異端賢者と精霊の使徒たち

学園の魔剣戦士

29話

　リリア嬢の来訪は、アイビナ姫が取り付けたものだという。

　突然の事に驚いたボリスは母親に詰め寄ったのだが、曰くカーマル卿が長い間家を空けるため、夏季休暇の間は屋敷で引き取ることにした、と。

　そうしたわけで迎え入れざるを得なくなったのだが、人懐っこい質の彼女は案の定、どこへ行くとも一日中ボリスに付きまとい、気まぐれでユキに、挙句の果てにフェイにまでちょっかいを出した。

　結局アルフとはまともに喋らせてもらえず、ボリスが解放されたのはリリアが遊び疲れて眠った後だ。

　ボリスはユキと共にげっそりしながら部屋に戻り、シーツを整えてもらうのも待たずにばったりとベットに倒れ込んだ。

「ご主人様、お待ちください。ベッドお直ししますから」

　ユキは気を遣ったが、見るからに笑顔が疲れている。ボリスはそんな彼女を無理に働かせる性格ではない。

　ボリスはごろりと寝返りを打ち、仰向けのままユキに苦笑を向けた。

「そんなのいいから、お前ももうお休み。散々リリアに絡まれて疲れただろう。俺もくたくただ」

「……えへへ、そうですね。それじゃ」

　ユキはにこりと了承すると、しかし自分の部屋には入らず、

「お、おい、ちょっと」

　ボリスの上にのしかかるように倒れた。

　小柄なユキは体重が軽く、乗られても大して負担はないが、華奢な割に豊満な身体は接触されると対応に困る。

　抱き留めようにもどこを触ればいいのか、とボリスは両手を泳がせ、奴隷にそんな遠慮をする主人をユキは愛おしそうに、そして寂しそうに見つめた。

「リリア様が、言ってたんです。自分が妻になった時のために、ご主人様を女の子に慣らしてあげてって。ご主人様が女遊びをなさらないの、気にしてましたから」

「女遊びって……俺、まだ十五だぞ。そもそもそんな趣味は」

「えへ……ビルスさんは良家の嗜みにって、娼館で女の子囲ってたみたいですよ。奥様を作った時の練習のために、色々……」

「………」

　ボリスは最初から、許嫁の性格に薄々勘付いていた。

　リリア嬢は確かに人好きするし、ボリスを好いているのも、ユキを好んでいるのも嘘ではないだろう。ボリスとユキの絆にも気付いているはずだ。

　だが結局彼女は、良い所の『お嬢様』なのだ。

　夫との間にどれだけ繋がりがあろうが、例え一線を越えていようが所詮、奴隷は奴隷。

　これが『有神人種』相手であれば不貞だと騒いだのだろうが、奴隷は自分と競う相手になり得ないから、ユキがどれだけボリスと接近しても笑顔で放置できる。

　列強で奴隷の女と言えば、娼婦だ。少なくともリリアはそう思っているのだろうし、本心ではユキの事もそのように見ていたのだろう。

　ボリスにとって、ユキはあくまでもかけがえのない家族だ。

　そもそも奴隷扱いした試しはないし、リゲルの教えで異人が劣等種ではないと、不当に奴隷扱いされる謂れもないという裏付けも得ている。

　しかし、あくまで純然な『有神人種』であるリリアにはその事がわからず、想像もできない。

　だからボリスはどうしても、これまで許嫁に心を開けなかったのだ。

　そして、その父親にも、また。

「……カーマル様は、バルマナに向かったって言ってたな。ノロの件の調査のために」

「はい。リリア様、お父様のお仕事全部喋っちゃってましたけど、そういうのって」

「普通は他言無用だな」

「ですよね……と、いうことは」

　ユキは苦笑するとボリスの上から転げ落ち、代わりに隣で横になった。

　カーマル卿は聖王国の人間だが、所属はあくまで教会の聖騎士団。それもその長である。

　ただの殺人事件なら国軍が片付けるだろうが、聖騎士団長が直々に動くということは、教会がノロの件を気にしているということだ。

　つまり。

「ノロを殺したのはやっぱり異人……『精霊の使徒』か」

　その事に、教会が気付いた。

　国内に『精霊の使徒』がいて『有神人種』の、それも教会の関係者を暗殺した、と。

　教会は、異人の反乱を恐れている。

　『有神人種』の優位性を説き、異人を『神なし』の劣等種としたのは元をただせば教会だ。となれば異人たちの復讐の矛先は、言うまでもなく真っ先に教会に向かう。

　そんな彼らの手に『大精霊』の力が渡れば、教会が築いたこの列強の秩序は容易く、それも根底から崩壊するのだ。

　表向きは殺人事件の調査だろうが、結局は我が身を守るのに必死なのだろう。

　状況が読めたボリスは暗澹とした溜息を吐き、隣に寝ころぶユキと視線を合わせた。

「なら、いよいよ事態が動くな……こうなれば、グウィンさんも隠れてばかりはいられない」

「はい」

　実際に教会の関係者が殺された以上、教会はもう使徒たちを無視できず、追うだろう。

　そして『大精霊』の宿主たちは、聖騎士たちを一蹴する力を持っている。

　ならば必ず、そして遠からず、衝突が起こる。

　リゲルらはそんな事態を避けるためにこそ、動いてきた。

　その師に従うボリスも、ユキも、無関係ではいられない。

　楽しい休暇の最初の夜に、睦まじい主従はこれから起こることを想い、その不安は些細な恥じらいを捨てさせた。

「なぁ、ユキ。いつか、こんな風にくっついて寝たよな」

「えへへ……温かかったですよ」

「また、一緒に寝るか？　先輩みたいなことは、しないけど」

　ユキはほんのり頬を染め、そして笑った。

　奴隷の主人は、持ち物に了承など取らない。ただ命令を下せばいいだけだ。

　こうして拒否権がある問いを投げかけることは、ボリスがユキを、主従とはいえあくまで対等な人間と扱っている表れだった。

　ユキはそんな主人を心から愛していたし、だからこそ彼の持ち物であることに幸福さえ覚えていたのだ。

　そんな主人から提案があれば、ユキが断る筈もなかった。

「……そうだな、確かに、温いなぁ」

　何も言わずに抱き着いてくる背中に、ボリスも構わず手を回した。

　リリアが戯れに香水を貸してくれたらしい。柔らかく、しなやかな身体からは、ほのかに花の香りがする。

　だが、そんな飾り物より、彼女がこうして傍にあることが喜ばしく、その温もりに安らぎと、少しの怒りを覚えた。

　間違いない、人間の温もりだ。

　これが、誰かの都合で勝手に、奴隷という別の生き物に変えられてしまうのが、どうしてもボリスには許せなかった。

「こんなに温いんだから、お前はやっぱり、ちゃんと人間だよ。俺が……俺たちがそうだって、証明してみせる……」

　ユキは返事をせず、もう瞼を閉じていて、この言葉が聞こえていたのかはわからない。

　だが、その安らいだ顔は、見ていると酷く安心し、そして一緒に瞼が重くなる。

　抱きしめた身体が脱力し、柔らかくなっていくのを感じながら、ボリスも静かに寝入っていった。