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３２・魔族と復讐をぶつけ合う

久しぶりのアルフ視点です。

　生まれ故郷のチェールズにて。

　子ども達が目を輝かせながら、俺のところに寄ってきた。

「ねえねえ、アルフ。魔王を倒した時の話聞かせて−よ」

「やっぱりアルフ、カッコ良かった？　フェリシーお姉ちゃんはどうだった？」

「なんか面白い話してー」

　子どもは無邪気だ。

　俺が勇者パーティーの『雑用係』だったことは、さすがにここ辺境の地までは知れ渡っていないみたいだった。

「そうだな……魔王か。魔王は勇者が一発で倒したんだよ」

「えー！　アルフはー」

「俺は……俺はなにもしなかった」

「アルフ弱っちいじゃーん」

「ハハハ！　そうだな、俺は弱い。でも今(・)の勇者はもっと弱いぞ」

「勇者も弱いのー？」

「ああ、弱い」

「ふーん。じゃあ魔王も弱いんだ！」

「そういうことかもしれんな」

　聡明な子だ。

　俺は子ども達の頭をわしゃわしゃ撫でてやる。

「むーっ。アルフ、わたしもわたしも」

　そうこうしてたら、イーディスも頭を突き出してきた。

　彼女もわしゃわしゃ撫でてやった。

「アルフの手、おっきくて気持ちいい」

「そうか？」

　はじめて言われたかもしれない。

　ただ手が大きくても、なんの役に立つんだという話だが。

　フェリシーと手を繋ぐことも出来ない。大切ななにかを掴むことも出来ない。

　だから俺は【みんな俺より弱くなる】を使って、みんな奪うことにした。

「ククク……俺はなに感傷に浸ってるんだ？　チェールズに来て、郷愁に心奪われたってことなのか」

「アルフー？」

　独り言を呟いていると、子ども達が目を丸くしていた。

「ああ、ごめんごめん」

　と俺は謝るのであった。

　そしてチェールズ近くの森に、俺とイーディスは訪れていた。

「アルフ？　なにする？」

「薬草でも摘もうかな、と思って」

「薬草？」

「ああ。折角村に戻ってきたんだ。ただ食っちゃ寝してるだけじゃ、申し訳ないだろ？」

　少しでも村の役に立てれば。

　だからといって、そんなに強いモンスターも出ないので、薬草でも摘んで少しでも村の財政の足しに……。

「「——っ！」」

　瞬間、イーディスの耳がぴーんと立った。

「アルフ」

「ああ。やっぱりイーディスも感じたか」

　空気がピリピリ張り詰めるような。

　そんな感覚を受けた。

　パーティーから虐げられた経験もあって、相手の敵意や殺意に体が敏感になってしまう。

　その結果、俺は遠くにモンスターがいる場合でも、瞬時に察知することが出来る。

　もっとも、本職の鑑定スキルとか持っているヤツに比べれば、数段落ちるが。

「アルフ。行ってみよ」

　厄介事はごめんだ。

　ただこの『脅威』が村の方に行ってしまわないとも限らない。

　俺達は気配がする方向へと足を進めた。

　すると……。

「お前タチはダレだ。ニンゲンとケモノか」

　人型ではあるが、頭から角を生やした異形がそこにはいた。

「お前から名乗れ」

「フンッ。エラソウな人間ダ。仕方ない。冥土の土産ニ聞かせてやる。ワレはルコシエル。魔族公爵の位ヲモッテイル」

「魔族だと？」

　異形——ルコシエルの周りには、黒いオーラが漂っているようにも見えた。

　魔族というのはモンスターの中でも数段強い存在、と思ってもらえればいい。

　魔王軍の幹部をしている者も多く、その一体で大都市一個くらいは簡単に滅んでしまうのだ。

　魔王が死んでからも、一斉にモンスター達がいなくなるわけではない。

　だからこそ、残党のような魔族がいるのだ。

「魔族がなにをしにきた」

「ソレをお前に説明するギムがワレに？　そんなことよりも、お前も名乗レ。お前は何者ダ」

「俺の質問に答えろ」

「フンッ。生意気なヤツだ。ワレがここに来たのはな……」

　魔族の体から魔力が迸る。

「魔王様を倒した人間に、復讐スルタメだ！」

　そのまま強力な魔法を使おうとした。

　だが、使おうとしただけで、ルコシエルからはなんら一切の魔法が発動したりはしない。

「……！　ドウイウことだ！」

「お前、もう俺には勝てないよ」

　俺はルコシエルのところまで近づき、顔面を思い切り殴る。

「グオッ！」

「村に危害を及ぼそうとするヤツは全員敵。俺とイーディスに危害がくわわりそうな時は、容赦なくぶっ倒す」

　俺はそのまま護身用のために持ってきた剣で、ルコシエルを斬りつけた。

　いくら魔族だろうが、目が合った瞬間に【みんな俺より弱くなる】を発動してしまっているのだ。

「グギャアアアアアア！」

　右手を切断すると、ルコシエルから断末魔の叫びが発せられた。

　俺はそのまま容赦なく、他の手足も斬りつけまともに動けなくした。

「ドウイウ事だ……ワレの力が、封じられてイルのか？」

　四肢がなくなったルコシエルは、体中から血を出している。

　ああ、そうだ——。

　俺には辺境の地に戻ってきてスローライフ、なんてものは似合わない。

　そしてそんなものは俺も望んでいない。

　この血を見て、甘ったれた心に喝が入ったような気がした。

「お前、感謝するよ。俺に血の味を思い出させてくれて」

「ナニを言ってるのダ、貴様は。ソシテ……お前は何者ダ？」

「最後に聞かせてやる。俺はアルフだ」

　こいつも魔王を倒した人間に復讐をする、と言っていた。

　しかし俺等も勇者パーティーのヤツ等に復讐を完遂させなければならないのだ。

　復讐と復讐。より濃い復讐が生き残るべきだ。

　そして俺の復讐はどこまでも濃い黒。周囲のものをどん底に堕とすような漆黒だ。

　俺はそのままルコシエルの首を切りつけた。

　復讐対象なら、この状態で磔（はりつけ）にでもくくりつけて、一生の苦しみをプレゼントするのだが、魔族にそこまでしなくてもいいだろう。

「アルフ。なんか嬉しそうな顔してる」

「ん？　そうか？」

　血で濡れた右手で、俺はイーディスの頭を撫でてやった。

　イーディスも血が好きだったのか、いつも以上に嬉しそうな顔をしていた。

　さあ——フェリシー。

　エリオット、マルレーネにサラ。お前以外はみんな弱くなった。

　そんなクソみたいなパーティーで、今頃なにを思っている？

　そしてパーティーから逃げて、ここチェールズに戻ってこい。

　そこで——きっちり血の復讐を遂行してやるよ。