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２１・許されない夢

　お嫁さんになること。

　それがサラの夢だった。

　ハハ、前にも言ったが笑い話だよな。

　俺をあれだけいたぶってくれたサラが、一般的な幸せを得たいなんて！

　こうしていると、あの時のことを思い出すな。

　あれは勇者パーティーとして旅をしていた頃だ。

　とある街で泊まった宿屋。

　この頃から当然のことだったんだが、エリオット達はちゃんとした部屋に泊まり。

　俺は廊下で寝かされることになった。

　扉の向こうから、エリオットとサラの楽しげな声が聞こえてきた。

　この声を聞かせたいがために、俺を外に放り出さず廊下で寝かせたんだろう。

「はあっ、はあっ……エリオット、私の夢を聞いてくれるか？」

　息づかいの荒いサラ。

　当たり前だが……ただ楽しくお喋りしていた、というわけではなさそうだ。

「私は……エリオットのお嫁さんになりたいんだ！」

「うんうん。良いよ。してあげる」

「ほ、本当かっ！」

「うん。それにしてもサラがそんな普通の幸せを望んでいたなんてね」

「戦士として力を磨くことも、もちろん大事だ。だが、その上で……私は普通の幸せをつかみたい」

　サラの甘えたような声。

「普通の男と結婚し、普通の子どもを生む。そんな普通の幸せが私は欲しい」

「サラは可愛いなあ」

　俺はサラのそんな言葉を聞いて、腸（はらわた）が煮えくりかえるような気持ちになっていた。

　人をこれだけいたぶっておいて、自分達は普通の幸せをつかもうとする。

　そんな権利もないはずなのに。

　人生をボロボロにした俺のことなんて、放っておいて。

　幸せになる。

　そしていずれは俺のことすらも忘れてしまうんだろう。

　想像したら、顔をかきむしりたくなるくらいに悔しくなった。

　◆　◆

　しかし……こいつは今！　

　俺によってボコボコにやられて、顔面を血と涙で濡らしながら、剣を振るおうとしている！

「はあっ、はあっ……どうしてだ……？　どうしてこんなに痛いんだ……痛い、痛い、痛い……」

　もちろん、こいつの愛用の剣であったラグナロクはもうないので、模擬剣ではあるが。

「ハハハ！　うるさいよ！」

　何度も痛い痛いと叫（わめ）いているが、俺は気にせずサラに近付いて殴り続けた。

　こいつも回避しようとするのだ。

　でも出来ない。

　弱くなったこいつにとって、俺の拳は速すぎて見えないんだろう。

「ギ、ギブ——」

　——アップ。

　そうサラが口走ろうとした瞬間。

「はい、ダメー」

「んんんんんんんんっ！」

　口を塞（ふさ）ぐために、喉を手で突いた。

　サラは口を餌を乞う魚のように口をパクパクとさせた。

「んっ——あっ——」

「ハハハ！　そうか！　まだやるか！　よし、かかってこい！　その覚悟、見届けよう！」

「！」

　俺は勇者エリオットの時と同じように、そこらへんから木の棒を拾い上げた。

　そして鞭（むち）のようにして使い、ぺちぺちとサラを叩（はた）き続けた。

「んっ！　んっ！」

　サラの体にだんだん傷が多くなっていく。

「おいおい、サラ様……どうして反撃しないんだ？　さっきは子どもにも負けていたし……」

「やっぱりサラ様は弱いのか？　愛人枠だったのか？」

「いや……オレはサラを信じるぜ！　なんてたって、小さい頃からサラは知ってるんだからな！」

　こんな劣勢（れっせい）の状況であっても、サラを応援してくれる者はいる。

　しかしはじめた時と比べて、それは半分くらいになっているだろう。

「んっ！　んっ！」

　泣きながら、そして血を飛ばしながらもサラは懸命に模擬剣を振るおうとする。

　その手を木の棒で叩き落としてやった。

「ん——」

「そろそろトドメを刺そうか」

　俺も腕が疲れてきた。

　尻餅（しりもち）を付き、手で制そうとするサラ。

　そんな彼女に向かって、俺は容赦なく木の棒を振り落とした——。

　◆　◆

「アルフ？　どうしてトドメを刺さなかった？」

　椅子に縄でくくりつけられているサラを見て、イーディスが不満げに首をかしげた。

「復讐止めるの？」

「ハハハ！　イーディスは面白いことを言うな！　そんなわけないだろう！」

　あまりにもおかしくなって、俺は高笑いをする。

　あの一方的な決闘……いや、制裁が終わった後。

　俺はサラを殺さず、街で泊まっている宿屋に連れてきたのだ。

　ボロボロになっているサラを引きずる俺を見て、街の人達はなにも言わなかった。

　いや……言えなかったのかもしれない。

「今までの俺の行動パターンを見て、イーディスはどう思う？　簡単に殺して、はい復讐終わり！　って俺がすると思うか？」

「思わない。死ぬよりも辛い地獄を復讐の対象者に味わわせる……きっとアルフはそう考える」

「そうだね。イーディスはやっぱり賢いなあ」

「アルフほどじゃない」

　イーディスの頭をわしゃわしゃ撫でてあげる。

「そういうわけだ、サラ」

「…………」

　椅子に座るサラは、虚ろな目で俺を見ている。

「ちゃーんと喋れよ。喋れないとつまらないだろうが」

「痛い痛い痛い！」

　サラの顔面を蹴ると、また「痛い痛い」と子どものように叫きはじめた。

　椅子ごと床に倒れるサラ。

　俺は彼女の髪を持って、顔を上げさせる。

「おい、弱い弱いサラ。俺よりも弱いサラ」

「私は……弱くない……」

　先ほどの喉のダメージが完全に癒えてないんだろう。

　なんとか喋れるくらいまで回復しているが、まだ声がかすれている。

「まだ戦意を失ってないとはな。頼もしいなあ。さすが勇者パーティーの女戦士サラだ」

「きょ、今日はたまたま調子が悪かっただけ……だ。明日になったら、貴様を八つ裂きにしてやる」

「ラグナロクはもうないのに？」

「返せ……」

「いいよ」

「え……」

　一瞬、サラの目に希望の光が灯った。

「やっぱり止ーめた！」

　と言って、サラの顔を床に何度も何度も叩きつけてやった。

　ハハハ！

　マルレーネの時も思ったが、一瞬希望を見せてやって堕とすのは楽しいなあ！

「話の続きをしよう。さっきの話は聞いていたよな、サラ？」

「……ああ。地獄を味わわせるとか……やれるもんなら、やってみろ……」

「地獄、っていうのはちょっと生ぬるいな。地獄以下の底辺をお前に今から味わわせてやる！」

「貴様……正気か？　この街の住民は全員私の味方だ。今日のことがあっても、簡単には寝返らないだろう。貴様がどんなことをしても、私の評価は覆らない」

「ああ、そうそう！　お前、気持ちよさそうだったな！」

　住民から喝采（かっさい）を受けるサラは光悦（こうえつ）とした表情をしていた。

　サラにとって、人々から賞賛されるというのはこの上なく快感なのだろう。

　俺にボロボロにやられたサラであっても「まだ、私にはたくさんの味方がいる」という思いがある。

　だからこそ、希望を失ってないのだ。

「良いよな！　みんなからちやほやされて！　だからさ。お前に対する住民の評価、俺にくれよ！」

「えっ……？」

　サラは「こいつはなにを言っているのだ？」というような顔。

　俺はニイと口角を上げて、こう続ける。

「お前に対するその評価。ぜーんぶ、ぜーんぶ俺がもらってやるよ」