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２６・神の復讐（前編）

幼馴染の前に一度イーディスを…ということで、彼女の話です。

前後編の二話だけなので、そんなに長くなりませんm(_ _)m

『お前、神界から追放な』

　あの時。

　イーディスは神を降ろされ、人間界に堕とされてしまった。

　完全な策略であった。

　イーディスの力に嫉妬した神々が徒党を組み、彼女を神界から追放しようとしていたのだ。

　いくら力を持っていたとしても、イーディスは神々のそんな裏側の動きを察知するのが、あまりにも苦手であった。

　結果、人間界に堕とされたイーディスであったが、それでも前向きに考えていた。

「人間界でも楽しくやっていけばいいや」

　と。

　しかしその考えは裏切られることになる。

　どうやら人間界では獣人族が虐げられていることを、堕とされてそう日も浅いうちに分かった。

『獣人族だ！　汚らわしい！』

『どっかに行け！　お前がいるだけで、目が腐る！』

『獣人族の分際で、大通りを歩くんじゃねえよ！』

　石も投げられた。

　イーディスは訳も分からず、逃げ惑った。

　だが、結局悪い人間に捕まってしまい、イーディスは奴隷になってしまったのだ。

　奴隷になってからも酷かった。

　どうやら、人間の奴隷にはまだ三食の食事が用意されていたり、ある程度の身分は保障されるらしい。

　奴隷法というものでそう決められているのだ。

　しかし獣人族には奴隷法が適用されなかったのだ。

『全く。タダ飯くらいやがって。さっさと変態の貴族が来て、お前なんか売られてしまえばいいのに！』

　奴隷商人からも暴力を受けた。

　タダ飯くらう……といっても、まともな食事なんかに一度もありつけたことがない。

　良い時はパンと水だけ。

　悪い時は三日間なにも食べさせてもらえなかった。

　人間界に堕とされてしまった時点で、イーディスは他の者と同じようにお腹も減るし、限界が超えたら肉体は死んで魂も消滅してしまう。

　四六時中、四肢を鎖で繋がれた。

　どうやら奴隷商人はストレスが溜まるらしい。

　うだつの上がらない奴隷商人で、儲からなかったということも一因するのだろう。

　なのでイーディスはこれでもかというくらい、奴隷商人にストレス発散のために虐げられた。

　顔を殴ったら性奴隷として売り物にならなくなってしまうので、お腹や背中を中心に殴られた。

　爪をはがされたこともある。

　その過程で、徐々にイーディスは心を失っていった。

「ああ——早く消えたい」

　そんなイーディスにも友達がいた。

　奴隷部屋に一緒に鎖で繋がれた、獣人族の女の子だ。

「一緒に頑張ろうね」

　もう一人の獣人族は希望を失っていなかった。

　どうやら彼女の名前は『フラン』と言うらしい。

　両親が死んで、この奴隷商人に引き取られることになってしまったということだ。

　消えたい消えたい……と呟くイーディスに対して、何度も励ましてくれた。

　しかしそんな日々も長くは続かなかった。

「獣人族を二人も抱えていちゃ、食費もバカにならねえ！　ちょっとこっちに来な」

　その時の奴隷商人、なにか嫌なことがあって相当腹が立っていたみたいだ。

　最初はイーディスとフラン。両方とも呼ばれているようだった。

　だが。

「イーディスはダメ！　わたし一人で行くからっ」

　とフランはイーディスをかばってくれた。

　一瞬奴隷商人は驚いたような表情。

　すぐに嫌らしい顔になって、

「そうか。じゃあお前が二人分、ちょっとお仕置きを受けることになるかもしれないが、良いよな？」

　フランはその言葉を聞いて、震えていた。

　ここからいなくなったら、どういう目に遭わされるかも分からない。

　だが、フランはイーディスに対して気丈に振る舞い、

「行ってくるね！　ここに戻ったら、またお話いっぱいしようねっ」

　奴隷部屋から出て行ってしまった。

　いっぱいお話？

　わたしは一言も喋っていないのに。

　だけど最後まで希望を失っていない彼女は、イーディスにとって眩しかった。

　憧れていたのかもしれない。

　好いていたのかもしれない。

　ここにフランが戻ってきたら、今度はわたしが励ます番だ。

　とイーディスは失っていた心を、少しだけ取り戻した。

　……しかしフランは戻ってこなかった。

「ああ？　あの獣人族か？　あれなら少しオレと遊(・)ん(・)だ(・)後、地獄にいるお父さんとお母さんのところに行ってもらったよ」

　一瞬、奴隷商人がなにを言っているか分からなかった。

　しばらくして、言葉の意味が分かりイーディスの心が決壊する。

　憎い憎い憎い憎い憎い憎い憎い——！

　人間どもの全てが憎い！

「うわっ！　なんだこの光は……！」

　瞬間、イーディスの体が眩いばかりの光で包まれた。

　それは最後に一つまみだけ残っていた、神の力なのかもしれない。

　気付いたら、イーディスは奴隷商人の館の外にいた。

「憎い憎い憎い……」

　そう呟きながら、イーディスは王都を彷徨い歩いた。

　でもここ一週間なにも食べていない。

　あいつに復讐したい。

　しかし今のイーディスは他人にたった一つのスキルを与える力しか、残されていなかった。

　路地に入り込み、イーディスは目を瞑った。

「フランのところに行けるかな……」

　そんな時であった。

「おい、大丈夫か」

　男が声をかけてきたのだ。

　最初、この男も自分をイジめるのかと身構えた。

　だが、どうやらそうではないらしい。

　男はイーディスにポーションをやり、彼女は少しだけ力を取り戻した。

「復讐するだけの力が欲しい」

　話を聞いていくと、彼の名前はアルフというらしくて、イーディスと同じく復讐する力が欲しかった。

　この時、イーディスは直感で思った。

　ああ、この人なら——わたしの力を授けてもいいかもしれない。

　心に巣くうはどす黒い感情。

　　——スキル【みんな俺より弱くなる】を習得しました。

　今まで人間には渡したことのないスキル。

　こんなもの渡してしまえば、力のバランスが狂い、人間界がメチャクチャになると思ったから。

　だけどイーディスは彼に全てを託した。

　アルフは素晴らしい男であった。

　アルフは自分を虐げてきた男に復讐を果たしてなお「こんなものじゃ、まだまだ足りない」と言っていた。

　そうだ。

　こんなものじゃまだ足りない。

　あの勇者と名乗る男をボコボコにしていたが、もっともっと底辺に堕とさなければ。

　イーディスの心はアルフとリンクしていた。

「さて、イーディス。取りあえず王都から離れようか」

　馬車を見つけ、アルフがそう言った。

　そこでイーディスはアルフの服の裾をつかみ、

「待って」

「ん？　どうしたんだ？」

「…………」

「そうか。お前も復讐したいんだよな」

　イーディスの目を見るだけで、アルフは全てを悟ってくれた。

　そしてわしゃわしゃと頭を撫でられると、なんだかとっても幸せな気持ちになるのだ。

「教えてくれ。お前は誰に復讐したい？」

　アルフの口がニイと笑った。

　イーディスは奴隷商人のこと、友達のことアルフのことを全てぶちまけた。

「おいおい、泣くなよ」

　どうやら話しながら、自分は泣いてしまっていたらしい。

　そんなイーディスをアルフは優しく撫でてくれた。

　アルフに撫でられると、イーディスの冷たくなった心が溶けていくようであった。

「心配するな」

　アルフは奴隷商館がある方角を見ながら、愉快そうに続ける。

「お前の復讐。俺が一緒にやってやるよ」

　そうしてイーディス達は奴隷商館へと向かった。