第7話：もう耐えられません
「マーガレット、令嬢たちと食べないなら、僕と一緒にご飯を食べよう」
私の元にやって来たのは、ジェファーソン様だ。
「いいえ、結構ですわ。それでは失礼いたします」
ペコリと頭を下げ、ジェファーソン様の元を去る。後ろで令息たちが
「せっかくジェファーソンが気にかけてくれているのに、性格の悪い女だな」
「ジェファーソンもあんな女が婚約者で可哀そうに」
と、私に対する暴言が聞こえるが、そっとしておいた。
どうして私がこんな目に合わないといけないのだろう。悔しくて１人校舎裏で涙を流す。でも、泣いていても始まらない。何とか２人の不貞行為の証拠を手に入れないと。
そんな思いから、翌日もその翌日も、毎日学院に通った。とにかく２人の不貞の証拠を掴みたい、そんな思いから、２人の後を付けたりしていたが、やはり警戒しているのか、２人で会うどころか、話しすらしていない様だ。
ただ、私の不審な姿が気に入らなかった令嬢に
「まだマリン様とジェファーソン様の仲を疑っているのですか？本当にしつこい女ね。そんな性格だから、友人の１人もいないのですわ」
「さすがに２人の後を付け回すだなんて、気持ち悪いですわ。マリン様、よくこんなのと友達でいましたわね。あまりにも酷いようでしたら、伯爵家に抗議文を出したらいかがですか？」
そう言われた。これ以上マリンたちを尾行するのは無理がある。やっぱりあの時、証拠を残せなかった私が悪いのね…
完全に孤立してしまった私は、ただただ辛い日々に耐えるしかない。そんな私を見たジェファーソン様が
「マーガレット、いつまで意地になっているのだい？いい加減僕を受け入れたらいいのに。独りぼっちは辛いだろう？君だって、もう僕たちが会っていない事くらいわかっているだろう？君は僕と結婚する道しか残っていないのだから、諦めた方がいい。さあ、僕と一緒に昼食を食べよう」
ジェファーソン様が笑顔で私に話しかけて来た。でも私は、どうしても彼の顔を見ると、あの時の姿が脳裏に浮かぶのだ。
「申し訳ございません、ジェファーソン様。私はやはり、あなたを受け入れる事はどうしても出来ないのです」
不貞を働いたあなたを、受け入れる事は出来ない。
「マーガレット嬢、ジェファーソンのどこがそんなに気にいらないんだよ。マリン譲と少し話をしただけで、ここまで拒絶するだなんて。こんな事は言いたくはないが、少し異常だぞ。一度医者に頭を見てもらった方がいいのじゃないのか？」
「おい、さすがにそれは言い過ぎだろう。でも、確かにマーガレット嬢って変わっているよな。俺ならとっくの昔に、婚約破棄しているところだよ。それなのにそれでも彼女に寄り添おうとするジェファーソンは、本当に尊敬するよ。マーガレット嬢、いくらジェファーソンが優しいからって、これ以上我が儘を言っていると、本当に大切な人を失うぞ」
令息たちが次々と私に意見をする。この人たちに何が分かるのよ！本当の2人の姿を知らないくせに。
「皆、マーガレットは繊細なところがあるんだよ。僕はどんなマーガレットも受け入れるつもりだ。それに僕は、絶対に婚約破棄をするつもりはない。マーガレット、後7ヶ月もすれば、僕たちは結婚するんだよ。それだけは絶対に変わらない事実なのだから…」
「ジェファーソンはすぐにそう言ってマーガレット嬢を甘やかせるから、この女が調子に乗るんだよ。とにかくマーガレット嬢も、自分の置かれている状況を考えるべきだ！」
そう言うと、令息たちが去って行った。
“マーガレット、誰も君の味方はいない様だよ。いい加減僕を受け入れてほしい。これは君の為を思って言っているのだよ。そうだ、今度我が家に来てくれ。母上も君と一緒にウエディングドレス選びを楽しみにしているよ。いいかい、君がいくら僕を拒否しても、無駄なんだよ。いい加減無駄な事はやめるべきだね”
耳元でそう囁くと、笑顔でジェファーソン様は去って行った。
どうして…
どうして私がこんな思いをしないといけないの？私が一体どんな悪い事をしたと言うの？
悔しくて悲しくて胸が張り裂けそうで、そのまま馬車に乗り込んだ。もう嫌、貴族学院も学院の皆も、両親も誰もかれも嫌よ！
もう二度とこんな学院になんて来ない！貴族なんてまっぴらごめんよ！こんな理不尽な思いをするくらいなら、私はいっその事…
屋敷に着くと、そのまま部屋に閉じこもって泣いた。どうしようもない気持ちを一気に爆発させるように、声を上げて泣き続けたのだった。
※次回、ジェファーソン視点です。
よろしくお願いいたします。
