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★３８・幼馴染み、アルフと再会する

さあ復讐をはじめよう。

「うわっ、なんだこいつは！」

「確か勇者パーティーの魔法使い？」

「王都から追放されたんじゃねえのか！　どうしてこんな田舎村に？」

　うるさい。

　フェリシーは馬車に乗って隣町に辿り着いた瞬間、そこで殺戮を決行した。

「ははは。やっぱり力って正義だよ」

　建物を焼き払いながら、フェリシーは進んでいく。

　悲鳴が街中に響き渡る。

　それが心地良い音楽となって、奏でられていた。

「エリオット！　マルレーネ！　サラ！　あいつ等は力を失ったけど、私には力がある！　力があるものはなにもしていいんだ！　はははははははは！」

　高らかに笑いながら、フェリシーは魔法を放ち、ありとあらゆる金品を奪い去っていく。

「あ、悪魔だ……」

「いや、悪魔なんて生やさしい。こいつこそがモンスターだったんだ！」

「私が……モンスター？」

「ひっ！」

　彼女をバカにした村人まで近づき、その頭をわしづかみにした。

　もちろん、掴む力は魔法にて強くしてあるので、村人の骨がみしみしという音を立てる。

「誰がモンスターだって？」

「だ、だってそうじゃないか！　こんなことをするなんて……お前が火炎魔法を放ったあの家には、生まれて一ヶ月の赤ちゃんが住んでるんだぞ！　これをモンスターの所業と言わずになんという！」

「君達がお金を出し渋るから仕方ないじゃん」

「と、途中からは逆らわなかったじゃないか！　それなのに——」

「ああ、もう君うるさいな」

　そのままフェリシーは顔を握る力を強くした。

　ブチッという音がして、反抗していた村人は死んでしまった。

「私に逆らうヤツはみんな死んじゃえばいいんだ」

　確かにフェリシーの求めていた金品類は手に入った。

　だが、それでは彼女の心の渇きは潤せない。

　この世界中の全てを破壊してやる。

　私の魔法さえあったら……それも出来るはずだ。

　そうだ。私は強い！

　エリオット達みたいに弱くならない！

「はははははははは！　なんて楽しいんだろう！」

　ポンポン次から次へと魔法を放っていく。

【魔力貯蔵量無限】のスキルを持っている彼女にとっては、これだけ魔法を連発しても疲れるどころか、体が漲（みなぎ）っていくように感じた。

　やがて、たっぷり二時間。

　一つの街を壊滅させるために、フェリシーは楽しんだ。

　建物は焼かれ、人々は一人残らず地面に倒れている。

　その光景を見て、フェリシーはブルッと震えた。

「うん！　とっても良い光景だね。私みたいな美少女に張り合おうとするから、死んでしまっても仕方がなかったんだ！　二度と私に逆らおうとしないでね！」

　両手からはみ出るばかりの金貨を握りしめて、フェリシーは死体の頭を踏みつける。

　そうすると、だんだんと思い出してきた。

「そうだ……私は勝ち組なんだ」

　エリオット達はこれからますます堕ちていくだろう。

　だが、生まれながらの勝ち組である私はこの先も勝ち続ける。

　そうだ。

　アルフのヤツに会いに行ってもいいかもしれない。

　信じられないことなのだが、王様の話を聞く限り、アルフは英雄の階段を昇っているらしい。

　今までのアルフでは考えられなかったことだ。

　そこでフェリシーは一つの仮説を立てた。

（もしかして……新しいスキルをなにか得たんじゃ？）

　この歳になって、考えられにくいことだ。

　しかしエリオットもマルレーネもサラも、アルフに会ってからおかしくなった。

　なにか相手に呪いをかけるようなスキルに発言した？

「……もしアルフがすっごい力を持っていたら、エリオットから乗り換えてもいいかも。どうせ私が好き好き好き！　って嘘吐いたら、バカのあいつだったら騙されてくれるだろうしね」

　となったら、まずは今アルフがどこにいるか情報収集をしなければならない。

　街の外に待たせている馬車に乗って、また隣町に向かうとするか。

　ボロボロになった街に背を向けて、再びフェリシーは歩き出した。

　彼女の頭の中には——アルフに自分がまさか呪いをかけられるとは、全くもって浮かんでいない。

　愚かなフェリシーはアルフに会って負け組となる。

　そのことを彼女が知るはずもなかった。

　◆　◆

　アルフの情報はすぐに集めることが出来た。

　なんでもチェールズに住んで、魔族の駆除をやっているらしい。

（アルフ一人で魔族に勝てるとは思えないけど……）

　だが、あのクソ王様も言ってたことだし、本当のことである可能性が高い。

　やはりアルフはフェリシー達がいない間に、新たな力に目覚めたというのか。

（だったら……籠絡（ろうらく）してあげる！　どうせあいつはバカだから、私の魅力さえあったらイチコロだよ！）

　とフェリシーはポジティブに考えていた。

　フェリシーはそのまま馬車をいくつか乗り継いで、生まれ故郷のチェールズまでやって来た。

　どうしてい(・)く(・)つ(・)か(・)馬車を乗り継いだのかというと、気に入らないことがあったら、いちいち御者を殺してしまっていたからだ。

　殺した御者の数は十に及ぶだろう。

　道中、立ち寄った村でも金品を奪いながら、村人を皆殺しにして……チェールズまでやっとのこさ辿り着いたのだ。

「懐かしいな……このなんにもない田舎村！」

　チェールズに足を踏み入れて、フェリシーは背伸びをした。

　アルフのことがない限り、今となってはなるべくこの村に近付きたくなかった。

　この寂（さび）れた田舎村は、彼女にとって負け組の象徴であった。

　外部からの情報もあまり仕入れられず、狭い空間で生きるだけの退屈な生活。

　それにうんざりしていた頃、元勇者エリオットに誘われてこの村を出たのだ。

「フェリシー……？」

　声をかけられる。

　フェリシーが振り向くと、醜い老婆がいた。

「えーっと……誰？」

　訝しむような視線をフェリシーが向けると、

「あんた、戻ってきていたんだね。それにしても私のことを忘れたのかい？　フェリシーだろ？」

「私が老いぼれの名前を覚えているわけないよ！　だって私は勝ち組なんだからね！」

「……あんた、変わっちまったね。アルフはちゃんと私の名前を覚えてくれていたのに」

「アルフっ？　アルフはどこにいるの？」

「アルフは村はずれの花畑にいるはずだ」

　老婆は溜息を吐きながら、そう答えた。

　花畑——ああ。確かそんな場所があったように思える。

　昔、そこでなにかを作ってアルフにあげたような気がしたが……詳しいことは忘れた。

　フェリシーはチェールズで、その花畑だけが好きだった。

　駆け足でフェリシーは花畑に向かった。

　……いた！

　アルフの後ろ姿だ。

　隣には……あれは誰だ？

　汚そうな獣人族だ。

「アルフ——」

　声をかけようとしたが、ここではじめてフェリシーは自分の姿に気付く。

　……そういえば、最近お風呂に入っていなかった。

　忙しかったからな。つい忘れていた。

　血の匂いが体に染みついていて、髪もボサボサだ。

　でもここまで来てしまったのだから仕方がない。

　それに大した問題でもないだろう。

　だって私は美しいんだから！　可愛いんだから！

　こんなハンデもろともしないはずだ。

「アルフ！」

　フェリシーはもう一度手を挙げて、アルフに近付いていった。

「フェリシー……？」

　アルフは彼女を見るなり、目を見開いた。

　やっぱり、私のことがまだ好きなんだ！

　フェリシーはアルフの表情を見て、確信した。

（……アルフが本当に力に目覚めているのか分からないけど、キープしてても問題ないよね？　ダメそうだったら、どうせまた捨てればいいし）

　元勇者エリオットのように。

　フェリシーはアルフの目を見て、

「ごめん！　アルフ君！　あの時の私はどうかしてたんだっ。もう一度、アルフ君の『彼女』に立候補していいかな？」

　と手を合わせ、頭を下げた。

　しばしの沈黙。

　やがてアルフの口がゆっくりと開き、

「は？　していいわけないだろうが」

　フェリシーの頭にく(・)わ(・)が振り下ろされた。