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答えてよ、笑ってくれよ

　賢人が言っていた噂は本当のようで、アイツは盗み聞きで知ったらしい。

　教えてもらった二日後、加護が俺に言ってきた。

　転校は今から三日後らしい。

　親の転勤が理由らしく、とにかく急に決まった事のようだ。

　加護は、いつもと変わりはしなかった。

　伝えようと思えば、もっと早く伝えられたのだろう。

　だけど、ここまで伝えなかった。その理由はなんとなくだけど、今、教室を見れば分かる気がする。

　いつもと、雰囲気が違った。

　何処か不自然で、明るい者もいつもと違って薄っぺらい、演じている様な感じで。どう見たって暗い人間だっている。

　皆、俺みたいだ、と思った。

　加護と話す時、いつもの自分を演じる俺みたいだと。

　二日後。

　俺がしてきた事は、全て意味を失った。

　フラれてからの方が好意を持たれやすい？　バカか？　転校するんじゃ意味無いだろう。

　ああ、俺はバカだ。

　悲しいか？　そう問われればそれは違う、そう答えるだろう。

　悲しくてはダメだ。

　加護が転校して、そして新しい道へ進む。俺のした事は意味が無くなった。

　それだけだ。後悔はしても、悲しくは無い。

　俺は教室の変な空気にとけまぬようにと黙っていた。

　そんな俺に、奏は話しかける。

「加護さん。転校しちゃうんだってね」

「ああ」

　大して大きくも無い声で返事をすると、奏はまた言う。

「でも、春は良い事したんじゃない？」

「え？」

　良い事？　そんな事を俺はしていない。実際、今、一つも思い浮かばない。

　戸惑う俺に、奏は小さい声で続ける。

「健也は加護さんが転校する前に告白出来たんだし」

　小さい声で言ったのは、周りに聞かれないように、という配慮だろうか？

　そんな事を考えるほどに、奏の言葉が俺の心を動かす事は無かった。

「俺は何もしてないよ」

　奏は俺を見ていない。そんな気がするんだ。

　俺と会話しているように見えて、他の何かと話しをしているような、そんな気がする。

「そうかな？　協力はしてたじゃない」

「全然、してねぇよ」

　俺の言葉に、奏は少し俯き、言う。

「……そっか。ねぇ、春」

「なんだ？」

「ちょっと、廊下に出ようか」

「ああ」

　まるで、これから説教されるみたいだな。そんな事を想いながら、廊下に出た。

　すると、奏は言う。

「春は、加護さんの事、好きなの？」

　俺が……好き？

　そんな事、考えもしなかった。

　好きとかは全部否定してきたから、その思考すら無かった。

　もしかしたら、考えないようにしてきたのかもしれない。

　ただ、そんな事を急に考えても、すぐに答えは出ず。

「わかんない」

　そんな情けない答えを言っていた。

　そんな俺に、奏は「そっか」と言った。

　俺は、誰が好きなのか？

　鳴海か？　加護か？

　候補はその二人だけでは無いだろう。

　では、誰も好きではないのか？

　好きかどうかの判断の方法はいくらでもある。話すと楽しい、ドキドキする、とか。

　でも、そういう事なのだろうか？

　もし、そういう事なら、鳴海が好きという事になる。鳴海と話すと楽しいし、胸が高鳴るから。

　じゃあ、今の現状を悲しくないと思い込んで、決めつけて、それ以外を否定して。それでも訴えてくるこの気持ちは、何だ？

　奏は言う。

「伝えたい事はちゃんと伝えとかないと、後悔するよね」

「ああ」

「ちゃんと話した？」

　その問いが、俺の心を揺さぶる。

「ちゃんと話した？」という奏の言葉は、加護が転校する前に、話すべき事を話したか？　という事だろう。

「伝えたい事はちゃんと伝えとかないと、後悔するよね」という言葉は、俺が後悔しないように気を遣っての言葉だろう。

　ただ、話してはダメだ。今から遠くへ行く奴に、そんな事を言ったら傷つけてしまう。

「好きだ」なんて言って、わざわざ俺をもう一度ふるなんて事をさせては、傷つけてしまう。

　きっと、そういうすれ違いは、起こさずに済む方が良い。

　奏は健也は加護が転校する前に告白出来たのだから、良い事をした、そう俺に言った。

　確かに、そうかもしれない。

　健也にとって、告白せずに心残りを作るのと、告白してふられるのではどちらが良いのかは分からないが、後者なら、俺は良い事をしたのかもしれない。

　でも、俺は違う。

　告白せずに心残りを作る方が、傷つくよりマシだ。そして、告白をして、加護を傷つくなんて事は、最悪だ。

　まぁ、傷つかないかもしれないが。

「話して無いよ」

「そっか」

「じゃあ、せめて、後悔はしないようにしてね！」

「ああ」

　ああ。後悔は、しないさ。

　俺は奏の言うとおり、今までの礼を、加護へ言う事にした。

　加護を廊下で見かけると、話しかける。

「加護。今までサンキューな」

「うん」

　唐突に、加護は聞く。

「春って、好きな人はいるの？」

　胸がドキッとしたが、冷静に答える。

「さーな」

「ねぇ。もし鳴海があんたに告ったら、どうする？」

「……わかんない」

　正直、本当に分からない。

　自分でも情けないと思うが、加護は好きで、でも鳴海だって好きなのだ。

「なにそれ？」

「いきなり言われたって」

「まぁ、そうかもね」

　そんなおかしな、いつもとは違う雰囲気での会話を切り上げて、俺は教室へ戻った。

　今日はもう、授業は終わった。後は帰るだけだ。

　放課後になると、俺は鞄を持って教室を出る。

　すると、鳴海が俺に言う。

「春、ちょっと良い？」

　そう言う鳴海の顔は赤くて、今日加護に言われた鳴海が告白してきたら、どうする、という問いを思い出して、一つの仮定をしていまう。それを振り払うように「ああ」と言った。

　夕暮れの差す廊下で、鳴海は止まる。自然、俺も止まる。

　そして鳴海は振り返り、勢いよく言う。

「春。好きっ！」

「俺は……」

　断ったら、加護は悲しむかな？　鳴海は悲しむかな？　それは嫌だな。後悔するな。

『せめて、後悔しないようにしてね！』

　ああ。結局、俺には人の言葉を使って、責任を押しつけて、人を理由に自分の気持ちを決める事しか出来ないんだろう。

　なにより、ただ、告白されて嬉しかった。

「俺も、鳴海を好きだ」

　そんな言葉は真実で、本心で、本音で、本物だ。

　時は巡る。

　分かりきっている事だけど、今という時間は二度と来ない。

　後悔はしても意味が無い。失敗を未来へ生かすのなら、後悔をするべきじゃない。ただ事実、原因を考え、次の時には修正するべきなんだ。

　きっと俺に、恋というものは分からない。

　きっと誰も完璧に分かっている訳では無いんだろう。なんとなく、分かっているんだろうけど、明確には分からない。

　ただ、それでも言える事がある。信じれる人がいる。強い想いがある。

　――俺は鳴海が好きだ。

　恋なんて、分かんなくて良い。

　鳴海の事を、全部理解しなくたって良い。たとえ、分からない事があっても俺は、信じれるだろうから。

　ただ例えば、そんな事はありはしないだろうが、加護が俺の事を好きだったとしたら？　そうしたら俺は加護を傷つけてしまった事にならないだろうか？

　そんな予測に、寒気がした。

投稿遅くなってすみません。

当初の予定と物語が変更させてしまいまして、それで遅れました。

当初はここで終わっても良い感じさせようとしたのですが、これでは終われませんね。