Are you still a
初めての自由なフライトがすぐそこまで来ている。少し楽しみである。教官にフライト中に怒鳴られる心配もないし。(あれは本当に心臓に悪いんだよな)同期もなんかそわそわしている、先輩は本を読んでいる。リラックスする方法なのかどうかは知らないけど、今度試してみよう。
人が部屋に入ってくる。「初めて見る人だな。」と思ったが、一度何かの集会で訓示をくれたらしい。ブリーフィングが始まった。要約すると、敵基地を偵察して来いって訳だ。この作戦には僕を含めて7機が参加する。新しく出来た敵の海上要塞だそうだ、その名にふさわしく人口島の上にあるらしい。17:00つまり今から３時間後が離陸予定だったから格納庫で整備の手伝いをした。まぁ、見ている事しか出来ないのだが。１時間ほどすると整備が終わったみたいだから、コクピットに座らせてもらった。年甲斐も無く少しはしゃいでしまった。そこからは、整備士と話をしたりしていたが時間はあっという間に過ぎて、予定時刻となった。
耐Gスーツというものはとても暑苦しいけど、それが空に行くための免許証だとしたら喜んで着よう。計器を見る。正常。
舵を動かす。正常。
耳を澄ませる。正常。
遠くで管制の音声が聞こえる。女性の声だ。
カウントダウンが始まる。
ゴー。
気持ちの悪い加速。
身体はそこに居続けたいらしい。
後ろに流れていく光景。
光が伸びる。昔観た映画みたいだ。
浮く。
浮く。
浮く。
臭い表現だが重力から振り切る感触。最高だ。
「空の世界へようこそ。」
隊長の声だろうか？まぁいい、悪い気分はしない。
一気に高度を上げて、他の機と鼻を揃えて東へ進路を向ける。通称「一番型」と呼ばれる機体が2機、「五番型」と呼ばれる機体が5機の、7機が編隊を組んで飛ぶ。
下の風景が穀倉地帯に入ると音速クルーズに入った。
海に出た。領海線が近づく。さぁ、そろそろ来るんじゃないか？速度を落とす。
機体をひっくり返したり、首をひねったり、索敵に移る。
「ルビィアイは臆病だな。」同期の声。「僕は臆病だからね。」と陽気に返してみる。
見えた。
後ろ右下に10機？いや、12機か？飛んでる。型式までは分からないけど。
僕が報告するより先に、「右後方下に敵機確認」と誰かが言った。
「機種は？」
「分からない。97か？」
答える「そうですね。97ですね。」
「振り切るぞ」隊長が言う。
優しく左手のスロットルを開く。
