催眠アプリで恋愛フラグを全力回避したい

第44章 聖夜のパーティーは愛とケーキと時限爆弾の味がする

１．イブの朝、雪に埋もれた決意

　１２月２４日。

　ホワイトクリスマスになるという予報通り、朝から窓の外は一面の銀世界だった。

　俺、鷹井順は、いつもより早く目を覚ました。

　今日はいよいよ、俺の家でのクリスマスパーティーの日だ。

　リビングに降りると、妹の美咲がすでに起きていた。

　エプロンをつけ、キッチンで忙しそうに動いている。

　テーブルの上には、昨日みんなで買い出しに行った飾り付けが広げられている。

「……おはよう、兄官殿」

「おはよう、美咲。早いな」

「迎撃準備（パーティーの支度）には時間がかかりますから。……それに、今日は特別な日ですし」

　美咲が少し顔を赤らめて背を向ける。

　手にはスポンジケーキの型を持っている。手作りケーキを作るつもりらしい。

　普段の「軍曹キャラ」を捨てて、今日は「妹キャラ」全開で行くつもりなのかもしれない。

「手伝うよ」

「結構です。兄官殿は部屋の掃除でもしていてください。……あの女狐たちが土足で踏み込んでくる前に、防衛ラインを構築しておかないと」

　美咲の言葉には棘があるが、声色はどこか楽しげだ。

　俺は苦笑いしながら自室に戻り、散乱していたラノベやゲーム機を片付け始めた。

　今日だけは、二次元の彼女たちにはお休みしてもらおう。三次元の彼女たちが襲来するのだから。

２．ヒロインたちの来訪とプレゼント攻勢

　午後４時。

　外が薄暗くなり始めた頃、インターホンが鳴った。

　ピンポーン！ ピンポーン！

　連打されている。誰だかわかる。

　ドアを開けると、そこにはサンタのコスプレをした三人が立っていた。

「メリークリスマース！ 順、待たせたね！」

　相沢里奈は、先日買ったミニスカサンタ衣装だ。白いファーがついた赤いワンピースから、健康的な太ももが覗いている。寒くないのか。

「ごきげんよう、ご主人様。……聖夜の奇跡をお届けに参りました」

　白樺乃愛は、ロングドレス風のサンタ衣装。スリットが深く入っており、歩くたびに白い足が見え隠れする。頭にはトナカイのカチューシャ（俺が選んだやつ）をつけているのがあざとい。

「お、お邪魔します……。その、変じゃないですか？」

　鉄輪カンナ先輩は、ケープ付きの清楚なサンタ服。だが、スカート丈は校則ギリギリを攻めている。眼鏡を外してコンタクトにしているのが、本気度を感じさせる。

「みんな、似合ってるよ。入って」

　俺が褒めると、三人はパァッと笑顔になり、リビングになだれ込んだ。

「わあ、飾り付け可愛い！ 美咲ちゃんがやったの？」

「……兄官殿の指示です」

　美咲がツンとして答えるが、褒められて嬉しそうだ。

　そして、恒例のプレゼント交換タイム。

　まずは里奈から。

「はい順！ 私からはこれ！」

　渡されたのは、手編みのマフラーだった。

「……編み目ボロボロだけど、頑張ったんだからね！ 毎日使ってよ！」

「ありがとう。大事にするよ」

　不器用な里奈が、指に絆創膏を貼りながら編んだ姿が目に浮かぶ。

　次に乃愛。

「ご主人様にはこちらを」

　小さなベルベットの箱。開けると、銀色の鍵が入っていた。

「……何の鍵だ？」

「軽井沢の別荘の合鍵よ。いつでも逃避行できるようにね」

「重い！ 不動産を贈るな！」

　最後にカンナ先輩。

「私からは……実用的なものを」

　包みを開けると、高級万年筆だった。

「大学に行っても使えるように……。そして、私への手紙を書いてほしいなって……」

　先輩がモジモジしながら言う。

　この中で一番重いかもしれない。

　俺からは、それぞれの好みに合わせた小物（里奈にはアクセサリー、乃愛には紅茶セット、先輩にはブックカバー）を渡した。

　三人はそれを胸に抱きしめ、うっとりとした表情で俺を見つめた。

　「一生の宝物にする！」「墓まで持っていきますわ」「家宝に認定します」

３．パーティーの喧騒とアプリの『聖夜モード』

　パーティーが始まった。

　美咲の手作り料理（チキン、グラタン、サラダ）が並ぶ。どれもプロ並みの味だ。

　乃愛が持参したノンアルコールシャンパンで乾杯する。

「順、あーんしてあげる！」

「ご主人様、口元のソースを拭いて差し上げます」

「鷹井くん、お野菜も食べないとダメですよ？」

　俺の周りは常に騒がしい。

　だが、不思議と嫌じゃなかった。

　一年前のクリスマスは、一人でコンビニチキンを食べていた。それが今は、こんなに賑やかだ。

　アプリのおかげで人生が狂ったと思っていたが、もしかしたら、彩りを与えてくれたのかもしれない。

　そう思った矢先、スマホが震えた。

　『イベント検知：クリスマスパーティー』

　『新機能：【聖夜の奇跡（ミラクル・ホーリーナイト）】』

　『効果：ユーザーの願望を具現化し、一時的に「理想のクリスマス」を演出します』

　願望？ 俺の？

　俺の理想のクリスマスって……「みんなで仲良く、トラブルなく過ごすこと」だ。

　そう念じた瞬間、部屋の照明がフッと落ち、キャンドルの光だけが灯った。

　ＢＧＭが静かなオルゴール調に変わる。

「……あれ？ 停電？」

「いいえ、ロマンチックですわ……」

　アプリの効果か、ヒロインたちの喧騒が収まり、穏やかな空気が流れた。

　里奈が俺の肩に寄りかかる。

　乃愛が俺の手を握る。

　先輩が俺の膝に手を置く。

　美咲が背中合わせに座る。

　誰も争わない。誰も抜け駆けしない。

　ただ静かに、雪の降る夜を共有している。

　これは奇跡だ。

　俺は心の中でアプリに感謝した。初めて。

４．王様ゲームの悲劇と美咲の爆弾発言

　しかし、奇跡は長く続かないのが世の常だ。

　ケーキを食べ終わった後、里奈が提案した。

「ねえ、王様ゲームやろうよ！」

「却下だ！ ろくなことにならない！」

「えー、クリスマスだよ？ 無礼講じゃん！」

　多数決（女子全員賛成）で可決された。

　割り箸で作ったくじを引く。

　１回戦。王様は……乃愛。

「ふふっ。では、２番（里奈）と３番（先輩）は、ご主人様（順）の頬にキスをしなさい」

「えっ！？」

「きゃあ！」

　俺は左右から同時にキスをされた。柔らかい感触。心拍数が跳ね上がる。

　２回戦。王様は……里奈。

「４番（順）は、私をお姫様抱っこしてスクワット１０回！」

「鬼か！ 重い！」

「レディーに重いなんて失礼！」

　３回戦。王様は……美咲。

　美咲は無表情でくじを見た。

「……１番（順）は、５番（美咲）の命令を一つだけ聞くこと」

「何だよ、命令って」

　美咲が立ち上がり、俺の前に来た。

　彼女は皆の前で、静かに言った。

「……お兄ちゃん。私のことを、『妹』としてじゃなく、一人の『女の子』として見てください。……今夜だけでいいから」

　部屋の空気が凍りついた。

　里奈も乃愛も先輩も、息を呑んで美咲を見ている。

　美咲の瞳は真剣だった。潤んで、揺れている。

「……美咲？」

「命令です。……キス、してください」

　美咲が目を閉じて顔を上げる。

　これはゲームの命令だ。断ればルール違反。

　だが、兄妹でキスなんて……。

　しかも、みんなが見ている前で。

　俺が躊躇していると、美咲の目から涙がこぼれた。

「……やっぱり、無理ですか？ 私は……ただの妹ですか？」

　その涙を見た瞬間、俺の理性が揺らいだ。

　アプリの力じゃない。俺自身の感情だ。

　俺はゆっくりと美咲に近づき――

　――ピンポーン！

　チャイムが鳴った。

　絶妙すぎるタイミングで。

「……宅配便でーす！ クリスマスケーキのお届けでーす！」

　空気が霧散した。

　美咲がハッとして離れる。

　俺たちは救われたような、残念なような、複雑な気持ちで玄関へ向かった。

　届いたのは、両親からのサプライズケーキだった。

　海外からの冷凍便。

　「メリークリスマス、順、美咲。仲良くね」というメッセージカード付き。

　俺たちは顔を見合わせて、吹き出した。

　「……タイミング悪すぎだよ、お父さん」

　「仲良くね、か……。十分仲良いわよね、私たち」

　「……ですね」

　気まずさは消え、再び賑やかなパーティーが再開された。

　だが、美咲だけは少し顔を赤くして、俺と目を合わせようとしなかった。

　深夜、全員が帰った後。

　俺は片付けをしながら、美咲に声をかけた。

　「……美咲。さっきの命令、まだ有効か？」

　「……無効です。時効です」

　美咲は背を向けたまま答えた。

　「でも……来年は、もっとすごい命令をしますから。覚悟しておいてください」

　美咲が部屋に戻っていく。

　俺は一人、静かになったリビングで、窓の外の雪を見つめた。

　聖夜の奇跡は、俺たちの関係を少しだけ、でも確実に変えてしまったようだ。

　スマホの画面には、

　『イベントクリア：聖夜の誓い』

　『次のイベントまで、日常をお楽しみください』

　という文字が浮かんでいた。