第36章 体育祭は愛のバトンタッチと二人三脚の地獄変
１．体育祭実行委員の憂鬱
里奈との和解（？）から数日後。
学校は体育祭ムード一色に染まっていた。
俺、鷹井順は、なぜか体育祭実行委員に任命されていた。理由は単純、「一番暇そうだから（クラスメイト談）」だ。
「はぁ……なんで俺がハチマキの仕分けなんか……」
放課後の生徒会室で、俺は大量の赤と白のハチマキを数えていた。
地味な作業だ。だが、ここならヒロインたちの喧騒から逃れられる。
そう思った矢先、ドアが開いた。
「失礼します。……鷹井くん、手伝いますよ」
鉄輪カンナ先輩だ。
彼女は実行委員長として、腕章をつけてビシッとしている。
だが、俺と二人きりになった瞬間、その表情が緩んだ。
「ふふっ、二人きりですね……密室……」
「先輩、顔が赤いです。仕事しましょう」
「はい。……でも、ハチマキっていいですよね。縛ったり、目隠ししたり……」
先輩がハチマキを手に取り、うっとりとしている。
妄想が暴走している。アプリのせいか、元々の素質か。
「鷹井くん、ちょっと試してもいいですか？」
「何をです？」
「二人三脚の練習です。……足を結んで、一体感を高めましょう」
先輩が強引に俺の足首にハチマキを結びつける。
机の下で密着する足。
先輩の体温が伝わってくる。
「いち、に、いち、に……きゃっ！」
先輩がわざとらしくバランスを崩し、俺に倒れ込んでくる。
抱き留める形になる。
先輩の柔らかい胸が押し付けられる。
「……あ、開いてますよ」
ドアの方から冷ややかな声がした。
白樺乃愛と相沢里奈が、ゴミを見るような目で立っていた。
「公私混同も甚だしいですわね、委員長」
「順！ 私とも二人三脚してよ！ むしろ二人羽織でもいいよ！」
結局、生徒会室は四つ巴の戦場と化した。
２．借り物競争は人間オークション
体育祭当日。
雲ひとつない快晴。
俺たち２年Ｂ組は赤組だ。
午前のハイライトは「借り物競争」。
くじ運の悪い俺は、選手に選ばれてしまっていた。
パンッ！
ピストル音が鳴り、俺はスタートした。
運動神経は皆無だが、借り物のお題次第では勝てるかもしれない。
俺はカードを拾い上げた。
『お題：大切な人』
……ベタすぎる！ 少女漫画か！
だが、これはチャンスだ。
ここでヒロインの誰かを選べば、選ばれなかった他の二人が暴走して会場を破壊しかねない。
かといって男子を連れて行くのも味気ない。
俺が悩んでいると、観客席から声が飛んだ。
「順ー！ 私を選んでー！」
里奈が手を振っている。
「ご主人様！ 私こそが正解よ！」
乃愛が扇子を振っている。
「鷹井くん……公務として同行します！」
カンナ先輩が放送席からマイクで叫んでいる。
どうする。誰を選ぶ。
その時、アプリが震えた。
『アシスト機能：【クローン生成（ＡＲ）】』
『効果：一時的にユーザーの分身を作り出し、３人同時に連れて行く演出を可能にします』
『注意：あくまで見た目だけです』
これだ！
俺は機能を使い、３人の元へダッシュした。
傍から見れば、俺が高速移動して残像を生み出し、３人の手を取ったように見えたはずだ。
「「「えっ！？」」」
俺（本体）は里奈の手を、分身Ａは乃愛の手を、分身Ｂは先輩の手を取った。
そして全員でゴールへ走る！
カオスだ！ ４人で走る借り物競争なんて前代未聞だ！
「ゴール！」
審判の先生が困惑しながら旗を上げた。
「えー、鷹井。……判定は『ハーレム』により失格！」
ズコーッ！
失格になったが、３人は「順に選ばれた」という事実に満足げだった。
平和的解決……なのか？
３．応援合戦の悲劇
午後の応援合戦。
赤組の応援団長は、なんと乃愛だった。
彼女は黒い学ラン（長ラン）を羽織り、晒しを巻いた男装スタイルで現れた。
似合いすぎている。宝塚のトップスターみたいだ。
「フレー！ フレー！ ご・しゅ・じ・ん・さ・ま！」
応援の内容がおかしい！
赤組の応援じゃなくて、個人的な応援になっている。
乃愛の後ろで、チアガール姿の里奈とカンナ先輩（無理やり着せられた）が踊っている。
「Ｌ・Ｏ・Ｖ・Ｅ！ ラブリー順くん！」
全校生徒の前で名前を連呼される羞恥プレイ。
俺は観客席の隅で小さくなっていたが、アプリが余計な演出を加えた。
『機能：【スポットライト（注目）】』
『効果：応援されている対象者に、天から光が降り注ぎます』
カッ！
太陽光がレンズで集められたように、俺だけにスポットライトが当たった。
眩しい！ 熱い！
「おお！ 鷹井が輝いている！」
「神々しい……！」
勘違いした生徒たちが拍手喝采を送る。
俺は光の中で蒸発しそうになりながら、早く終われと祈り続けた。
４．クラス対抗リレーとアプリの暴走
そして最後の種目、クラス対抗リレー。
俺はアンカーを任されていた（人数合わせで）。
バトンを受け取った時点で、２年Ｂ組は最下位だった。
トップとの差は半周以上。絶望的だ。
「順！ 諦めないで！」
里奈の声援。
「ご主人様ならできますわ！」
乃愛の檄。
「鷹井くん、走って！」
先輩の祈り。
彼女たちの声援を受けて、少しやる気が出た。
俺は走り出した。
しかし、足が遅い。どんどん差が開いていく。
その時、アプリが反応した。
『緊急ミッション：逆転勝利せよ』
『報酬：ヒロインたちからの「ご褒美キス」』
『サポート機能：【ブースト・ダッシュ（ロケットエンジン）】』
『効果：背中から圧縮空気を噴射し、爆発的な加速を与えます』
ご褒美はいらないが、負けるのも悔しい。
俺は「イエス」を選択した。
シュゴォォォォォ！！
背中のリュック（いつの間にか装備されていた）から、白い煙と共にジェット噴射が始まった。
体が浮く！ 足が回転についていかない！
俺は地面スレスレを低空飛行しながら、前の走者たちをごぼう抜きにした。
「うわあああ！ 速すぎる！」
「あれは反則だろ！？」
「いや、あれは『気合い』の具現化だ！」
実況が錯乱している。
俺はゴールテープを切った。
そのまま勢い余って、ゴール地点にいた校長先生（カツラ着用）に突っ込んでしまった。
ドカーン！
砂煙が舞う。
静寂。
煙が晴れると、俺の手にはバトンの代わりに、校長先生のカツラが握られていた。
「……あ」
体育祭は、俺の土下座と、２年Ｂ組の優勝（反則スレスレ）で幕を閉じた。
ヒロインたちからは「かっこよかったよ！（最後以外は）」と慰められたが、ご褒美キスは校長先生の怒りによって無効化された。
夕暮れのグラウンド。
俺はボロボロになりながらも、少しだけ達成感を感じていた。
アプリの力とはいえ、全力で駆け抜けた青春の１ページ。
……まあ、カツラの感触は一生忘れないだろうが。
