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２８・復讐の序章

鬱沢の他の拙作である『おっさん、チートスキル【スローライフ】で理想のスローライフを送ろうとする２』が本日発売になります。よかったら、手に取っていただけると幸いです。

　辺境の地チェールズ。

　のどかな田園風景が広がる農村だ。

　人口も少なく、冒険者ギルドといった施設もない。

　なのでもし村にモンスターが出たら、近くの街から冒険者を派遣してもらうようになっている。

　そんな田舎村で。

　俺と——幼馴染みのフェリシーは生まれた。

「おう、久しぶり」

　田んぼで農作業をしていたお婆ちゃんに話しかける。

「おお〜、アルフじゃないか〜」

　この人はアメリアというのだが……お婆ちゃんは目を丸くして、俺の手を取った。

「久しぶりだね〜。何年ぶりだろう」

「うーん、忘れた」

　それくらい、勇者パーティーとして長く旅をしていたように感じた。

　しばらくアメリアさんと話していると、

「おっ、アルフ！　久しぶりだな、お前！」

「元気にしてたか？」

「ああ、そうそう。魔王を倒したって聞いたぞ！　お前ってやっぱ凄かったんだな！」

「サインでもくれよ！」

　村中の人達が集まってきて、俺を囲みだした。

　勇者エリオットに誘われてこの村を出て行ったきり、今まで一度も帰ってきたことはなかった。

　まあ正しくは、帰りたくてもエリオットが許してくれなかっただけのことだが。

　——王都から離れ、情報もあまり入ってこない村なもんだから、俺がどんな状況にあったか分かってないようだ。

　だからこそ、俺を見るなりこんなにちやほやしてくれるんだ。

「ん？　そっちの耳を生やした可愛い女の子。もしかしてアルフの彼女か〜」

　肘で突いてくる、昔の友人ベンノ。

　獣人族差別……っていうのも、この田舎村にはないようだな。都会特有のものなんだろう。

　そういえば、田舎村ってのは動物達と共存して暮らしている。

　だから今更獣人族を見たところで「ん？　それがなにか？」な感じかもしれない。

「ハハハ。そんなんじゃないさ」

「そうだよな。だってお前にはフェリシーっていう幼馴染みがいるもんな！」

「——！」

「そういや、フェリシーは帰ってきてないのか？」

　フェリシーの名前を出されて、俺は思わず言葉が詰まってしまった。

　はっきり宣言するが、俺はフェリシーをかばうつもりはない。

　この田舎村には、フェリシーのクソ女っぷりを教えたくない……。

　そんな生やさしいことなど微塵も考えていないのだ。

　しかしいざ聞かれると、さすがの俺でも一瞬思考が停止してしまった。

　俺は深呼吸をしてから、

「ああ。フェリシーなんだが……」

　と言葉を続けた。

「アルフ。ここは？」

　みんなとあれからしばらく話してから、俺とイーディスは村の外れにあるお花畑を訪れた。

「思い出の地……まあ今となっては、ただの胸くそ悪い場所だがな」

　辺り一帯には色取り取りの花が並んでいる。

　花は太陽の光を反射して、キラキラ輝いていた。

　そんな場所だった。

「またアルフ、辛そうな顔をしてる」

「辛そう？　辛くないさ。逆にここを見てるとふつふつと怒りが込み上げてきて、同時に嬉しくなってくる」

　まだ復讐の気持ちは薄れていないってな。

　昔、まだ俺がフェリシーと仲の良かった頃。

　幼かった俺はここの花で指輪を作り、フェリシーに求婚したのだ。

『ありがとう！　一生大事にするね！』

　あの時のフェリシーは顔に笑顔の花を咲かせていた。

　だが、俺はフェリシーに裏切られた。

　フェリシーは負け組の俺より、勝ち組勇者エリオットに乗り換えたのだ。

　もう、あの時の花の指輪も持っていないだろう。

「でもアルフ、村の人気者だった。凄い」

　励ましてくれてるのだろうか、イーディスがそう言った。

「ありがとう」

「アルフにはいっぱい味方がいる」

「一番の味方はイーディスさ。俺はイーディスしか信じない」

「そう言ってくれて嬉しい」

　イーディスがほのかに顔を赤くした。

　昔は——エリオットに虐げられている時代——フェリシーのことだけは信じてたんだがな……。

　今となってはあの時の愚かな自分を殴りたくなってくる。

「やっぱり辛そうな顔してる、アルフ。これあげる」

　昔のことを思い出してる俺に、イーディスが一輪の花を摘んで渡してきた。

　俺はそれを受け取り、茎を持ってクルクルと回す。

「……悪いな、イーディス。花に罪はないけれど——俺、花嫌いなんだ」

　と花を手から離した。

　ひらひらと風に揺られ、花がどこかに舞っていく。

「アルフ。これからどうするの？」

「決まっている」

　お花畑を背景にして。

　俺はこう宣言した。

「このお花畑をフェリシーの血で塗り替えてやるのさ」

　◆　◆

　それから俺はここ故郷でフェリシーと再会した。

「ごめん！　アルフ君！　あの時の私はどうかしてたんだっ。もう一度、アルフ君の『彼女』に立候補していいかな？」

　ボロボロのフェリシー。

　一体何日間風呂に入らず、服も入ってないんだろうか。

　鼻がつーんとするような悪臭が漂ってきた。

「…………」

　手を合わせ、頭を下げているフェリシー。

　そんなフェリシーの頭に、俺は——。

「は？　していいわけないだろうが」

　思い切り、持っていたく(・)わ(・)を振り下ろした。

　血が花に舞い散る。