須々木優大11.後悔
その日の朝、僕はこっそり雨海さんのスマホを拝借するとひなちゃんに電話をかけた。
「もしもし」
四回でコールが鳴り止むと、かすれた声が聞こえてきた。
「もしもし須々木です。今、彼女のスマホを借りています」
「……え？ その声？ でも……」
スマホ越しでも、明らかに動揺しているのが伝わってくる。
「どうしたの、そんなに驚いて」
「夢、かなぁ」
朝早くに電話してしまったから、寝ぼけているのだろうか。
「何言ってるの。現実だよ」
「だって、ゆう君電車にはねられて——」
「それ何で知ったの？」
話の途中で何が言いたいのか理解できてしまった。思わず遮り問いかける。
「スクイッターに流れてきた動画を見たの」
そういう事か。くそっ。
「見間違いじゃないのか。僕はこうして生きているよ？」
「でも、昨日あっちゃんに連絡した時は明らかに様子がおかしかったから」
「あぁ、彼女も勘違いしていたみたいだったから訂正しておいたよ」
「じゃぁ、死んでないってことだよね。生きているんだよね？」
「当たり前だ」
「よかったぁあぁぁ！！！！」
何の前触れもなく、ひなちゃんが大声を上げた。思わず耳からスマホを遠ざける。
「大きい声出すな。頭に響く。というか、連絡したのはそんな事を話したかったんじゃなくて。一つ聞きたい事があるんだけど」
「それ、私を避けた事と関係ある？」
ズキズキする頭を手で押さえながらそう言うと、思わぬ言葉が返ってきた。先程のテンションとは打って変わって落ち着いているように感じる。
「……そんな事ないよ」
「そっか。じゃぁ、とりあえず聞かせてよ」
中途半端な返答しかできなかった僕に対して、ひなちゃんはそれ以上追及してこようとはしなかった。
「覚えている範囲でいいんだけど、僕が引っ越した時どう思った？」
「……え？」
「急に突拍子のない事聞いてごめん」
そんな事は自分が一番よくわかっている。しかし、どうしても今確認しておきたかった。
「あ……ええと、そうだね。ゆう君が引っ越しちゃった時はむかついたよ。何で勝手にいなくなったんだ。何で何も言ってくれなかったんだって。でも、それ以上に悲しいとか寂しい気持ちの方が強かったかな」
「……でも、すぐに忘れたでしょ？」
僕がそう言うと、ひなちゃんは大きなため息をついた後、しばらく何も言ってはこなかった。
「わかってないね。確かに、ゆう君が作ってくれた環境のおかげで前に進む事はできたよ。でも忘れられるほど、ゆう君は小さい存在ではなかった。私にとって、ゆう君は大恩人であり、それに……。
とにかく忘れる事はなかったよ。何なら今から、ゆう君のエピソード話してもいいんだぜ？」
沈黙を破り、声のトーンが上がったひなちゃんの言葉が鼓膜を刺激してくる。気づけば唇を噛みしめている自分がいた。口の中が血の味で満たされても、やめる事ができなかった。
「……ごめんね」
なんとか口を開き、そう言葉にするものの、かけていい言葉はこれ以上どこにも見当たらなかった。
「謝らないでよ。その思いをばねにして私は変われたんだから。せっかく会えた。こうしてまた話をする事もできた。だから今後もさ、たまにでいいからこうやって話さない？」
何やってんだ僕は。本当に。
「ひなちゃん。彼女と友達になってくれないか？」
叫び出したい衝動を抑えて、僕はひなちゃんにお願いをした。
「またそうやって突拍子もない事を。どうしたの、理由は話せそうにない？」
「……ごめん」
「もう昔の私じゃないんだから、いつでも相談に乗るからね。ちなみにあっちゃんとはもうすでに友達だから大丈夫。安心していいよ」
「ありがとう。じゃぁ、切るね。朝早くから悪かったよ」
「ねぇゆう君。またどこかへ行く時は、一声だけでいいから。声をかけてね」
「……うん」
そう言うと、僕は通話を切断した。スマホをテーブルに置き、力なくソファに座り込む。しばらく経った後、ようやく立ち上がり家を出ると車の窓をノックした。出てきたのは黒崎だった。
「頼みがある」
いつも通りの表情でこちらを見つめる黒崎に、小さな声でそう言った。
