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26話 game

「いいよ……もっとこい。退屈させるな」

　後ろには肉塊、前にも肉塊。

「理由なんか聞かないさ。今の俺には現実だけで十分だ」

　酔っている。最高に気持ちがいい。肩から下が動かない左手すら、気にならない。

　数匹のバケモノでも、今までとは違う。

　その動きには、かつての殺意が戻って来た。

「こういうの、待ってたんだ……」

　誰にだって止められない。いいさ、どうせ堕ちた身だ。やるならとことんやらせてもらう。

　正面から襲いかかってくる一体に、バットのグリップを突き立てる。倒れかかる体に、握り締めた右手を叩きつけた。

　――笑っている。

　自覚はある。楽しんでいる。許されなかったことでも、今ならできる。

　続く二体目をいなして、地面に転がるバットを掴む。拾い上げた勢いのまま振り下ろせば、その腐った頭を壊すくらいは造作もない。

「死ねよ。綺麗に叫んで、死んでってくれ」

　こいつらは、まともな声も出せない。壊れた人間。言い換えれば、出来のいいお人形ってところか。

「いいね……そうやって殺されるくらいしか、お前らはもう出来ないだろ？」

　残るは一体。お楽しみの時間が終わると思うと、少し寂しかった。脆いそれは、あっけなく力を失う。

　早く、あいつらに会いたい。楽しみで仕方ない。自分の体が保つ間に、追いつかないと。

「とゆーわけで、邪魔するんじゃないよ」

　地面に倒れ伏した肉塊を、バットの先端で弄ぶ。あれからずっと、出てくるバケモノはきっちりと俺を襲ってくる。素晴らしいことだ。

「片手無しで4人殺らないといけないんだ。いいスリルが期待できるな」

　昔の俺なら、こんなことはできなかった。生の感情より優先するものが、山ほどあった。

　――そう、俺はずっとこれを望んでいた。

　今なら、俺が人を殺したとして、それは仕方ないことだ。俺は感染して、発症して、名実ともに立派なバケモノだ。だから俺が殺して、殺されるのは自然なんだ。

　良い悲劇じゃないか、かつて一緒に旅した仲間を殺して、殺されるなんて。想像するだけで身が震える。

　笑おうとしたけど、顔の筋肉はうまく動かない。思ったよりも急いだ方がいいかもしれない。

「寝れないなら、それでもいいさ」

　俺は確かに、希望を持っている。

　夜道を歩くのは、最高の気分だった。

　いくら歩いても、疲労はほとんど感じない。そこら中の草でできた切り傷も、引っ掻かれた傷も、痛みを与えるには小さすぎる。

　途中薬局から包帯を拝借。左手を骨折している風に固定する。だらりと垂らしておくのも気に入らない。

　もはや人間じゃない自分が、どんどん好きになる。疲れないし、痛くもない。罪悪感を感じる必要もない。周りには玩具(おもちゃ)がたくさんだ。

「あれかな……」

　微かにする人の気配。視界はまだ、多分人間の時と変わっていない。視界よりも、感覚で人のいる場所がつかめる。

　――近い。だけど、少ない？

　いいさ、練習で少人数を殺っておくのもいい。何にしろ、目標があるってのは良いことだ。

「そこにいるの？」

　久しぶりに、声を張る。

　2人ぶんの恐怖と驚きが伝わってきて、自然と口角が上がった。こういうのを待ってたんだ。

「そこにいるんだね。分かるよ！」

　ポケットにいれた鋼鉄の牙を確かめ、拾った鉄パイプを握りしめる。人が動く気配を感じ、自然と足が走り出していた。

「いいよ、いいよ……もっと逃げて。それでなくちゃ意味がない」

　気がかりなのは、やけにスピードが遅い。ケガでもしてるのか。練習にはちょうどいいか。

　細い路地に入り込むのを追いかけ、わざと足音を高くする。不安に駆られる様子がありありと伝わってきて、何とも言えない喜びがこみ上げる。

「もっと速く逃げないと！」

　足元の石を蹴り上げ、路地の出口を牽制する。相手の足が止まった。つまらない、もう少し粘ればいいのに。

「あれ……もう、終わり？」

　そこにいたのは、まさかの『本命』だった。