催眠アプリで恋愛フラグを全力回避したい

第27章 調理実習は愛妻弁当の予行演習（デスマーチ）

１．屋上の聖域と秋の空

　季節は完全に秋めいてきた。

　空は高く澄み渡り、心地よい風が校舎の屋上を吹き抜ける。

　俺、鷹井順は、昼休みの喧騒から逃れるため、屋上の給水塔の陰に身を潜めていた。

　ここは俺だけの聖域（サンクチュアリ）。誰にも邪魔されず、コンビニのおにぎりを食べながら、新作の異世界転生ラノベを読む至福の時間だ。

「……ふぅ。平和だ」

　おにぎりの包みを開け、一口かじる。鮭マヨネーズの味が広がる。

　このまま５限目のチャイムまで、俺は空気になりたい。

　ガチャン。

　重たい鉄の扉が開く音がした。

　ビクッとする。

　まさか、見つかったか？ 乃愛か？ 里奈か？ それともカンナ先輩か？

　俺は息を殺して様子を伺った。

　足音が近づいてくる。一人ではない。複数だ。

「……ここなら誰もいないわね」

「うん。内緒話にぴったりだね」

　聞き覚えのある声。

　乃愛と里奈だ。

　俺を探しに来たわけではないようだ。彼女たちは手すりにもたれかかり、何やら深刻そうな顔で話し始めた。

　俺は給水塔の裏で小さくなった。今出ていけば「盗み聞き」の罪に問われるし、何より捕獲される。

「ねえ乃愛。……最近、順のガード固くない？」

「ええ。鉄壁ね。あの『席替え』の包囲網ですら、決定打に欠けているわ」

「やっぱりさ、もっと積極的に攻めないとダメかな？ 既成事実とか……」

「焦ってはダメよ。ご主人様は警戒心が強い小動物のようなもの。追い詰めすぎると、自分の殻（二次元）に引きこもってしまうわ」

　俺の分析をしないでくれ。当たってるけど。

「でもさー、私、もう我慢できないかも。……次の調理実習、チャンスだと思わない？」

「調理実習？ ……ふふっ、なるほど。胃袋を掴む、という古典的な作戦ね」

「それだけじゃないよ。手作り料理の中に……『愛のスパイス（媚薬）』を混ぜちゃえば……」

　おい！ 里奈！ お前いつからそんな危険思想になったんだ！

　林間学校のカレー事件（第７章）で懲りてないのか！

　俺は恐怖でスマホを握りしめた。

　アプリが反応する。

『環境検知：盗み聞き』

『アシスト機能：【超・集音マイク】』

『効果：遠くの話し声をクリアに拾い、さらに「言葉の裏にある具体的な計画」をシミュレーションして表示します』

　いらない！ 聞きたくない！

　だが、スマホの画面には恐ろしいテキストが表示されていく。

『計画Ａ（里奈案）：ハンバーグの中に「順の好きなもの（自分）」を混ぜる（比喩ではなく髪の毛とか）』

『計画Ｂ（乃愛案）：スープに「自白剤」を混入し、公開プロポーズさせる』

　犯罪だ！ どっちも犯罪だ！

　俺は音を立てないように、そっとその場を離れようとした。

　バキッ。

　足元の小枝を踏んでしまった。

「……誰？」

　二人が同時に振り返る。

　俺と目が合う。

「あ、順……」

「……聞いていたのね、ご主人様」

　二人の目が、スッと細められた。

　逃げ場はない。屋上は密室だ。

　俺はラノベを盾にして後ずさりした。

「き、聞いてない！ 今来たところだ！ 鮭マヨの話しか聞いてない！」

「嘘おっしゃい。……でも、好都合だわ」

　乃愛が近づいてくる。

「計画がバレたなら、正々堂々と行きましょう。……明日の調理実習、覚悟しておきなさい？」

「美味しいご飯、作ってあげるからね……順のために♥」

　宣戦布告だ。

　秋の空は高く、俺の寿命は短く感じられた。

２．調理実習は化学実験室

　翌日。家庭科室。

　メニューはハンバーグとコーンスープ。

　俺の班は、当然のように乃愛、里奈、そしてなぜか他クラスのカンナ先輩（交換授業という謎の制度を利用してきた）が集結していた。

「順、玉ねぎのみじん切りお願い！」

「鷹井くん、火加減を見ていてください」

「ご主人様は座っていてくださる？ 貴方の手（指）を怪我させるわけにはいかないわ」

　過保護だ。俺にも仕事をさせてくれ。

　三人は手際よく調理を進めていく。

　里奈は家庭的な手つきでひき肉をこねている。

　乃愛は優雅に、しかし正確に調味料を計量している。

　カンナ先輩は……なぜかビーカーとフラスコを持っている。それ調理器具じゃないですよね？

「よし、こね終わった！ 焼くよー！」

　里奈がフライパンにタネを落とす。

　ジューッといういい音がする。匂いも悪くない。

　これなら普通に美味しいハンバーグができるはずだ。

　だが、俺は見てしまった。

　里奈がこっそりと、ポケットから小さな袋を取り出し、フライパンの中に振りかけているのを。

　粉末だ。ピンク色の粉末だ。

「おい里奈！ 今何入れた！？」

「え？ ……『魔法の粉』だよ☆」

「成分を言え！」

　アプリの【成分分析カメラ】でスキャンする。

　『判定：マタタビ粉末（猫用）』

「猫用かよ！ 俺を猫扱いするな！」

「だって順、最近『にゃん』って言わなくなったし……寂しくて……」

「あれはクエストだったんだよ！」

　次に乃愛だ。

　彼女はスープの鍋をかき混ぜながら、優雅に小瓶を傾けていた。

　透明な液体だ。

「白樺さん、それは？」

「……ただの聖水よ」

「聖水！？」

「教会の神父様に祈祷していただいた水よ。これを飲めば、ご主人様の浮気心（邪念）が浄化されるはずですわ」

　除霊スープか！ 味が薄まるだろ！

　最後にカンナ先輩。

　彼女はフラスコの中で緑色の液体を煮沸している。

　ドロドロしている。

「先輩、それハンバーグのソースですか？」

「ええ。……栄養バランスを考えて、青汁とプロテインと滋養強壮剤を濃縮還元しました」

「化学兵器だ！」

３．実食という名のロシアンルーレット

　「「「できましたー！」」」

　テーブルに並べられた料理たち。

　見た目は……意外と普通だ。

　ハンバーグ（マタタビ入り）、スープ（聖水入り）、ソース（化学兵器）。

　これらを組み合わせた定食。

「さあ順、食べて！」

「感想を聞かせてちょうだい」

「体の芯から熱くなるはずです」

　三人が期待に満ちた目で見つめてくる。

　俺は覚悟を決めた。

　アプリの【味覚遮断】機能はないが、【プラシーボ効果（思い込み）】機能ならある。

『機能起動：【脳内変換・激ウマフィルター】』

『効果：どんなゲテモノ料理も、脳内で「最高級フレンチ」の味に変換して知覚させます』

　これだ。これなら耐えられる。

　俺はハンバーグを一口食べた。

　……！

　脳内：「美味い！ 肉汁が溢れ出す！ トリュフの香りが……！」

　現実（舌）：苦い！ 酸っぱい！ そして何より、喉がカッとなる！

　アプリの変換が追いつかない！ 素材の破壊力が強すぎる！

「ぐふっ……！」

「どう？ 美味しい？」

「う、美味い……です……（涙目）」

　俺が無理やり飲み込むと、三人は歓声を上げた。

　「やったー！」「愛が通じたわ！」「健康になりますよ！」

　その直後、異変が起きた。

　マタタビの効果か、俺の体が勝手に床を転げ回り始めたのだ。

　ゴロゴロにゃーん……。

「あ！ 順が猫になった！」

「可愛い……！ お持ち帰り決定ね！」

「捕獲網を用意します！」

　家庭科室の床で悶える俺と、群がるヒロインたち。

　先生が「何してるんだお前ら！」と飛んできたが、時すでに遅し。

　俺の尊厳は、ハンバーグと共に消化されていった。

４．放課後の保健室

　俺は保健室のベッドで目を覚ました。

　胃洗浄を受けた後のような疲労感がある。

　枕元には、心配そうな顔の三人が座っていた。

「……順、ごめんね。張り切りすぎちゃった」

「ご主人様の胃袋の許容量を計算ミスしましたわ」

「……次はもっと飲みやすい流動食にします」

　反省しているようだ（方向性は間違っているが）。

　俺は力なく笑った。

「……もういいよ。生きてるし」

　窓の外は夕暮れ。

　オレンジ色の光が保健室に差し込んでいる。

　ふと、里奈が俺の手を握った。

　乃愛が反対の手を握る。

　カンナ先輩が額に手を当てる。

「熱はないみたい。……よかった」

　彼女たちの手は温かかった。

　料理は最悪だったが、その温もりだけは嘘じゃない気がした。

　……いや、騙されるな俺。これはアプリによる吊り橋効果の余韻だ。

　俺はそっと目を閉じた。

　明日からは、絶対に購買のパンしか食べないと誓いながら。

　スマホの画面には、『ミッション：胃袋の強化（クリア）』という文字が虚しく輝いていた。