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９・勝ち組神官をボコボコにする

　あれは俺が悪魔審判を受けていた時だ。

「ハハハ！　イーディス教の神官という職業は最高だな！　神官と聞いただけで、女共が寄ってきやがる！」

「そのおかげで絶世の美女を抱きまくりだ。前なんか道具屋の娘が接待してくれたぞ？　良いケツだった」

　俺は狭い部屋から閉じ込められていたが、外からいつもそんな声が聞こえてきた。

「信者がいなくなれば、今いる信者から金を巻き上げればいい。我々の栄光は永遠だ！」

「その金で美味しい飯と女を食う。オレ、親がイーディス教の神官で良かった〜。なんの苦労もせずに、ここに入れたからな」

　その声はあまりにも邪悪であった。

「こいつ等が……一番悪魔だ……」

　周りもなにも見えない部屋で膝を抱えながら、俺は一人呟いた。

　◆　◆

　そして今。

　大聖堂に侵入した俺は、早速暴れ回っていた。

　侵入者（おれ）を排除しようと襲い来る神官から、武器を奪っては倒していく。

「か、体に力が入らない！　これはどういうことだっ？」

「魔法も発動出来ないっ？　バカな！　素晴らしい魔法スキルを授かった勝ち組のオレが、どうしてこんなことに？」

　神官達は、阿鼻叫喚を上げて逃げ回る。　

　見た者から順番に弱くなってもらい、素敵な底辺生活をプレゼントしたのだ。

　それを俺は害虫を駆除するかのごとく、順番に処理していった。

「た、助けてくれ！　神はいないのか……！」

「神はいるよ。お前の目の前にな」

　そう言いながら、ハンマーを頭に叩き落としてやった。

「そ、外に……逃げるしか……！」

　神官の何人かは戦意を消失してしまっているらしくて、正門を開いて外に逃げようとした。

　だが。

「ひ、開かない？」

「どういうことだっ？　も、もしや……この悪魔が結界を敷いたということなのか！」

　いくら押しても重い扉が開かないので、神官共は焦っていた。

「結界？　俺、そんな魔法使えないよ」

「ひっ……！　お助けを！　お前に慈悲の心はないのか！」

「慈悲？　なんだ、そりゃ。俺が悪魔審判をやられていた時、いくら命乞いをしても聞いてくれなかったよな？　だから俺も容赦する必要はない」

　外に逃げようとする神官の後ろから近付き、背中に剣を突き刺した。

　ここから逃げ出そうとする神官を、どうしようかと思っていたが……労せず、その心配はなくなったらしい。

　まさか信者から巻き上げた金で作った豪華な扉が、仇（あだ）になるとはな。

　中には大理石やら金やらを埋め込んでいるせいで、扉は若干（じゃっかん）重くなっているのだ。

　弱くなっているこいつ等には、最早それを開けることすらも出来ない。

　俺はハンマーを振り回しながら、大聖堂を闊歩（かっぽ）していく。

　体中を返り血で濡らした俺は、さぞこいつ等の目からは悪魔にでも見えていたに違いない。

「皆の衆、静まりかえれ」

　しばらく暴れていると、奥からのそのそと偉そうに歩いてくるジジイを見つけた。

　俺はそいつを知っている。

　悪魔審判がやられた時、こいつもいたのをずっと覚えていたのだ。

「教皇クリフトン……とうとう出てきやがったな」

　イーディス教のトップだ。

　これだけ暴れ回っても、全然出てこないので違うところから逃げたかもしれない……と思っていたが、どうやら神は俺に味方しているようである。

「クリフトン様だ……！　神々しい……！」

　さっきまで鼻水垂らして逃げ回っていた神官共であったが、教皇を見ることによって、活気を取り戻していった。

「悪魔よ。そなたはどういうつもりだ？」

　これだけの惨事であっても、教皇は落ち着き払った口調。

「腐敗したイーディス教に神罰を与えにきた」

「愚かなものめ。神の代理者のつもりか？　イーディス教が腐敗しているだと？」

「ああ。金しか興味がなくて、悪魔審判だとかいう理由を付けて、可愛い女の子を奴隷にしたり、いたぶっているお前等のことだよ」

「物事の本質がそなたには見えてないようだな……それに……隣には獣人族？　なんと汚らわしい。イーディス神様も嘆いておるわ」

　イーディスを見て、教皇は顔を歪めた。

　確かにイーディス神は嘆いている。

「アルフ。あいつ等、不快。やっちゃって」

　だが——俺じゃなく、お前等に対してだ。

「分かってるって」

　それにもうはじまっている。

「まずは同士達の傷を癒そう」

「おおお！　教皇様あああああ！」

　と教皇は杖をゆっくり掲げ、神官共が歓声を上げた。

　ふう。

　どうやらこいつ等は、まだ自分の負け確の状況に気付いてないらしい。

「聖なる神よ……聖戦によって傷ついた者の魂を救いたまえ。ホーリーヒール！」

　…………。

「……あれ？」

　教皇は顔に似合わない間抜けな声を出し、目を丸くした。

「ど、どうしてだ……！　私のホーリーヒールが発動しないっ？」

「お前はもうそんなの使えないよ。一生な」

　俺は教皇まで大股で近付いて、思い切り腹を殴った。

「うわああああああああ！」

　教皇は間抜けな声を上げて、吹っ飛んでいった。

「これで終わりだと思ってないよな？」

　俯せに倒れている教皇に近づき、髪を強引につかんで顔を上げてやった。

　ハハハ！

　間抜けな顔をしてやがる！

　さっきの衝撃で、歯が何本か折れているじゃねえか！

「な、何故だ……儂がこんな、悪魔なんかにやられるわけないというのに……魔法が発動しない……？」

　教皇は明らかに混乱していた。

　今までだったら絶対的な回復魔法と防御魔法で、相手を寄せ付かなかったんだろうか。

　だが、今となってはこのジジイは俺より弱くなっているため、上級魔法なんて使えなくなっているから無意味だ。

「お前……俺のこと覚えてるよな？」

「無論だ。勇者パーティー唯一の汚点であるアルフ……」

「汚点かどうかはともかく……そうだ。昔、悪魔審判で俺を大層イジめてくれたのも覚えてるよな？」

「悪魔……審判……そなたをか？　なんのことだ？　わ、儂はそんなことしてないぞっ！」

　必死に否定する教皇。

　本当に覚えてないのか、それともこの窮地を乗り越えるために嘘を吐いているかだろう。

　どちらにせよむかついたので、教皇の腹を蹴った。

「んぐっ、ばっ……！」

「お前は覚えてないかもしれないが、俺はしっかりと覚えてんだよ。俺がいくら『止めろ！』と叫んでも、あんたは止めてくれなかったよな？　それどころか、回復魔法で俺が丁度死なないように調整してくれたよな？　そのおかげで、俺は死ぬような痛みを延々と味わうことになってしまった」

「ち、違う……！　あれは儂の指示ではなく……」

「俺がボロボロになっている光景を見て、嬉々とした表情を浮かべていたのを覚えているんだが？　『ほっほほ。我慢するがいい。乗り移った悪魔はもうすぐで出てくるだろう——そなたが死ななければ』と言ってたのが、耳にこびりついているんだが？　下手な嘘吐くんじゃねえ！」

　今思い出しても、腸（はらわた）が煮えくりかえる。

「た、頼む……許してくれ……！　これもイーディス神が望んだことなのだ」

「そうやって、都合が悪くなったらすぐにイーディスのせいにするのもむかむかする」

　その後、俺は「許してくれ」「止めてくれ」と教皇が叫んでも、殴ったりするのを止めることはなかった。

　こいつにはまだやってもらうことがあるから、死なないように調整しながらな。

　それに簡単に死んでしまってもつまらない。

「や、止めてくれ……頼みなら、なんでも聞く。金か？　金ならいくらでもやる。だからここは儂だけでも見逃してくれ……」

「ハハハ！　人の上に立つ者が、部下を見捨てて命乞（ご）いかよ！　気に入った！」

「じゃ、じゃあ……儂だけは」

「と言うとでも思ったか？」

　そう言って、もう腹を蹴った。

　ボコボコになっていく教皇の顔を見ていると愉快になってきたが……ここでお腹いっぱいになってしまっては、もったいない。

　まだメインディッシュが残っているのだ。

　俺は教皇の髪を持ち上げ、

「今すぐあの尻軽枢機卿(すうききょう)——マルレーネをここに呼びやがれ」

「なっ……！　勇者パーティーに同伴しているマルレーネをだと……？」

「方法は色々あんだろ？　遠いヤツと連絡が取れる魔石とか持ってんじゃねえのか？　転移魔法も使えるだろう？」

「しかし……マルレーネは今どこにいるか分からぬ……」

「嘘だな」

　そもそもマルレーネが勇者パーティーとして魔王を倒し、しばらくの間王都に滞在していることは有名なはずだ。

「…………」

「ペナルティ一。指折りの刑だな」

「ぐあああああああああ！」

　手始めに人差し指を折ってやると、教皇は苦悶の声を大聖堂に響かせる。

　今となってはあれだけ煌（きら）びやかだった大聖堂も、血で濡れた素敵な場所になっていた。

「早く呼びやがれ。さもなくば、このまま順番に全ての骨を折っていく——」

「わ、分かった！　今すぐ呼ぶ！　だからもう止めてくれ！」

　さっきまで偉そうにしていた教皇は、今となっては顔をぐちゃぐちゃにして威厳なしであった。

「誰か遠隔連絡の魔石をここに持ってきやがれ。三分以内に持ってこないと、殺しちゃうかもしれないぞお？」

「は、はいっ！　今すぐに！」

　俺が言うと、神官共が慌てて魔石を持ってきた。

「ほらよ。魔石の仕組みは分かっている。せいぜい演技を頑張るんだな」

「た、たった一人に……しかもあっという間に大聖堂が制圧されるだと……？　どうなっておるのだ……」

「早くしろって言ってんだろ」

「ぐおおおおおお！」

　軽く後頭部を小突いたつもりだが、教皇は喉が張り裂けんばかりの声を上げ痛がった。

「発声練習なんかしてないで、さっさとやりやがれ」

　そう言うと、教皇は息絶え絶えで魔石を操作し出した。

　この魔石は映像を保存し、離れている者に送信することが出来るアイテムである。

　相手も再生用の魔石を持っていることが条件であるが……。

　枢機卿（すうききょう）でもあるマルレーネは、いつでも大聖堂と連絡が取れるように、持ち歩いていることは明白だ。

　これを教皇にやらせるために、顔は決して攻撃しなかったのだ。

　勘ぐられて来なくなっても困るからな。

　まあそんなことはないだろうが。

「マルレーヌよ……フランバル大聖堂の緊急事態だ。今すぐ戻ってきなさい——」

　と教皇は震える声をなるべく抑えつつ、映像を作り出したのであった。

　さて——。

　大聖堂を制圧することに成功した。

　後はマルレーネを呼び出して、ここで楽しい復讐がはじまるのだ。

　それを想像したら、鳥肌が立つくらいに愉快であった。

教皇がイーディス教でトップの位置づけとしています。