花開くは何処

１１．

「で、ゲームから人が出てくるわけでもなし」

と依杏(いあ)。

絢月咲(あがさ)が言う。

「いない人が居たのよ。で、被害者が出たわけ。その『いない人』を実際に見たのは、二人だったそうよ。被害者を含めれば三人。通称『空中庭園』を道楽まじりで造っちゃった人ってことになる」

「絵卯(えう)さんが、そこを小説の背景として書いたと」

と数登(すとう)。

「Ｅｇｕｒｉ、絵卯さんの情報はどこから？」

絢月咲は追加で新聞記事も取り出して、置いた。

被害者の名前は、五堂忍(ごどうしのぶ)とある。

「被害者ってことは、やっぱり……事件……」

依杏が、切り取られた新聞記事を見ながら、言った。

「○日の１５時から、集まっていた人たちが居たっていう」

「そう。それで被害者も以前、『いない人』を見た経験があるそうなの。被害者は亡くなった」

「亡くなった……」

依杏は青ざめる。

何回か、というか九十九(つくも)社へ来てから彼女は、数限りなく、とは言えないものの。

遺体に接する機会があって、紙面を通してだの実際にだの、いろいろだ。

そしてまだ、遺体に慣れない。

「五堂絵卯(ごどうえう)の情報、ね」

と絢月咲。