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「誰かお連れの方は？」

「運転手が外に。黒のベンツです」

「ベンツ……」

　高級車だってことは分かるけど、実際どれがベンツかと言われると当てる自信がない。

　案内カウンターの女性から連絡を受けたのか、制服を着た男性係員が走ってこちらにやって来たので、そっちは任せることにした。

　紙とペンを受け取り、これから病院で診察を受ける時に必要な情報を書き込んでいく。

　発作が起きた大体の時間、吸入薬の回数、処置後の処理、後は搬送先の医師が他にも確認したいことがあった時用に私の名前と連絡先を書いておいた。

　救急車が到着したという知らせを受け、ようやく肩の荷が降りるのを感じた。

　医師であろうとなかろうと、急な出来事は緊張感が増す。それが人の命を預かるならなおさらだ。

「それでは、私はここで。お大事に」

　軽くお辞儀してその場を去ろうとした私の腕を、青年がスッと両手で絡めとった。

　海外で暮らしていたとはいえ生粋の日本人、いきなりの接触にはさすがに驚きを隠せなかった。

「待って。佐倉圭さん」

　青年に渡したメモに名前を書いたから、別に私の名前を知っていても不思議じゃない。でも、お礼なら先程聞いている。

　それになにより、私もこれからどこぞの息子さんとやらを探さなければいけないという何とも難しい問題が残っている。

「あの、何か？」

「貴女(あなた)を迎えに来たんです。一緒に来て」

「……えっ！？」

　青年は驚く私を見て僅かに口元を綻ばせ、いつの間にか後ろに控えていたスーツ姿の男の人の方を向いた。

「彼女と病院に行ってくるから、荷物は任せるよ」

「承知しました。佐倉様、お荷物をこちらへ」

「あ、でも……」

「西森先生からの紹介なのに、断ってしまうのですか？」

　西森先生のことを知っているのだから、どうやら探し人はこの人で間違いないらしい。

「……あー……分かりました。すみません。荷物、お願いします」

「お預かりいたします」

　丁寧に一礼した男の人は、私の荷物を持って出口の自動ドアの向こうへ消えていった。

　探し人と出会えたのはいいけど、まさかこんな出会い方とは。事実は小説より奇なりっていうけど、これもそうなのかなぁ。

　空港の中に入ってきた救急隊員にストレッチャーはいらないことを告げ、救急車へ彼と一緒に乗り込み、近くの病院へ搬送してもらった。

　到着した先の病院で、救急外来ではなく、容体も安定していることから呼吸器内科の外来に回された私達。その後、ようやく回ってきた順番の時には彼は至って平常時の体調に戻っていた。

「これなら大丈夫でしょう。脈も一時的なものだったようですね。お薬の残りはどれくらいありますか？」

「次回の診察時までの分はまだあります」

「なら、それをきちんと服用してくださいね」

「分かりました」

「お大事に」

　初老のおじいちゃん先生がニコリと笑みを浮かべている。

　カルテに入力していた医療秘書の女性が開けてくれたドアを出て、私達は再び待合に戻った。

「喘息(ぜんそく)の発作は結構頻繁に？」

「えぇ。……生まれつき、身体が弱くて」

「あっ、別に悪いとかじゃないですよ？　ただ、ちょっと聞いておいた方がいいかなって」

「それは、正式に私の家と契約してくれるから、ということでいいんですよね？」

　うーん。

　正直、まだ悩んでるんだけど。

　医師免許をとって七年しか経(た)っていない私に、医師歴二桁レベルのベテランがやるような専属医なんて大役務まるはずがない。

　西森先生がどんな思惑で私を推薦したのかも分からないし。

　それになにより、よくこの人の家もOKしたよなぁ。自分ならもっと有名な人に打診するけど。

　……というか、専属医持とうとするなんてどれだけお金持ちの家系なのか。

　今さらだけど、目の前にいる人がどこぞの御曹司なんだと改めて感じた。

　でも、西森先生は医学部時代の恩師だし。

　この人も悪い人じゃなさそうだから……まぁ、頑張ってみるのもいい、かな？

　決して小此木さんが儚(はかな)げさを持ち合わせた端正な顔立ちなので、毎日が眼福生活できるからとOKする……とかではない。面食いなのは友人兼元同僚のキャシーだけだ。

「……分かりました。とりあえず、お引き受けいたします」

「ありがとうございます。良かった。断られたらどうしようかと」

「あの、どうして私を？」

「……秘密、です」

「はぁ。秘密……」

　それ以上は決して話してはくれなさそうな雰囲気を出しているものだから、無理に聞き出そうとすることはやめた。

「そういえば、まだちゃんとお名前お聞きしてなくて……ごめんなさい」

「……いえ、小此木(おこのぎ)咲夜(さくや)です。これからもよろしくお願いしますね」

「こちらこそ、よろしくお願いします」

　せめて紹介してくれた西森先生の顔に泥を塗るようなことはしないようにしなきゃ。

　小此木家の他の方ともちゃんと親密になれるといいけど。

　すでに空港に迎えに来ていた運転手の人が迎えに来ているという知らせが入り、会計を手早く済ませ、外に出た。

　乗り込む間も、横づけした車の運転手さんにドアを開けてもらっているので、いろんな方向から好奇の視線が飛んでくるのが分かる。

　それを遮るようにして先に私を入れてくれ、小此木さんも素早く乗り込んだ。

　なんだか今日は本当に疲れたし、時差ボケなのか、猛烈に眠い。

　運転手さんの卓越した運転技術により揺れをほとんど感じさせない車内は、私にとって揺り籠でしかなかった。