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24「ユウ、忠告をしに行く」

「よし。治った」

　全身に巻かれた包帯を勢いよく取り去った俺は、試しに軽くパンチやキックを繰り出してみた。

　あの恐ろしく速い動きを身をもって味わい、身体が学習して適応したからなのか。

　前よりも随分軽くなったような気がする。

「うん。ばっちりだな」

「あなたって、結構子供っぽい所もあるのよね」

　俺の演武のような動きをしげしげと眺めて、カルラは微笑ましそうに笑みを向けた。

　俺は恥ずかしさからつい顔を背けた。

「子供だからな。一応」

「そう言えば年下君だったわね」

　……なんか最近どうも馴れ馴れしい気がするぞ。元のように明るくなってきたのは良い傾向だが。

　そうだ。せっかく治ったし、ちょっとあれを試してみるか。

「カルラ。ちょっとこっち来い」

「はい」

　近寄った彼女に向けて、手をかざす。そして動けと念じてみる。

　すると、こちらの思い描いた通りに彼女がゆっくりと手を上げた。

　自分の身に何が起こったのかわからず、カルラは困惑している。

「あ、え？　なんで！？　手が、勝手に！？」

「なるほど。こいつは厄介だな」

　奴の能力――【支配】と言ったか。

　どうやら対象を意のままに操ってしまう能力らしいな。何とも胸糞悪い能力だ。

「あなた、何したの……！？」

「ちょっとしたまじないみたいなものさ。心配するな」

　ということは。下手な協力者を付けるのは、奴の前では逆効果というわけか。

　操られてしまえば終わりだ。

「ヴィッターヴァイツ。あいつもこんな真似ができる」

　あっちがオリジナルだがな。

「あなたがやられたっていう男が？」

「そうだ。ここから先は俺だけで戦う。君は後方支援だけに努めてくれ。決して奴の前には出るんじゃないぞ。いいな」

「わかったわ。ふふ。私が心配なのね」

「別に。足手まといだからだ」

　彼女への【支配】は、このままかけっぱなしにしておくか。

　別に操ろうというわけじゃない。もしかすると優先権が働いて、奴からの二重【支配】を逃れられるかもしれないからな。

　あくまで希望観測的な話だが。

　さて。しばらくはこの森で奴の対策を練りたいが、まずすべきことは……。

「サークリスへ出かけてくる。君は首都に戻っていろ。無理しない範囲で敵の動きを探ってくれ」

「ええ。ばっちりやるわ！　でも、ちょっと待って」

「なんだ」

「少しだけ目を瞑っててくれる？」

「？　ああ」

　判然としないまま、言われた通りにすると――。

　額に柔らかな唇の感触が触れた。

　キスされた。

　すると、温かな魔力が身を包んだ。何やら魔法をかけられたらしい。

　驚いて目を開くと、小悪魔な笑みを浮かべる彼女の顔が目の前に映った。

「何を」

「ちょっとしたおまじないよ」

　そして、抱き締められた。

「……気を付けてね」

「……ああ。気を付ける」

　彼女をしっかりと抱き返してから、俺は転移魔法を使った。

　＊＊＊

　行き先は、貴族街にあるミリアの家だった。自宅療養中の彼女に用事がある。

　青い花が描かれた家紋の付いた門を抜けて中に入ると。

　レマク家に仕える唯一のメイド、セアンヌが現れて迎え入れてくれた。ミリアの部屋へと案内してもらう。

　ミリアの部屋では、母親のテレリアが彼女の側に付いていた。ミリアと同じ美しい銀髪を持つ若々しい人だ。

　ミリアはベッドに横たわっていた。

　俺と目が合うと、ややぎごちない笑顔を見せてくれた。

　テレリアは丁寧な物腰で温かく出迎えてくれた。

「あらあら。ユウ君じゃないの。またうちのミリアと話に来てくれたのね」

「世話になる」

「ありがとうね。ほんとうちの子、人見知りだから。あんな大変なことがあって、まだ喋れなくてね……」

　ミリアがしょんぼりした顔をして俯く。

　少しずつ元気になってきてはいたが、まだ声を取り戻すには至っていなかった。

「そうそう。アリスちゃんがあなたを心配して探し回ってたわよ。ここにも来たわ」

　ああ、そうか。そうだな。

　勝手に二週間近くもいなくなれば、あいつは死ぬほど心配するよな。

「そうか。後でちゃんと顔を見せるようにするよ」

「それがいいわね。じゃあミリアのこと、よろしく頼みますね」

　含みのある笑いをして、テレリアはそそくさと部屋を開けた。

　二人きりになったところで、俺はベッドで身を起こしたミリアの側に寄って、横に腰付けた。

『ミリア。しばらくぶりだな』

　念じると、ミリアの心の声が返ってきた。

　彼女は心配でカンカンだった。

『ユウ！　急に姿をくらまして、一体どこ行ってたんですか。アリスもすごく心配してましたよ！』

　これは俺の心の能力を利用した念話だ。

　俺に対して心を開いてくれた相手には、こういう真似ができる。喋れない彼女のために編み出した会話法だった。

　彼女はどうやら心の声だと、詰まったりせずにはきはきと喋れるらしい。

『悪かったな。色々と大変だったんだ』

『やっぱり無茶してたんですね。あなたは』

　じと目で見つめられる。どうも彼女のこの視線には弱かった。

　ばつの悪い思いをしながら耐えていると。

　ふっと目元を和らげて、彼女はほっとした顔をした。

『とにかく無事でよかったです』

『心配かけたな』

　それから少しの間、雑談をした。しばらく離れていた分、たくさん話すことがあったようで。

　俺は主に聞く側に回っていた。彼女も今は俺としかまともに会話ができないから、嬉しいのだろう。

　俺はくたばっていた間の事情をオブラートに包んで話した。

　ヴィッターヴァイツのことも、奴の危険性も、ある程度のことは正直に話した。

　その方が本題を切り出しやすいと思ったからだ。

　そしてタイミングを見計らって、用件を告げた。

『ミリア。しばらくの間、サークリスから離れているんだ。家族とアリスたちを連れて、旅行にでも行くといい。この国を出て、うんと遠い所へ』

『それはどうしてですか？』

　理由は明白だ。

　エデルを奴が狙っていることは、もうはっきりしている。そこに隣接するこの町は――。

　俺には、確信めいた嫌な予感がしてならなかった。

『おそらく、ここは――戦場になる』