人類最後の君に告ぐ

27話 Outworking

「あれ……何で2人？」

「君……生きてたのか！」

　生きて……いないな。

「いや、死んでるよ」

「なっ……」

　なんで那槻と、永峰さんが2人で動いてるんだ？

「それより、後の2人は？」

「それは……話すと長くなるが……」

　面倒だな。連れられてる那槻の表情を見れば、大体分かる。すごく逃げたそうな顔してる。

「幼女誘拐か。褒められたもんじゃねぇなぁ……！」

　これから先のことを考えるだけで、喜びに心が震える。お待ちかねの時間だ。全力で楽しませてもらわなくては。

「君は、どうしたんだ！」

　どうもしないさ。ただ。

「死んだだけだよ。それで」

　鉄パイプをゆっくりと驚く顔に突きつける。

「……遊びに来たんだ」

　笑みをこらえきれない。永峰さんの顔が、恐怖に歪む。まずはこいつから、かな。

「順番は決めてある。まずはあなたからだ」

　鼻先でくるくると鉄パイプを回す。これは遊びだけど、冗談じゃない。

「抵抗するなら、して下さいよ。つまんないじゃん。まずは那槻から手を離してですね」

　息を飲んだ彼は、ようやく俺のすることに気づいたのか、ポケットからナイフを取り出す。どこで手に入れたのやら。

「や、やめろ。この子を殺すぞ！」

　人質か……つくづくつまらない。人として終わってる奴だな、本当に。

　――早く、人間やめればいいのに。

　手を戻し、鉄パイプを離す。コンクリートとぶつかって立てる音が辺りに響いた。

「そうだ、それでいい……落ち着いて話そう」

　――コレ、使おうか。

　ポケットに手を突っ込むと、感じた確かな重み。わざとゆっくりと引き抜き、眼前に銃口を突きつける。

「やってみなよ。順番破ったらどうなるか、分かる？」

　また、コレを撃てる機会があるなんてな。

　恐れに体を震わせ、ナイフを持つ手すらまともに握れていない彼。そこから、那槻が飛び出して来た。

　足にまとわりつき、必死に永峰から離れようとする那槻。その体温は、前と同じように暖かい。

　――順番は守らないと、な。

「ここで待ってろ。あたりの感染者は片付けてある」

　まずはこの、汚い老人の介護からだ。

「なんで、なんで……こんな！」

「逃げなよ。10秒あげる」

　少しは苦労しないと、面白みがない。

「どうしたの、時間もったいない」

　震えを抑えられないまま、彼は恐る恐る立ち上がる。一歩下がり、二歩下がり……走り出した。

「さて、お楽しみの時間だ」

　細い路地と、住宅地。逃げ回るには面白いだろう。一旦銃をしまい、鉄パイプを拾い上げる。

「ちょっと待ってて。殺(や)ってくる」

　そう言って、期待に弾む足は駆け出した。

　雑な逃げ方だ、少しも考えてなどいない。

　その気になれば、いつだって追いつけそうなくらい。

「まぁ、適当に焦らしますか……」

　隠れても、感覚で捉えられてしまう自分が少し誇らしい。正に自分にあるべき才能だ。

「もうちょっと頑張れよ、中年」

　もう体力切れだろうか。足が止まっている。

「ねぇ、死ぬの？」

　演出的に、後ろから姿を出す。心臓発作で死ぬんじゃないかってぐらい、鼓動が激しそうだ。

「なぜ私を、殺そうとするんだ……！」

「暇だし」

　ぼそりと呟いたのは、聞こえただろうか。

「確かに彼女たちを利用したかもしれないが、それだって、生きる為だぞ！ 私は悪くない！」

　知らないよ、そんなこと。まぁ、結梨とトラブったってのは予想できるけど。

　――だとしても、バケモノの俺には関係ない。

「別にそんなことどうでもいいんだ」

　見開かれた目が、こっちを見つめている。

「俺はもう人じゃないから、我慢しなくてもいいんだよね」

　鉄パイプで、背後の壁を思い切り叩く。

　――さぁ、そのナイフを使うべきだ。無抵抗なんかじゃ意味がない。

「どうやって死にたい？」

　いいよ、その目。さぁ、そろそろ頃合だろう？

「あああああああ！」

　恐怖に支配された体が、跳ね上がる。そのスピード、正に生きた人間。振り下ろされたナイフは、あえて躱さず、かろうじて動く肩関節を使い、左腕で受け止める。

　深々と突き刺さるのが見えたが、予想通り、痛みも何もない。思った以上に、この肉体は便利だ。

「酷いな、子供に凶器を向けるなんて」

　歪み歪み、もう正気の残っていない顔をじっくりと見つめる。

「ほら！」

　声と同時に鉄パイプを、彼の左足に叩きつける。甲高い絶叫を吐き散らしながら悶え転がる彼を、ゆっくりと壁に追い詰める。

「痛い？」

「ゆる、して……くれ」

　許すわけない。別に恨みとかでやってるわけじゃない。

　――自然な感情に従ってるんだ。バケモノらしくね。

「やだよ」

　壁を背にして止まったその顔を、右足で蹴りつける。

「じっくり殺す。楽しませてよ」

　気持ちいい、気持ちいい、気持ちいい。ずっと満たされなかったこの欲求。今やっと、分かった。

「さて……と」

　鉄パイプを彼の肩に突き刺す。響く絶叫は、もはや人の声とは思えない。

　――まぁ、俺はもう人じゃないし。

　ポケットの中の重たい金属は、待ちわびていたかのように月明かりに輝く。

「おまたせ」

「や、やめ……やめてくれ。なんだってするから！」

　そんな命乞いが聞きたいんじゃないんだ。ただ叫べ、それだけでいい。

「ああ、懐かしいな……この重さ」

　もう、2年も前かな。あの日は。

　少しだけ感傷に浸りながら、ゆっくりと銃口を顔に向ける。

「片手しか使えないから、近づけないと」

　確かな力。人を殺せる、確かな力。

「おまたせ」

　聞きなれない音と、火薬の匂い。その刺激は、しばしの陶酔をもたらしてくれた。

　――この日を、待っていたんだ。