35/83

33話：スフィアの悩み〈3〉

33話です。

バンっ！

勢いよく扉が開かれた。

スフィアは驚き、抱き着かれた。

「ごめん…ごめんね…そんなことになっていたなんて…」

「え？カエラ…なんでいるの…」

俺には助けることができない。

だから扉の前にいた彼女に頼るしかなかった。

「スフィアの部屋に行こうと思ったら、

話し声が聞こえてきて、廊下で聞いてたんだけど…

私がついていればこんなことにはならなかった。

スフィアが苦しむ必要はなかった」

「カエラ…聞いちゃったの…

一番言いたくなかったのに…」

「なんで！私はあなたの一番の友達だと思ってる！」

「私もだよ！だから…だからこそ！言いたくなくなかった…

迷惑かけたくなかった…」

スフィアは優しい女の子だ。

いつも誰かを思い、考え、行動する。

俺なんかよりもよっぽど。

「あなたにとっての友達って何！

一緒にいる時間？

共に戦う仲間？」

「そうじゃないよ…！

そんなものじゃない…」

「迷惑かけてよ！悩んでるなら教えてよ！

助けさせてよ…」

「カエラ…」

カエラは膝から崩れ落ちた。

「一人で抱え込まないでよ…

私を…頼って…」

スフィアの服をつかんでいた手は弱々しく落ちて行った。

「私にとってのカエラはね、

憧れでもあって、とても頼りがいがあって、

一番心の許せる人なんだ」

「じゃあ…！」

「どんな敵でも立ち向かっていくカエラはすごい。

でもね、その強さに漬け込む自分が嫌なの。

自分の弱さでカエラを失うのが嫌なの」

「あ…」

カエラは思い出した。

森での記憶。

変異種に襲われたとき、

私はスフィアを守るために奴と戦った。

誰の力も借りず、一人で。

「目の前でカエラが傷ついていく姿なんて見てられなかった。

私は確かに動けなかった。

だけど！カエラは頼ってくれなかったよね…？」

「それは…」

「私だってカエラの力になりたい。

頼ってほしい。

でも、私のせいでカエラを失ってしまうのが怖いの」

カエラは黙って聞いていた。

「分かってくれるよね？」

俺は彼女たちが今までどんな生活を過ごしてきたかわからない。

今どんな気持ちで、

どんな思いで話しているのか、

俺には見当もつかない。

だけど今彼女たちは本気でぶつかろうとしている。

互いへの不満、それが爆発している。

「そう…だったの…」

「うん」

スフィアは静かに答える。

「確かに、私も分かってなかった。

そんなこと考えたことなかった。

私を頼ってくれればそれでいいと思ってた」

「うん」

「違うよね…そんなの…ただの自己満足だよね」

「…うん」

「ねえスフィア…」

「うん？」

「今度はさ…本当の友達。

ううん、“本当の親友”に、

なれるかな？」

「……うんっ！」

互いの弱い部分をさらけ出した。

今まで交差してきた気持ちを伝え、

今度こそ本当の関係になるために。

「ありがと…スフィア…大好きだよ」

「私も…カエラが大好き…一番ね！」

二人は抱き合い、

そして泣いた。

その涙に、今までの不満、思い、悩みをのせて。

「じゃあもう一回まとめると、

スフィアに付きまとうストーカーを何とかすればいいのね」

時は過ぎて二人が落ち着いたころ。

「うん、でもカエラがいるなら安心かな」

改めてスフィアの悩みについて話し合っている。

「うふふ、そうだね、

でもそいつ、国の法に背（そむ）いてるよね？」

「そうだけど…あんな脅され方したら何もできないよ…」

「他の子もそんなところかな？」

「多分…」

「よし、じゃあついでに助けちゃおっか？」

「カエラ…頼りになるよ」

「えへへ、そうかなぁ」

「そうだよ」

今までのことなんかなかったかのように、

二人は笑いあった。

その笑顔にはもう、

何も悩ませるようなものなんか感じられなかった。

「俺っていらないよね？」

「あぁごめん、二人で夢中になってたよ」

「カエラとのことが嬉しすぎて…」

マジかよ…俺最初に悩み言われたよね？

はぁ、まあいいか、二人とも仲良くなったみたいだし。

「そうか、じゃあ俺は他の部屋に行くな？」

「待ってください！」

部屋から出て行こうとした俺を、

また彼女が引き留める。

「今日は…一緒にいて」

顔を赤らめながら言うなよ…。

「…分かった」

俺ってやっぱり女の子に弱いな。

「ちょっとアーグ、スフィアに何かしたら許さないから…」

「っ！」

カエラの目から光が消えていた。

怖いよ！なんでそんなに怒ってるの！

俺にスフィアを取られるとでも思ったの？

カエラ、それはないから安心しろ。

…俺は前世童貞だぞ？

もしもなんてあるわけがない…。

「分かったから…光を戻せ」

「それならいいけど」

本当に戻ったよ…。

「アーグ！久しぶりっ！」

「アリサ！…だよな？」

アリサなのは分かるが、

前回分かれたときとは別人のように成長していた。

「そうだよー、アーグも大きくなったね！」

前までは子供みたいで、

可愛いと思っていたが、

今ではきれいに、大人っぽくなっていた。

正直鼓動が止まらない。

「ちょ、ちょっと抱き着くな！」

色々な部分が大きくなって…

「えーいいじゃん、昔からやってるんだし」

「そういうことじゃないって…」

「じゃあ何？」

「それは…なんでもないけど離れて！」

じゃないと俺の理性が…なんてことはないな。

俺ヘタレだし…。

「ぶー、分かったよ」

大人っぽくなったけどやっぱり子供だな。

「でも本当に大きくなったね、

なんか、男っぽくなった…かな」

あぁまただよ。

不意にそういうのやめてくれるかな…。

「今日は一緒にご飯食べたいな」

「あぁ、母さんに言っておくよ。

リサさんも呼んでおいて」

「うん！」

「皆いっぱい食べてね！」

「おいしそうだな…」

「今日はリスタちゃんも手伝ってくれたからね！

メルビーちゃんは…うん」

つまみ食いでもしたのか？

「ん？何？」

既に食べ始めようとしていた。

「おいっ！少しは我慢しろよ！」

メルビーの口にタオルを詰めてやった。

「うぐッ…グわ…ううぅ」

両手は俺が塞いでいるので取られる心配はない。

「お邪魔しまーす！」

「あら、アリサちゃんいらっしゃい」

「こんばんは！」

「お邪魔するわね」

「リサもいらっしゃい、もう準備はできてるから食べましょ」

「久しぶりだなー、フィルさんの料理。

楽しみ！」

「今日はいつもより頑張ったからね、たくさん食べてね」

「アーグ、どこに座るの？」

「俺は…どこでもいいけど」

「じゃあ私の隣ね！」

「まあいいけど」

「ちょっと待って！今日は私が料理作ったんだから、

私が隣でしょ！」

「え？」

「私はカエラの隣がいいかな」

「スフィア…私もよ！

あっ、リックさんっているんですか？」

「もうすぐ帰ってくると思うけど…」

「ただいまー！おぉ今日は賑やかだな！」

「親父、久しぶりだな」

「アーグ…強くなったな、

リスタちゃんもメルビーもよく頑張った」

「はいっ！」

「今度勝負しようね！」

「おう、望むところだ！」

「あの…」

「嬢ちゃんも来てたのか、それに…おいアーグ」

「なんだよ…？」

なんかすごい睨まれたぞ…。

「んで…」

「ん？」

「なんでお前は女の子ばっかり連れてくるんだよ！」

「は？」

「しかもみんなかわいいし、

お前は何なんだ！

あとお前はっ…」

あ、倒れた。

「今は食事中なので静かにしましょうね」

母さんが杖持ってる…。

連れてかれた…。

帰ってきた…。

「ではいただきましょうか」

え？親父は？

…まあいっか、あんなこと言う奴だし。

『いただきます』

結局俺の隣にはリスタとアリサがいる。

「これは私が一人で作ったんですよ！

是非食べてください！」

「これをリスタが…すごいな」

「えへへ、私も隠れて頑張ってたんですよ。

ほら、あーん」

「おいやめろ！」

なんで皆といるときに限ってこういうことしてくるのかなぁ…。

「私の料理は食べたくないって言うの？」

「うっ…あ、あーん」

負けてしまった…。

「あっずるい！私もする！」

「アリサはやめてください！

これは私の料理です！」

「そんなの関係ないし！

ほらっあーん」

「お、おいっむぐ…」

俺なんかお構いなしに突っ込んできたぞ。

メルビー助け…。

ベー。

こいつ…っ。

さっきのこと根に持ってんな…。

「ふふ、アーグも成長したのね。

母さんうれしいわ！」

「母さん見てないで止めて！」

「息子の成長って早いものね」

「そうねリサ」

ちょっと二人で話さないで…。

そうだ、カエラは…。

「これ美味しいね！スフィア」

「うん！あっ、ここについてるよ」

「あ//ありがと…」

だーめだこりゃ。

読んでくださりありがとうございました。