11話
シャオさんとの話が終わり、暫くの間ルルも含めた3人で世間話をして居た。
主にシャオさんの故郷での話や、この国の地理や文化などを教え合っていた。
「いゃあ、勉強に成りました。この仕事が終われば参考にさせて貰って旅をしますね」
「是非どうぞ、それにしてもシャオさんの故郷とこの国では随分文化がちがいますね？」
「確かにそうですね、ですが私が旅した街全てどこかしらの違いが有りますからね…それが国を隔てると大きく違うのも頷けますよ」
「まぁそうですね…『コンコン』…どうぞ！」
話しているとノックの音が部屋に響いて来た。
僕は直ぐに返事を返し中に入って来てもらう。
「やぁ、遅くなって申し訳ない、私がこの家の主で領地を治めるフォルテ・フォン・メビウスだ。宜しく頼むよ」
そう言って入ってきたフォルテさんを見て全員が立ち上がる。
「フォルテさん、お忙しい所お時間を取らせてすいませんでした」
「構わないよ、なんと言っても僕達は家族になったんだよ？これ位させて貰いたいさ」
「有難う御座います。それで此方の2人ですがそちらの女性がルルと言います」
「ルルと申します、フォルテ様どうぞ宜しくお願いします」
「彼女は僕が冒険者をして居る時の仲間で、見習いをして居た時に助けたのが切っ掛けで仲間に成りました」
「そうか、ルルさん宜しく」
「此方の男性がシャオさんと言いまして、今日街で領民を悪漢から守って下さいました。
彼は故郷から武者修行の旅をされて居るみたいです」
「シャオと申します。」
「シャオさんだね？我が領民を守ってくれて有難う、メビウス領を代表してお礼をさせて貰いたい」
「いえ、当たり前の事をしだけですよ」
「それでもだよ…所でアラン、彼らを紹介するだけが今日の用事かい？」
他にも何か有る事を確信して居る口調で僕に問い掛けて来た。
「いえ、実は折り入ってご相談が…」
「どんな事だい？」
「アラン様、私の事は私が言わせて下さい。
フォルテ様、私は先程アラン様に紹介された通り私と妹の命、更に集落を助けて頂きました。
だから私は、アラン様に恩を返したいと思って居るんです。そこでアラン様の側付きとしてお仕えさせて頂けないかと思い、この屋敷へと押し掛けさせて頂きました。」
僕が理由を話そうと考えて居ると、ルルが先んじて話し始めた。
「成る程…確かにアランの側付きはまだ決まって居ない、けど君の話だと集落や妹など大切な存在がいるんだろう？
はっきり言って此処は辺境も辺境、魔の森にほど近いんだ、いつ死ぬと分からないよ？」
「構いません、私はアラン様に救われた命を無駄にするつもりも有りませんし、もしもの時は恩を返すべくこの身を盾にでもしてみましょう」
「…分かった…だが命を無駄にする様な事は止めてくれ、アランが悲しむ…」
「あっ…すいません…」
僕はルルが自分の盾になると言った時に顔を顰めたのを見て、フォルテさんがそう言ってくれた。
それを聞いたルルもバツの悪そうな顔で謝罪する。
「まぁ側付き云々はルルさんの実力…側付きとしてしっかりと彼をサポートできるかを見ないといけないからね、だから直ぐに側付きをさせる訳にはいかないけどね…先ずはカンナ、我が家のメイド長による訓練を受けて貰う事になると思う」
「分かりました、宜しくお願いします」
フォルテさんの言葉に頭を下げ終えたルルを見て、シャオさんの事を話し始める。
「ルルの事ともう１つ、シャオさんの事なんですが…」
「彼の事だね？正直彼を何で連れて来たのか僕には分からないよ？確かにお礼を言うのは大事だけど、兵士や領民達からお礼を言われて居るだろうし、兵士の詰所で謝礼金も出るからわざわざ連れて来て萎縮させる必要わ無いんだよ？」
「ええ、それは分かって居ましたが彼の扱う武術に興味を持ちまして…彼に教えを請おうと思って居るんです」
「成る程、ね…それを彼は了承してくれて居るのかい？」
フォルテさんがシャオの方を見ながら確認する。
「ええ、彼から了承を頂いてます」
僕の言葉に追随する形でシャオさんも頷く。
「分かった、じゃあ彼に対する報酬は？」
「自分で極めていけるだけの基礎を固める期間、凡そ半年間で金貨6枚を報酬とする予定です」
「…随分と破格、いや、そうでも無いのか…？」
フォルテさんは対価が妥当かどうか考えている。
フォルテさんは父さんの剣を僕よりも知っているだろうし、父さんの剣技だけで充分だとも考えて居るだろう。
それでも僕と父さんの違いや、僕が普段騎士の人達と稽古をして居るのを知って居るから、僕が必要だと思った事に賛成すべきかとも考えてるんだろう。
この後から聞いた話しだけど実際シャオさんに支払う報酬は妥当と言えば妥当、破格と言えば破格だったらしい。
普通貴族の子弟にはそれなりの身元が保証される人を当てがうみたいだけど、僕が実際に見て連れて来ただけだった。
他の貴族に紹介される場合最低月に金貨1枚、これは教える人の知名度や腕によって上がっていくんだけど、金貨1枚が基準らしい。
逆に誰の推薦もされて無い場合だと最高でも大銀貨7枚が限度らしい、これは過去にあった例らしくこれ以上を払われた事が無いらしい。
「僕のお金から報酬を支払う予定ですし、シャオさんに関してはこの屋敷の一室をお借り願えないかと思いまして…」
「…？アランが払うのかい？と言うか払えるのかい？」
「一応、冒険者として貯めて居たお金もありますし、此処へ来る前に家を売ったお金も有りますから…」
「…そうか、分かった、取り敢えずシャオさんに部屋を貸すのは許可しよう、お金に関しては後で話が有るから後で話そうか」
「有難う御座います！」
「構わないよ、ただシャオさんに押して貰う武術の契約に関してだけど、少し口を挟ませて貰うよ？」
「はい…？」
「アランの言った契約だと2人共負担と言うか賭けな所が有るからね」
終わったと思って居た僕にフォルテさんが話し出し困惑する。
2人共に負担が掛かるのだろうか？全くもって僕には分からなかった。
「先ずは給金だけど半年で金貨6枚ではなく、月に金貨1枚にしようか？これはお互いに信頼関係が無いからアランにとっては持逃げされる可能性が減るし、シャオさんにとってはいつ給金が支払われるか分からないことや、半年を過ぎた場合に確実に給金が貰える様に成る。」
そう言われ納得する、僕の言って居た契約だと殆ど何も決まって居ない状態だからお互いに不利益が有るのも頷ける。
「それから、依頼の期間は最長で1年と決めて置こうか？シャオさんは旅をして居るんだろう？あまり長い間拘束するのは良く無いからね…ただその代わりアランが納得する所まで教えること、これが条件だ」
そう言い切ったフォルテさんを見て僕は頷く、シャオさんも頷いて居るみたいで異論は無い様だ。
「正直な所、もっと色々と盛り込みたいけどアランがする契約だからね…まぁ納得してくれたみたいだから早速2人を部屋に案内させよう」
そう言って手元の何かを操作すると暫くしてカンナさんがやって来た。
「カンナ、紹介しよう此方の御仁がアランの新たな師匠に成るシャオさんだ、そして彼女がアランの知り合いで側付きに成りたいと言ってきたルルさんだ。
シャオさんには客室の準備を、ルルさんにはカンナが教師役として側付きの心得を教えてやって欲しい…今日は疲れも有るだろうから2人共ゆっくりさせてあげると良いよ」
「畏まりました、それでは御二方此方へお越し下さい」
カンナさんが先導し2人を連れて行った。
ルルともう少し話したかったけど、多分夕食に顔を合わせるからと自分を納得させた。
「…それで、今日はどうだった？」
扉が閉まり足音が聞こえ無くなってから一拍後にフォルテさんが話しかけて来た。
「今日は存分に羽を休められましたね、ただ少し体を動かしたり無い気がしますが…」
「ふふ、そうかい？それは普段が動かし過ぎ何だよ、適度に休まないとね」
「…はい」
「だから今日は何をそんなに焦っているのか聞こうと思ってね…これまでもアランを見て来たけど其れこそやり過ぎだとおもっているよ？
普通倒れる様に寝るまで毎日、毎日、体を酷使したりし無いものだ」
「焦って、ます、か？」
「…はぁ…、自覚が無いのか…此処に来てからずっと朝起きてから鍛錬をして朝食を食べてマナーを学んでから更に鍛錬、昼食を食べて鍛錬してから騎士の鍛錬に混ざる。
夕食を食べてからも鍛錬してるみたいだし殆ど鍛錬しかして無いじゃ無いか」
呆れ顔で僕を見やるフォルテさん、僕は頬を掻きつつ曖昧に笑ってしまう。
言葉にされると一体何がしたいのか分から無い位鍛錬しかして無い。
「まぁそれについては、適度に休んでくれれば問題にはし無いけどね…ただアランが何処を目指して居るのかだけは知っておきたいと思ったんだ。
もし力になれる事ならなってあげたいからね」
「…有難う御座います…」
確かに焦って居た部分が有ったのだろう、騎士との鍛錬をする度に全く歯が立たず不甲斐ない思いをしてるのも有るし、冒険者の最後の迷宮でのオーガ討伐も尾を引いているんだろう。
「大丈夫、私も含めてアランを応援したいだけだから」
フォルテさんの優しさ溢れる言葉に僕は口を開く事にした。
「実は…」
それから滔々と父さんが死んでからの事を話した。
父さんが死んだと言う報告を聞いて絶望した事、その時に1人の少女を見た事。
彼女は僕よりも深い絶望を経験しただろう筈なのにそれでも前を向いていた事、彼女の役に立つ人間に、守る人間になりたい事。
彼女が公爵家の人間で、今のままでは全く守れると思え無い事。
上げたらきりが無い事を重要な部分を話して行った。
その間のフォルテさんは僕の話を遮る事も無く只々聞いていた。
僕が話し終わるとフォルテさんは納得した様な顔をして僕に話し掛けて来た。
「成る程、アランが焦って居た理由は分かった。確かに公爵家の人間を支えるにはひたすらに強く在らねばいけ無いだろう…。
それでも、もっ落ち着いて焦り過ぎずにやって行くべきだ。今既にアランは充分な程強い、これは僕だけで無く騎士の殆どがそう思っているだろう。
メビウス家は精強だと言われて居るからこそアランに全員勝って居るけど並の騎士よりアランは強いと思う。
学院に行くにしても、彼女を守るにしても勉学もして行った方が良いと思う。
少なくとも今日の様な契約を結ばない様にし無いとね」
フォルテさんの言葉に聞き入り、最後にジョークを交えたフォルテさんに笑う。
「有難う御座います、此れからはもう少し体も気を付けます」
「そうしてくれると嬉しいよ」
「そうだ、僕の事でお願いしたかった事が有るんですが…」
「何だい？」
「えっと…僕を武官や文官の見習いとして働かせて頂けませんか？
学園に行く為の学費を稼ぐ為と羽休めのために仕事をしたいんですが…」
「……はぁ…分かった考えておくよ」
フォルテさんは何とも言え無い顔を師して僕に許可をくれた。
「っとそうだ、忘れる所だったけど実は此れもローランから預かって居たんだ」
そう言ってポケットから取り出した物を見る。
恐らく硬貨なんだけど、初めて見る物だ。
「これは……まさか！」
僕は１つの可能性を思い浮かべて驚愕する。
もし想像通りなら何故父さんがこんな物を持ってるのか分から無い。
「気付いたかい？そう、それはミスリル硬貨だよ、ローランが長期依頼と言って此処に来る時は必ず僕に預けて来るんだよ。
今までずっと貯めてきた分がこの2枚のミスリル硬貨だ、此れはアラン君のだからね、自分の思う様にしなさい」
「……」
僕は開いた口が塞がらず呆然としてしまう。
「武官や文官の事は任せなさい、それにその給金も出そう。アラン君が学園に行く為の学費についても僕が面倒を見る。
ローランとアリーシャの一人息子だからね…だから頑張りなさい」
そう言って立ち上がり去って行くフォルテさんを見送り、フォルテさんの言葉を脳内で反芻する。
僕は如何に自分が大切にされて居たのかを色んな人を通して知ることが出来た。
だからこそ此れからの生活を1秒たりとも無駄にし無い様にしようと思った。
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