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解けたナゾ。

　そして、何も出来ないまま放課後になった。

　クラスメイト達が笑いながら教科書を詰めていたとき、廊下から顔だけ出して榊原先生が言った。

「部活は顧問がつけないから中止ー。皆帰っていいよー」

　おもわずガッツポーズをしかけた次の瞬間、あのゆったりとしている彼から爆弾が落とされる。

「あ、でも放送委員は、アンケートの結果集計で居残りね」

　クラスの大半はそれでも笑ってガッツポーズをしていた。そりゃそうだ。“放送委員”じゃなければ、関係が無いことだから。そして、そのクラスの大半、に入れない奴は呆然と榊原先生を見つめる。

「おつかれさんっ」

　帰り際に友達が俺の方を一回ずつ叩いて出て行く。笑い顔、いや、今にも大笑いしそうな顔で。口を痙攣させながら。

「……おー」

　濁った目で、帰っていく友達に手を振っていた俺の背中に、今までで一番強い衝撃が走る。思いっきり背中を叩かれた後、肩に腕を回された。

「放送委員も、大変だなー葉月ー」

　その腕の主は、やっぱりだけど、愉快そうに片手で腹を抱えて笑いをこらえた一樹だった。一瞬殺意がわいたのは、気のせいじゃないと思う。

　その後もクラスメイトに、ご愁傷様。と笑われ、取り残された俺は、自分の机の上で、沢山の紙を睨んでいた。

　[流して欲しい曲は何ですか！？]と可愛らしい字で書かれた、その下にはありないほど沢山の曲名が書かれている小さい紙切れ。

　しかも、それが３４枚くらい。多い、しかも同じ放送委員会の菜乃花は、残念ながら用事があったらしく、土下座しかねない勢いで謝りながら帰ってしまったから、俺は１人でこれを片付けなくてはならない。

　ツいてない。本当に。

　やる気が起きないまま、ぼんやりと目の前の紙束に手をかけたとき、後ろのドアがガッ、と引かれる音がした……がおそらく閉められているので開く音は聞えない。

　振り向くと、懸命にドアを開けようと奮闘している、実咲の姿があった。

　呆れて、そのまま見つめていると、顔を上げた実穂と目が合う。

　口ぱくで「開かないの」と言われたので「前に来い」と返すと、しぶしぶ、といった様子で入ってきた。

「開かないー、なんで？」

「鍵が閉まってるから」

「あ゛」

「……ばーか」

「あ゛ぁ゛？」

「…………」

　凄い形相で睨まれた。コイツに睨まれる度に思うけど女子ってすげぇ。

　なんで、一瞬で顔が変えられるのだろう。

　白々しく目をそらすと、隣のイスに実咲が座った。

「なに？」

「ん？」

「なんで座るの？」

「あぁ。手伝ってあげようかと」

「へぇ……そりゃ、どうも」

　そう呟くと、ふんっ、と胸でもそりそうなほど偉そうに実咲は笑った。

　そして、

「お前みたいなバカが、早く終わるとは思わねぇからなー」

　と。物凄く変な声で言われた。

　おちょくってんのか？　コイツ。

　それからは、今日の授業で寝ていた、だの、部活が面倒くさい、だの、実咲らしい無気力論をひたすらに聞かされた。

　で、思った。

　この無気力+面倒くさがり＝実咲　という式が出来そうなほど省エネのコイツが、なんでこんな面倒くさい作業を手伝っているのか、と。

　まぁ、聞くと「だよねー、うん。帰るわ」とか言われそうなので言わないが。

　しばらくして、少し沈黙ができた。

　喉が渇いたのだろう、お茶を飲み、そして飲み終わったときに、だ。

　まぁ、そこから自然に会話に入るのも難しいだろう。

　さて……。意を決して、俺は口を開いた。

　何事も勢いが大事だと、誰かが言っていた気がする。

「なぁ」

「……？　なに」

「左手さ、貸してくんない？」

「……え？　なな、なんで？」

「いいから」

　少し動揺した実咲に、強めに頼み、左手を引く。

　手の甲が見えるようにして、出た腕を裏返し、しっかりと手首を見ると、やっぱりあった。

　でも、何か変だ、何かが。

　じっと見つめている視線の先に気がついたのか、実咲は勢いよく腕を引き寄せ、そのあと「しまった」という顔になって固まる。

「それ、さ」

　少しためらいながら、腕を指さし、俺は聞いた。

「どうしたの？」

　次の瞬間、大きく目を見開いて、僅かに後ろに彼女は下がった。

　なのに、すぐにいつも通りの笑顔になって口を開く。

「朝起きたらさー、傷がついてて、多分……どっかで引っ掛けたんじゃないかな？　擦って血とか落としたんだけど……」

　それで、俺は今まで感じていた違和感の正体がようやく分かった。

　赤い傷の周りの、赤く色づいた肌。

　あれが気になっていたんだ。

　なんで、赤いのか、と。

　擦っていたんだ、消そうと。

　赤くなるまで、執拗に、ひたすらに。

　それは本当だ。

　でも、実咲は、嘘をついた。

　その証拠に、さっきから目が合わない。

　あいつは嘘をつくと、絶対に目が合わない。これは菜乃花に教えてもらった。

「嘘、ついただろ」

「……え？」

　実咲が呆けたような声を上げる。頭が追いついていないのだろう。

　だから、俺は息を吸い込んで、もう一度同じことを言った。今度は下を向きながら。

「嘘、ついただろ」

「…………」

　不意に、気持ちの悪い沈黙が訪れる。

　耐え切れずに、顔を上げ、様子を伺おうとして、俺は固まった。

　泣いている。

　あの、実咲が、泣いている。涙を、流している。

「え……」

「……え？　あ、あ。っははは……」

　思わず間抜けな声が口から漏れる。

　彼女が泣くだなんて思ってもいなかった。

　実咲はそんな俺を不信そうに睨み、その反動で落ちた涙に気づき、慌てたように手で乱暴にぬぐってから、取り繕うに笑った。

「あはは、ま、前髪が目に入ってさ、うん」

「あ、いや。えっと」

「気にしないで、ごめん、ごめん」

　どうしたらいいか分からなくなり、口ごもって、おろおろしていると、実咲は、いつもの笑顔なのかよくわからない、下手な笑顔で、手を振った。

　その後、実咲は不意に何もなかったように笑い、何もなかったように世間話を、唐突にし始めた。

　それも、わざとらしくも、取り繕うようでもなく。ただただ、ひたすらに自然に。

　その後、最終下校時刻がすぎそうになってしまい、急いで俺らは帰った。

　そのときも、実咲は笑顔だった。いつも通りの、笑顔だった