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石の塔

「君のその、使命っていうのはなんなんだい？」

ピンクは、時々思い詰めた表情をする。彼女の横を飛びながら、ロバジョイはそれを心配していた。

「悪魔王を倒すのは、私がしなきゃいけないこと」

「ドルトムントを目指すんだから、そうだと思った。でも、無理だよ。君がどれだけ強いのか、それとも全然強くないのか知らないけど、悪魔王は倒せないよ」

「なんでそんな言い切れるの？　私の強さも知らないでしょ」

「じゃあ君は、悪魔には勝てるのかい？」

ロバジョイがそういうと、ピンクは黙ってしまった。

「ごめん、責めたりしようとしてるわけじゃないんだ。無駄に死んでほしくないんだ」

「あなたは、悪魔王にあったことはあるの？」

「ないよ。僕はまだ生まれて2年だからね、まともなヒトと会うのも初めてなんだ」

「じゃあ、なんで悪魔王のこと知っているの？」

「さあ……なんでだろう」

ロバジョイとピンクは、それ以上の会話はしなかった。

2人はエンケルクに向かって黙って進んだ。

しばらく歩くと、遠くに古びた塔のようなものが見えてきた。塔といっても、3階あるかどうかくらいの、チャチなものだ。

岩でできているみたいだったが、ところどころ苔むしていて、今にも崩れそうだ。

「本当に地図はあそこにドーナツがあるって？」

「うん。でもこの感じだと、生存者がドーナツの隠し場所にしているだけかも。どちらにせよ、ドーナツは貰っていくけど」

永遠に広がっているように見えた草原も終わりを迎え、あたりは深い緑の木が生い茂る森になっていた。

サンケルクの庭、と呼ばれる。

塔以外に建物は見当たらないが、地図によればもう少し進めば村があるようだ。

「村には行かないのかい？」

「ええ。悪魔のせいで村の人たちの警戒心は高いの。勝手に入ったら、こっちが殺されちゃうわ」

「ピンクはさ、どこからきたの？」

ロバジョイは、初めから思っていたがなんとなく避けていた質問を口にした。

「……エルパニア」

「エルパニア？！　エルパニアって、たそがれの草原から１００キロ以上あるよ！」

「あなたは、なんでそんなに知っているの？　まだ二歳なのに」

「さあ？　鳥だからかな。そんなことよりピンク、君はどうやってここまできたんだい」

「どうやってって……歩いて。ドーナツホースもいなかったし」

「悪魔に、出会ったでしょ。倒したの？」

「……」

「君を怪しんでるとか、怖がっているんじゃあないんだ。ただ、疑問なんだ。女の子が到達できるような距離じゃないでしょう。何度か死にかけたりしたんじゃないの」

「死にかけたり……してない。今、私は無事にここにいるの。いいでしょう、それで。塔に入るよ」

塔の中はカビ臭かった。ここら辺は草原と違い雨が多いからだろう。入るまでの地面の土も少し湿っていたし、至る所にコクが生えている。

「この部屋じゃない、ドーナツがあるのは、きっと……」

ピンクは奥の部屋の扉を指差した。

「ああ、その部屋ね、行こうよ」

ピンクはじっとロバジョイのことを見ている。

「え？　行かないの？」

「違う。あなたが見てきて」