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ライクの過去・１　改

　ライクに転機が訪れたのは十七歳の時。

　騎士団とともに魔物の殲滅戦に参加していた際、十五～六歳ぐらいと思われる一人の聖女が、疲れ果てて木の下で寝そべっているのを見つけた。

　ちょっと心配だったので毛布を被せ、目が覚めるまでそばでスープを作りながら待つことにした。

「うう......！？」

「起きたか。...ほら、スープいるか？」

「は、はい。ありがとうございます」

　スープを飲み干した彼女は、ポツリポツリと事情を愚痴り始めた。

　聖女の中で唯一の平民である彼女は、他の聖女から虐められるわ、こき使われるわ、そのくせ手柄を横取りされるわで、もう辞めたいと愚痴り終わったところで、泣き出してしまった。

　聖女とは強制的に就任させられるものだ。

　適性を見いだされれば教会に連れてこられ、修練を積んだあとはひたすら聖女としての役目を死ぬまでこなし、辞めることは許されない。

　おまけに平民で孤児とくれば、使い潰されるのは当然というわけだ。

　「あんたも大変なんだな。...これ、食うか？」

　なんかいろいろ不憫なので、ライクは虎の子のドライフルーツもあげた。

　「本当にありがとうございます。...ああ、自己紹介がまだでしたね。私はリッサといいます」

　「...ライクだ」

　それ以来、ライクはリッサとなんどか仕事場で会った。

　聖女の仕事は肩代わりしてやれないので、せめて魔物から守ってやったり、奮発して買った菓子をあげたりするくらいしかできなかったが、リッサはとても喜んでくれた。

　そんなあの日、ライクがいつものように依頼をこなしていると、ボロボロの状態で魔物に襲われているリッサを見つけた。