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第110話　ＢＡＮ

　ユキチは汗を拭う間もなく(決死の表情で)、キーボードを叩き続けていた。

「……これで、大丈夫、な、はずだ」

　作成したコマンドを(タイムリミットは)何度も見返し(もうすぐそこ)、バグがないか(ミスは)目を凝らす(許されない)。焦りと恐怖と願望が(複雑な思いが)、全て混ざり合って、指の震えが止まらない。

　目の前のアリシアはすでに呼吸を失い、土気色の顔で(死にかけ)横たわっている(ている)。その胸には、まだ黒い棘(魔素の原石)が深く突き刺さったままだ。

「せっかくの素材だ……これも使わせてもらうぞ」

　ユキチはそう言うと、黒い棘に触れる。そして、何かを小さくつぶやき、今度はアリシアの手を取る。その中指にはめられた指輪に、そっと手の平で触れた。

「アリシア――帰ってこい！」

　/bin/advent -name Alicia_Rafel -id PRC6982930192001231U653 -type administrator -force

　実行キーを叩くと同時に、指輪から小さな電撃がほとばしった。青白い光がアリシアの全身を駆け抜け、周囲の空気が(とりあえずコマンドは)震える(実行された)。胸の傷(肺にあいた穴)は、すでにラムネが内側から修復している。オロロロ……と、ルメールもまだ必死に魔力を注いでくれている。

　――間に合った。

　――間に合う、はずだ。

　――間に合っていてくれ。

　ユキチは祈るようにアリシアの胸に手を当てた。鼓動を探る――何も聞こえない。　だが、胸に残った棘の塊が、アリシアの体内で第二の魔核として稼働している感触はある。

「……パラレルシフト」

　ユキチは小さく呪文を唱えた。数ある世界線の中から、アリシアを救い出した自分を呼び出し、その行動をトレースする。

　――アリシアの鼻をつまみ、口づけをして、肺に空気を送る(人工呼吸)。

　――口を離し、また息を吹き込む。

　その行為を何度も繰り返す。

　そのとき――

「……かはっ！　はぁっ、はぁっ！」

　アリシアの喉から、息の音がこぼれた。みるみるうちに彼女の肌に色が戻っていく。冷たかった身体に、再び温もりが宿った。

　ユキチの瞳が震える。

「……おかえり、アリシア」

「おぇ……なにこれ？　血？」

　アリシアが身を起こし、口の中に溜まっていた血をぺっぺっと吐き出す。

「アリシア！　よかった……もうダメかと思ったよ！」

　ユキチは反射的に(よかった。)抱きしめる(本当によかった)。こらえきれなかった涙が頬を伝い、アリシアの肩に落ちた。

「え？　あ……うん。ありがとう、ね？」

　何が起こったのか理解できぬまま、アリシアは戸惑いつつもユキチを抱き返す。

　キュウ……。

　ルメールが力尽きたようにその場に倒れた。

「ルメールも……ありがとな。ラムネも」

　ユキチはルメールに温かい視線を送り、左手に宿るスライム――ラムネの本体にそっと触れる。

　ビッ――！

　突如、ユキチの視界に赤い(不穏な)文字が浮かび上がった。

　Detect a violation

「ん？　なんだこれ……？」

　見慣れない警告メッセージに首をかしげるユキチ。その直後、通信越しにサイトーの切迫した声が飛び込んできた。

「ユキチ！　待たせたな！　シシドをぶっ飛ばす準備ができたぜ！　今すぐこのコマンドを実行してくれ――！」

　ユキチは迷う間もなく、サイトーに言われるがままコンソールを叩く。

　/ban -id AAC0000000008638646U107 -force -now

　エンターを押した瞬間、原初の魔王がピクリと震えた。

　Terminating by administrator

　赤い文字列が、原初の魔王の(ＢＡＮ処理中の)周囲を取り囲む(メッセージ)。触手の動きが次第に鈍くなり――やがて、完全に止まった。

　Terminated by administrator

　――そして静寂。その中で、遠くからシシドの声が響く。

「ふふふ……素晴らしい。きみたちの抗う姿、しかと見せてもらった。わしの完敗じゃな。……これ以上の手出しはせん。すべてが終わるその日まで――この世界を、自由に楽しむがいい」

　そう告げると(何勝手に)、シシドの気配は(満足している)音もなく消えた(んだこの野郎！)――。

「おれたちの……勝ちだーー！！」

　ギルたちの歓声が、戦場にこだまする。重苦しい空気が(全ての元凶を)ようやく晴れ(打ち倒したのだ)、大地に光が差し込んだ。

「……よかった。これで、大丈夫……」

　ユキチは安堵の息を吐き(お仕事完了！)、アリシアをぎゅっと抱きしめた。アリシアも微笑み返す(やったね)。だが――ユキチの表情が、ふいに曇る。

「アリシア……ごめん。もう、行かなくちゃ。でも……きっとまた会いに来るよ」

「え……？」

　ユキチの周囲に、原初の魔王の時と同じく、赤い文字列が現れる。

　Terminating by administrator

「ユキチ？　どういうこと？　あたし、全然わかんないよ……！」

　アリシアが涙混じりに叫ぶ。

　Terminating by administrator

「よくわかんないけど、行かないでよ！　魔王倒して、これからやっと、あたしたちの旅が――！」

　Terminating by administrator

　アリシアの声を背に、ユキチの身体がゆっくりと赤い粒子に分解されていく。

　Terminated by administrator

「何なのよ、この文字……！　ねぇ、なんか言ってよ、ユキチ！」

　ユキチの唇が動く。けれど、その声はもうアリシアには届かない。

「ユキチッ！！」

　アリシアが手を伸ばした瞬間――光がはじけた。

　ギルたちが駆け寄ったとき、そこにはもうユキチの姿はなかった。

「アリシア！　よかった、無事だったんだな。で……ユキチは？」

　アリシアは小さく首を振る。目に涙を浮かべ、震える声で答えた。

「……消えちゃった……」

　その言葉とともに、赤い光の残滓が空に消えていった。

第110話 ＢＡＮ

第110話　ＢＡＮ