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１２・美しい聖女様はいなくなりました

前回のあらすじ・復讐のため悪魔審判をすることになりました。

「悪魔審判……？　どういうつもりですか？」

　マルレーネは恐る恐るといった感じで質問した。

「そのままの意味だ。お前の中に悪魔が取り憑いてるかもしれない。それが本当なのか嘘なのか……今から見極めたいと思うんだ」

「なにを言っているんですか！　わたくしに悪魔なんか取り憑いていませんわ！」

　胸に手を当て、そう否定するマルレーネ。

　しかし俺にとってはエリオット（のお金や地位）に心酔しているマルレーネは、悪魔にしか見えなかった。

「悪魔審判なんか、わたくし認めません！　即刻、わたくしと神官達をここから出しなさい！」

「それは今から俺が決めることだ」

「あながっ？　あなたのような輩（やから）に決定権などござい——な、なにをするのですか！」

　マルレーネの両肩を持って、無理矢理近くの椅子に座らせた。

　しっかりとした鉄製の椅子である。

　今までここに被害者を座らせ、何日にも渡って暴行してきた。

　随分と血が染み込んでいるんだろうなあ。

「こ、こんな汚らわしいものに、どうしてわたくしが座らなければならないのですかっ？」

「あっ、そうだ。今から悪魔審判をするって言ったけど、抵抗してくれてもいいよ。それはお前の自由だから」

「言われなくてもいたしま——か、体が動きませんわ！」

　マルレーネは椅子に座ったまま、足をバタバタと動かした。

　体が動かないんじゃない。

　俺がマルレーネを椅子に押さえて、動かなくしているだけだ。

　もっとも。

「お前、力ないんだな。俺、人差し指しか使ってないぜ？」

　俺は人差し指でマルレーネの額を押さえているだけである。

　それだけで動かなくなるとは……全く、情けないことだ。

「離しなさい！　クッ……どうして、このような男に取り押さえられなければならないのですか！」

「よし、このまま悪魔審判をはじめるぞ。イーディスもよく見といてくれよ」

「分かった」

　マルレーネがなにやら叫（わめ）いていたが、無視して悪魔審判をはじめることにした。

「汝（なんじ）に問う。汝は悪魔か？」

「悪魔じゃありませんっ！　そんなの当たり前じゃないですか！」

　凜とした表情でマルレーネが口にする。

　改めて見ると、本当に整った顔だ。

　マルレーネは自分が美しいことを分かっているし、それに自信を持っている。

　昔からそうやって男を誑（たぶら）かして、良い思いもしてきたんだろう。

　その美しさに目を奪われた一人が、勇者エリオットだしな。

　そんなことを考えている腹が立ってきたので、取りあえず顔を一発殴っておいた。

「ふんぐっ！」

　マルレーネから聞いたことのないような声が聞こえた。

「悪魔はいつもそう言うんだ。殴ってたら、いつかボロを出してくれるかな？」

「あ、あなたは狂っていますわ……こんなことをするなんて」

「狂っているのはお前の方だよ」

　そう言って、もう一発顔面に拳をお見舞いする。

　血と涎が飛んだ。

「顔は……顔は止めなさい！　こんのっ——」

　魔法が封じられたマルレーネは、間抜けにも俺の頬にビンタをかましてきた。

　だが……。

「おいおい、いくら女でも力なさすぎだぞ。よちよち〜、今から俺が遊んであげまちゅね〜」

「触れるな！　あなたのような汚物がわたくしに触れるのでありません！」

　左手でマルレーネの平手を止め、右手で頭を撫でてあげる。

　すると悔しさのあまりマルレーネの顔が歪んだ。

　驚いた。

　あまりにもマルレーネの力が弱かったからだ。

　赤ん坊が叩（はた）いてきた、と思ってしまったぞ。

「さあ、悪魔審判の続きをはじめよう」

「…………」

「汝に問う。汝は悪魔か？」

「…………」

「ふんっ」

　今度は喋らなくなったので、マルレーネの顔をまた殴った。

「黙っているということは、悪魔ってことを認めるんだな」

「許しません……このような非道。絶対に許しませんっ」

「反抗的な態度だな。よし、悪魔が体が出てくるまで殴ってあげよう」

「か、顔はお止めなさい！　顔だけは！」

「うるせえ」

　執拗にマルレーネの顔だ(・)け(・)を殴り続けた。

　マルレーネは抵抗しようと手を伸ばそうとしてくるが、まるで俺は赤ん坊をあやすかのように、それを払いのけた。

　マルレーネのキレイな顔がだんだん変形していく。

　そうだ。顔といえば昔こういうことがあった。

　勇者パーティーにいる頃。

　エリオット達の雑用係（どれい）として働いていた時だ。

「鏡……鏡を持ってきなさい。アルフ」

　と椅子に足を組んで、マルレーネは言った。

「鏡……すいません。宿屋に忘れてきました」

　マルレーネの言っているものは、手鏡であろう。

　普段持ち歩いているが、たまたま忘れてしまった。

　それを聞いて、マルレーネは髪を逆立たせて、

「この無能がっ！　地に沈みなさい！」

　平手で俺の頬を叩（はた）いて、背中をげしげしと踏み出したのだ。

　しかもこの時、マルレーネの履いていたのはハイヒール。

「っ！」

　形容出来ないような痛みが体に襲った。

「どうしたんだい？」

「あら、エリオット様。アルフがわたくしの手鏡を忘れてきまして……」

「なにっ！　貴様、なにを考えているんだ！　手鏡がなかったら、マルレーネが髪をセット出来ないじゃないか！　化粧を整えることも出来ない！」

　言っておくが、今ここはダンジョンの中だ。

　見た目なんかその次。モンスターの討伐こそ気にすべき事項だったのだ。

　だが……マルレーネはエリオットの背中に隠れて、邪悪な笑みを作っていた。

「お仕置きしてください、エリオット様！　この愚かで汚い男に！」

「ああ、任せておけ」

　ニヤリと二人の口角が吊り上がった。

　その後、地獄の『お仕置き』が続いたのは言うまでもない。

「おっ、なかなか美人になってきたじゃないか！」

　そして今！

　マルレーネがなによりも大切にしていた美貌が失われようとしている！

「許しません……絶対にあなただけは……」

　顔をボコボコにしたマルレーネが、辛うじて声を絞り出した。

　俺はマルレーネがなにを言おうと、なにをしてこようと、顔だけをひたすら攻撃し続けた。

　そのおかげで、今のマルレーネはオークのように腫（は）れ上がっていた。

「ああ、マルレーネ様が……」

「なんという罰当たりな……マルレーネ様の美しさが……」

　マルレーネのファンも多かったんだろう。

　神官共が悲しそうな声を出した。

「そうだ。昔、ダンジョン出掛けた時手鏡忘れたことあったよな？」

「そんなことありましたっけ……？」

　俺となっては地獄のことであっても、こいつ等にとってはなんとも思ってなかったんだろう。

　そう考えるとさらに腹が立ってきた。

「あの時は悪かったな。ほら、手鏡だ。髪をセットしてくれてもいいし、化粧を整えてくれてもいいぞ」

　審判室の中にあった所々血で汚れた手鏡を、マルレーネの前に差し出す。

　拷問のためだろうか。

　審判室の中には色々な道具があって、非常に有り難かった。

「お、お止めなさい……っ！　こんな顔見たくない！」

「まあまあ。遠慮するなよ」

　顔を背けようとしてきたので、マルレーネの後ろから無理矢理瞼を開かせてやった。

「イーディス、その手鏡持ってくれ」

「うん、分かった」

「キャァァアアアアアアア！」

　マルレーネが鏡を見て、絶叫する。

「これがわたくし……？　わたくしのキレイな顔……？」

「ああ、お前の顔だ。良かったな。もっと美人になったぞ」

「見たくない！　こんな顔、見たくない！」

　マルレーネは最後の力を振り絞って逃げようとするが、俺は手を離してやらなかった。

「さて。悪魔審判の続きをやろうか」

「まだ……おやりになるつもりですか？」

　当たり前だ。

　そうだ……。

「しかし俺も鬼じゃない。自分に悪魔が乗り移っている、と白状すれば今すぐここから出してやろう」

「えっ……」

　マルレーネは一瞬の逡巡（しゅんじゅん）。

　自分は悪魔じゃない。けど言ったら、この地獄から解放されるかもしれない……と悩んでるだろう。

　やがてマルレーネが出した答えが、

「わ、わたくしは悪魔です……だからここから早く解放しなさい」

　苦渋の決断であった。

「ハハハ！」

　俺はそれを聞いて、思わず笑い出してしまった。

「自分から悪魔を認めるとはな！　よし！　安心しろ！　悪魔がお前の体から出ていくように、ずっと殴り続けてあげるから！」

「えっ……認めたら、ここから出してくれるのでは……？」

「そんなの嘘に決まってるだろ」

「そ、そんな……」

　力なく肩を落とすマルレーネ。

　容赦なく、俺はそんな彼女に対して再度拳を振り下ろすのであった。