第１章 旅へ出発
これからもよろしくお願いします。
ある朝、鳥のさえずりが鳴ると同時に目が覚めた。
「あ――朝か。もうそろそろ起きるか。」
彼の名前は新貝剛、３０歳、サラリーマンだ。今日は短い短い１週間の夏休みの１日目だ。彼には妻もいる。名前は新貝雅子、２７歳。彼と一緒に楽しく暮らしている。
彼らにはまだ子供はいない。
剛はいつも通り２回の寝室から妻のいる１回へと降りた。そしてドアを開ける。するといつもそこにいるはずの妻がいなかった。そこには置手紙があった。
『剛君。私は朝１番の列車で私の実家、正野市に帰りました。あなたはここまで歩いてこれますか？ もし歩けたら成功報酬として一番好きな食べ物を半年分プレゼントします。そしてパーティーも開きましょう。これはあなたへの挑戦状です。あなたはこの成功報酬を見て本気になったと思います。あなたの本気になった時の力を結果で示してください。制限時間は今日８月１２日正午から数えて４８時間後。つまり８月１４日正午までに私の実家に到着してください。別に正午から始めなくてもいいですよ。道のりは約１８０ｋｍほどあると思います。途中、道中の写真を送ってきてください。鉄道、バス、タクシーなどは絶対に使わないでください。それでは頑張ってください。新貝雅子。』
雅子の予想通り剛は成功報酬を見て本気になった。そして歩いていくことを決意した。今は朝の８時。できるだけ早く家を出たいが準備も大事だ。財布を開けると中には１万円札が１枚入っていた。剛はもう１枚１万円札を入れた。すぐにリュックサックを用意し、財布、スマホ、モバイルバッテリー、ノート、筆記用具などの物を入れた。食料や水はあまりたくさん持っていくと重いので水は５００ｃｃペットボトルだけ入れて、食料はクリームパンを一袋入れた。
剛は紙の地図を見た。ここ神草市から正野市までは雅子の言った通り１８０ｋｍほどある。最短でいくにはこの付近を通っている国道を通っていくとよさそうだ。しかし途中に峠越え区間もある。地図をリュックサックに押し込むと、剛はリュックサックをしょって楽しそうな表情で家を出た。
剛は雅子にメールを打った。
『８月１２日午前１０時。ただいま家を出ました。頑張ります。』
第２章へ続く。
