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その後、彼らは

第四話

　そして次の日の昼休み。

　俺と奏は一緒に弁当を食べていた。

「昨日はあの後、どうしたんだ？」

　俺はなんとなく昨日の事を聞くと、奏はいつものように落ちついた口調で返す。

「なんとか二人きりにしたよ。まぁ、その後は分からないけど」

「そっか」

　そして、沈黙が訪れる。

　奏は不意に変な質問をする。

「春は恋はしてるの？」

「いや、してないな。それに……」

　俺がそこで止めると、奏は不思議そうに見てくるので、眼を逸らす。すると、そこに俺の方を見ている男子生徒を見つけた。確か、伊藤賢人（いとうけんと）だったか。

　だが、そんな考え事をしている間も奏はじっとこちらを見るので、俺は続きを言う。

「それに、これからもしないだろうな」

「なんで？」

「いや、うーん……」

　俺が口ごもると、奏は言う。

「ま、いいや」

　すると、健也と加護が見えた。

　会話の内容は聞こえないが、加護と塩田さんが話している所に健也が入っていく構図。塩田さんも加護も、嬉しそうでは無い。

　まぁ、こんなもんでいいかな。

　俺はそう思うと、奏の方を見た。

　弁当を食べ終わり、俺は廊下を歩いていた。

　前には賢人がいたが、「さっきなんで俺の方を見ていたんだ」なんて聞くのはバカらしいし、そもそもそれに大した意味は無いだろう。

　すると、後ろから声をかけられる。

「相沢君」

「ん？」

　そう言って振り返ると、塩田さんがいた。

　塩田さん！？　何の用だろう？

　俺はそう思ったが口には出さず、続きを待った。

「あ、あのさ」

「うん」

　少しの沈黙の後、塩田さんは言う。

「遊ばない？」

「良いよ」

　ああ、そういう用か。

「ほんと？」

「うん。どこにしようか？」

「えーとね」

　あれ？　俺は恋はしないんだよな？　うん、しない。そうだ。

　恋なんて、悲しみを生むだけ……。だけどなんでだろう？　この気分の高揚は。

　関係の進展は、どうやら加護と健也だけでは無いらしい。

　――なんで？

　昼休みの時、奏に聞かれた質問の返答をするなら、「恋が嫌なモノだと思うからだ」だと言うだろう。

　痛みしか生まないそれの、何が良いのか？　――俺には分からない。

　あれの何が良いモノなのか？　よく考えたら、その答えに辿りつかないんじゃないか？

　――だけど。

　あの気分の高揚は、良いモノだと、思ってしまった。

　――でも、俺は変わらない。

　春（はる）は嫌いだ。

　勝手に気分が高揚するから。夏も気分の高揚を押しつけてくるようで、嫌いだ。秋も切なくて儚くて嫌いだ。冬も冷たくて嫌いだ。

　だから俺は好きなモノなんて無い。

　好きなモノなんて無い。

　俺はそう、言い聞かせるように何度も思った。

　――好きなモノなんて無い。

　土曜日。

　俺は電車から下りると、集合場所へと向かった。

　胸がドキドキするのは、まぁ、今回遊ぶのが塩田さんと俺の二人きりなので、上手く行くかどうかを心配になっている、という事なのだろう。

　集合時間は十時。今の時間は九時三十分。

　大丈夫の筈だ。

　そう思って集合場所へ行くと、ちょうど塩田さんも来た所だった。

　塩田さんの私服は、前にも何度か見たけど、いつもより可愛いなと思った。

「あ、おう」

　俺が言うと、「おはよ」と小さく塩田さんも返した。

　なんでだ？　俺の言葉が、自分で思ったのよりも小さく出た。

「じゃ、行こうか」

「うん」

　俺は塩田さんの返事を聞くと、ゆっくり歩き出した。

　まぁ、速く歩いて迷惑かけてもいけないし。

　そのままゆっくりと歩き続け、水族館に着く。

　まあまあ混んでいるけど、入るにしても十分程度並べば入れそうだな、と思うと、列に並んだ。

　塩田さんが言う。

「水族館なんて久しぶりだよ～」

「俺も、久しぶりだなぁ。何が好き？」

　俺が聞くと、塩田さんは少し悩んで言う。

「うーん。カクレクマノミ！」

「あー、可愛いよね」

「うん。相沢君は何が好き？」

　俺はそう聞かれると、その質問には返答しなかった。

「春で良いよ」

「う、うん」

「俺は……マンボウかな」

「ふふっ。可愛いね」

「可愛いよね」

　俺が返すと、塩田さんは首を横に振り、言う。

「いや、可愛いってのはあいざ……春の事だよ」

「え？　そう……かな。でも、塩田さんも可愛いよ」

　俺が冗談半分、本気半分で言うと、体が熱くなっていく。

「そ、そう？　……ありがと。あ、てか！　鳴海で良いよ」

「うん。分かった」

　そう返事した時には、俺も塩田さんも顔が真っ赤だった。

　チケットを変える順番まで来たので、二人分を買うと、中へ入った。

　中には色々なクラゲがいた。

「すげー」

「綺麗だね～」

　俺と塩田さんが感想を言う。

　中もそこまで混み合って無いし、大丈夫かな。

　俺は思うと、クラゲを見て笑っている、塩田さんを見た。

　その時、心がドキッと弾んだ気がした。

　そのまま進んで行くと、カクレクマノミを見つけた。

「塩田さん。じゃなかった、鳴海」

　俺が呼ぶと、

「何？」

　と鳴海は返したけど、顔は真っ赤だった。

「カクレクマノミだよ」

「あ、ホントだ！　かわい～」

　鳴海はカクレクマノミを見ると、満面の笑みを浮かべた。

　更に進むと、ペンギンもいたりして、その後水族館を出た。

「楽しかったね」

「うん！」

「次は映画でも見る？　まぁ、前にも見たけど」

　俺は健也達と行った事を思い出す。

「私は良いよ！」

「じゃ、何見よっか？」

「うーん。行ってから決める？」

「じゃ、そうしよう」

　そんな事で俺と鳴海はチケットを買った。

　なんか、冤罪で捕まえられた犯人が自分の冤罪を証明する、というありがちな映画を見る事になった。鳴海が「気になる」と言っていたのが決定打だった。

　俺はそろそろ昼ごはんの時間だと気付くと、オムライスの店に行く事を決めた。

　店に入ってオムライスが二人分くる。

「楽しかったね～」

「ああ。可愛かったね」

「うん！」

　そんな会話をして、食べ終わると、ショッピングモール内のゲームコーナーに行く事にした。

　色々見て回ると、鳴海が止まって言う。

「あ、これ可愛い！」

「ん？」

　そこにはぬいぐるみがあった。

「やろ～」

　鳴海はそう言って百円を入れる。

　そのままＵＦＯキャッチャーを操作すると、普通に取った。

「すげえな」

「でしょ～」

　あー、鳴海が出来なくて俺が取ってやるパターンじゃないのね。まぁ、俺得意じゃないけど。

　そんなこんなで時間は過ぎて、映画の時間になると、俺達は映画へ向かった。

　映画館へ入ると、席に着く。

　そのまま映画は進んでいき、主人公は自分の妻を殺した、なんていわれの無い罪で捕まり、そこから脱獄しようと考える。しかしそう上手く行く筈もなく、手立ては見つからない。そこで脱獄囚に聞くと、方法が見つかり、脱獄。その脱獄するシーンがスリリングで、まあドキドキするシーンだった。

　そこで鳴海は眼を開けたり閉じたりしていた。見たいような、見たくないような、そんな感じなのだろう。

　そのまま進んでいき、犯人は友人だったようで、それをつきとめると、主人公は娘をどうしようか？　と考える。しかし、友人が犯人として捕まると共に、主人公も捕まる。なんせ、主人公は脱獄する時に、他の囚人も脱獄させる結果となったのだから。主人公はその時に他の脱獄囚が捕まるように工夫していて、それが成功し脱獄囚が野に放たれる事は無かったものの、それは立証されず、結局主人公は死刑という事になってしまう。

　娘は一人残されてしまう形になる所だったが、犯人だった友人の妻が引き取る事となり、主人公もその妻なら任せられるという事で死ぬのだが、そのシーンでは、鳴海は泣いていた。もう号泣だった。俺もそれにつられて泣いた。

　そして、映画は終わり、帰りの電車。

　俺と鳴海の乗るは電車は違い、俺は鳴海の乗る電車のホームに立っていて、鳴海は電車に乗っていた。

「今日は、楽しかったよ。ありがとう」

　俺が言うと、鳴海が返す。

「うん。私も楽しかったよ。なんていうか、あっというまだったなぁ」

「ああ。俺もそんな感じだ」

　そして少しの間をおいて俺は言う。

「また……遊ぼうな」

「うん！」

　すると、「間もなく、二番線のドアが閉まります。ご注意ください」というアナウンスが流れる。

「じゃあね」

「じゃあな」

　鳴海と俺がそう言うと、ドアが閉まり、電車は進んでいく。

　俺は手を振り、鳴海も手を振り、しかし距離は遠ざかっていく。

　不意に風が吹いて、俺の体を寒くさせた。

　――今日は楽しかったなぁ。

　俺はそう思うと、階段を上っていった。