35/49

★３５・パーティー脱退者

　五日後。

　辿り着いた街でエリオットは途方に暮れていた。

「一体これからどうすればいいんだ……？」

　まずは金を稼がなければならない。

　今のエリオットは銅貨の一枚も持っていない。

　ゆえに金がなければ食うものにすら困り、行き着くところは餓死だ。

（勇者が餓死……？）

　そんなバカなことがあってたまるか！

　百歩譲ってダンジョンの中とかなら分かるが、ここは平和な街の中だ。

　みっともない真似は出来るわけがない。

　だが……。

「アハハハ！　ここは天国ですわね！　全てのものが新しく見えますわ！」

「ひゃひゃひゃ。エリオット、ここで私達は暮らしてくんだよな？　今思えば王都は騒がしかった。それに比べここは静かだ。私達が新居を構えるには良いだろう」

　相変わらずおかしくなままの二人。

（早く力を取り戻してくれればいいんだが……）

　最悪マルレーネだけでもいい。

　マルレーネの治癒魔法があれば、なんとかなるからだ。

　戦わなくても、治癒魔法で稼がせればいい。

　だが……今のところ、マルレーネが正気に戻るような気配はない。

「エリオット君」

　フェリシーに名前を呼ばれ、振り返る。

「ギルドに行ってみない？　ここにもあるみたいだし。私達みたいなのがお金を稼ごうと思ったら、ギルドで日雇いの仕事をもらうしかないよ……」

「うん、分かってる。モンスター退治だね」

「……エリオット君。いつまでそんなこと言ってるの？」

「は？」

　言葉が詰まる。

　フェリシーは真っ直ぐ彼を見つめ、捲（まく）し立てるように続けた。

「エリオット君、なんでかよく分からないけど弱いじゃん。調子が悪いだけなのかもしれない、って思ってた。でもそれにしては、いくらなんでも悪すぎるよ」

「そ、そうだ！　大スランプなんだ！　それにスライムくらいなら倒せる——」

「倒せる？　今までスライムに何回もやられてるのを見てるけど？　もし死にかけになったら、マルレーネも治癒魔法を使えない。致命的だよ。動けなくなったら、さらにお金を稼ぐことも出来ない……悪循環。だからエリオット君達は土木作業とかやった方がいいと思うんだ」

「ゆ、勇者の僕が……そんなことを？」

「もしくは薬草摘みとかさ。モンスターがいるところだったら危ないから、そういうところは避ければいいし……まあ危険じゃないところの薬草摘みって、報酬も少ないと思うけど。仕方ないよね」

　この世界にとって、モンスターを華麗に退治し、報酬を得ることがカッコ良いこととされている。

　なのでフェリシーの言った通り、地味な仕事はエリオットは一度も手を染めたことがなかった。

　それどころか、戦闘能力を持たない人達のことを、彼は内心見下していたのだ。

（そんな仕事を……僕がする……？）

　エリオットは逡巡する。

　フェリシーの言っていることはもっともだ。

　戦い以外、なんら技術も持たない彼に出来ることは、そういった仕事になってくるだろう。

　しかし今まで華やかな仕事にしか目を向けてこなかったのだ。

　ゆえに。

「バ、バカなことを言うな！　それに解決方法は他にもあるじゃないか！」

　と激昂（げっこう）した。

「他にも？」

「お前が戦え！　お前だったら、ドラゴンの一体二体。楽に倒せるだろうが！」

　そうなのである。

　パーティーにかけられた『弱体化』の呪い（？）は、フェリシーだけが免（まぬが）れているようだ。

　フェリシーだったら、モンスター討伐もやってのけるだろう。

　当面、フェリシーの魔法にかけるしかない。

「私だけが働くの……？」

　フェリシーが目を丸くする。

「ああ。それ以外にどんな方法がある？　働けるヤツが働けばいいだけの話だろう」

　吐き捨てるようにエリオットは言った。

「じゃあその間、エリオット君はどうしてるの？」

「どうするって……スランプを脱出するまで、宿屋かそこらで待機するしかないさ」

「私、魔法使いだって知ってる？　前衛がモンスターを食い止めてくれないと、強い魔法なんてまともに放てないよ。私一人で戦えるほど……強くないよ」

「うるさいな！」

　エリオットが大声を上げると、フェリシーの肩がビクッと上下に震えた。

「文句文句文句ばっかり！　僕のために働けよ！　それがお前等、女の喜びってヤツだろ？　僕がこんなに苦労してるのに、お前はなにもしてないじゃないか！」

「私が……なにもしていない……？」

「そうだろ？　魔法使いってヤツは偉そうなくせに、前衛がいなきゃ〜ってすぐに文句を言う。僕達のような前衛が動き回ってるのに、魔法使いは後ろでただ突っ立ってるだけ。今までそれがむかついてたんだ！」

　怒りの丈をぶつける。

　……よし。吐き出したら、ちょっと胸がすーっとしてきた。

　どうやら自分でも知らないうちに、ストレスが溜まっていたらしい。

　今までアルフにストレスの全てをぶつけていたので、気が付かなかったことだ。

「…………」

　そんなエリオットの言葉を聞いて、一瞬フェリシーは目を細めた。

（なんだこの間は？　嫌な予感がする……）

　とエリオットが思っていると、フェリシーが一転してパッと笑顔になり、

「じゃあ私。このパーティー抜けるよ」

　と口にした。

「ああ？　それってどういう意味だ？」

「そのままの意味だよ。私がこのパーティーにいる理由なんて、一つもないからね。バイバイ、エリオット君。君がそんな役立たずになるとは思っていなかったよ」

「おい、ちょっと待てよ！」

　エリオットがフェリシーに手を伸ばす。

　だが、フェリシーは虫を払うようにして、

「触らないでよ！　今までの君じゃないんだ。負け組がうつるじゃん！」

「負け組？　ぼ、僕が……？」

　絶句するエリオット。

「エリオット君がお金とか力とかなくしたら、急にバカバカしくなってきた。なんでこんな男に私が惚れていたのか理解に苦しむよ」

「だ、だから今は大スランプ中で……またすぐに力は戻る……」

　たどたどしい言葉でエリオットは言い訳を続けるが、自分でも苦しいと感じていた。

　それを感じ取ったのか、フェリシーは「プッ」とバカにするようにして吹き出す。

「いつ戻るの？　例え戻ったとしても、こんな平和な世の中でエリオット君の力が役に立つのかな？　それに待つのはもう疲れたよ。もう私は行くから、追ってこないでね」

「ちょ、ちょっと待て！　話し合いを！」

　今、フェリシーに抜けられると痛すぎる！

　フェリシーという女はどうでもいいが、彼女の魔法は金を稼ぐにあたって役に立つ！

　慌てて再度手を伸ばして、彼女を止めようとしたが。

「アハハハ！　見てください、エリオット様。街の人がみんな、わたくしを見ていますわ！　きっとわたくしが美しすぎるからでしょう！」

「エリオット。早く新居を見に行こうじゃないか。私としては、こじんまりとしたところが良いと思うんだ。狭い部屋の方が、いつでもエリオットにハグ出来るからな」

　マルレーネとサラがまとわりついてきた。

「は、離せ！　フェリシーがいなくなったら、金に困るだろうが！」

「なにを言っていますの、エリオット様。わたくしの治癒魔法があれば全て解決ですわ！　見てくださいね。ヒールヒールヒール！」

「そうだ、エリオット。私と一緒に喫茶店で働こう。きっと美男美女の店員がいるって街中の噂になるだろうなあ」

　振り払おうとするものの、二人の力は意外にも強かった。

「待て！　フェリシー！」

　だから声だけで彼女を止めようとするが、歩みは止まる気配がない。

（ああ、どうしてこうなったんだ……）

　フェリシーの背中がとても遠くに感じた。

新作はじめました。

下記にリンク張っていますので、よかったらご覧いただけると嬉しいです。