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18話 Destination

　静岡県、浜名湖――。

　ウナギの養殖で名の知れた湖は、穏やかな水面を光に晒している。

「ついた、のか……」

　薄い感慨を一息に吐き出し、ゆっくりとした時間に体を馴染ませる。

「ここから、どうするの？」

「近場の避難所を探してみる。相手が何者かを確かめたい」

「……ワリとムチャ言ってるよ？」

「分かってるよ」

　手がかりは、プリントされたメモ一枚。

　――浜名湖で、待ってる。

　この一文が、文面そのままの意味だとして、どこで誰を探せばいいのか。

「人を探さないと。できるなら、仲間が要る」

「まぁ、女の子だけじゃ不安だよねー。分かるよー」

「……別に信頼してない訳じゃないから」

　分かってる分かってる、と軽く頷く彼女。父親が消えた時の狼狽ぶりが嘘のように、落ち着いた言動をしてくれている。

「感謝、してるよ」

　それでも、その瞳には、前になかった影がある。

「分かってる。ウチだって、涼君に感謝してるから」

　だからね、と彼女は続けた。

「この子のおんぶ、代わってもらってもいいかな？」

「……すみませんでした」

　足手まとい、そう言われてもおかしくない眠り姫。

　それでも、今の俺には必要なんだ。

「避難所になりそうな所ねぇ……どうだろ」

　小さな体を俺に任せ、地図を広げる結梨。

　父親の背負っていた荷物の大半を、1人で引き受けた。

　彼のスタンガンや、好きだった缶詰。自分の私物を減らしてでも、それらを持っていくことを選んだ。

　彼女にとって、それが良いことなのかは分からない。

　でも、止める言葉は見つからなかった。

「分からないことだらけ、だな」

「……いきなり、どうしたの」

「思ったままの言葉だよ」

　結梨のことも、那槻のことも。自分や、世界のことも。今の俺は、何も知らないんじゃないかって思ってしまう。

「変なの……近くだと、ここの小学校かな。行ってみる？」

「ああ。行きますか」

　彼女が母親になんと伝えたのかすら、俺は知らない。

「ここか……」

「ゴメン、思ったよりちっちゃかったね……」

　辿り着いた小学校は、確かに小さい学校だった。少なくとも、避難所になっているような気配はしない。

「ハズレかなぁ……」

「仕方ないって。中を一通り見てみよう。何かあるかもしれない」

　もしかしたら、身を隠している人がいるかも知れない。

「……おっけ。いこっか」

　職員玄関にまわると、鍵は開いていた。表彰状やトロフィーの飾られた廊下を歩くと、すぐに職員室が見えた。

　息を殺し、扉を開け放つ。中は空っぽで、肩の力が抜けた。

「いいよ、入ってきて」

　結局、那槻の世話は彼女任せだが、仕方ない。流石に先頭でレンチを振り回させる訳にはいかない。

「ふぅ……なんか、全然知らない学校でも懐かしいかも」

「小学校なんて、もうほとんど覚えてないな」

　教師陣の私物も一部残っている。すぐに逃げ出したのか、感染して、発症して外に出たのか。

「がっ……こう」

　目を覚ました眠り姫が、学校に反応する。そういえば、この子は小学生だったのか。

「他の部屋も回ってみる。そんなに広くないから、何とかなるだろ」

　安全そうなら、寝場所にできる。

「はいなー。なーちゃん、いくよー」

　アダ名(なーちゃん)に反応しない寝起きの那槻の手を引っ張り、人気のない廊下を歩く。

　普段なら子供が走り、教師が声を張る、そんな日常が過ごされていたんだろうか。窓の外からの景色は何も変わらなくても、この小学校は確かに変わっている。

「変な気分だね……誰もいない校舎って。不気味だけど、なんかロマン感じるかも」

「その様子だと、小学校の頃から変わってなさそうだけど」

「失礼な」

　頰を膨らます様子は、正に小学生のようだ。

「なーちゃんは、学校好き？」

「……ふつう」

　多分、あんまり好きじゃないんだろうな。

「外でとか、遊ぶの？」

「ううん、本……読んでる」

「……へぇ」

　多分、この2人は根本的に違う。

　そんなくだらない会話をしながら、ある教室のドアを開けた瞬間、俺は見た。

　1人倒れるその姿は、東京にいるはずの妹に瓜二つで。

「桜……！？」

　その瞳は、開け放たれて虚空を覗いていた。