第7章 夕暮れにほどける擬態、こぼれる熱
昼休みが終わり、オフィスは再び“仕事の顔”に戻っていた。
けれど、みつきの胸の奥はまだ昼休みの熱を抱えたままだった。
（……黒瀬さん、あんなに振付の話してくれるなんて）
サビ前の一拍の話。“月光の吸い込み”という謎の比喩。そして、ひよりの手の角度の話で二人同時にテンションが上がった瞬間。
（……やばい。完全にオタクの顔してた）
頬が熱くなる。
午後の資料作成に取りかかろうとするが、頭の中ではひよりの振付がぐるぐる回っていた。
（あのターン……描きたい……）
気づけば、資料の余白にペンが走っていた。
ひよりのターンのラフスケッチ。
（やばいやばいやばい！！仕事中に何描いてるの私！！）
慌てて手で隠した瞬間――
「朝倉さん、これ確認お願いできます？」
（ぎゃああああああああああああああ）
「は、はいっ……！」
同僚の視線が紙の上をかすめる。
（見られた！？見られてない！？いや絶対見られてないであってほしい！！）
心臓が跳ねる。
黒瀬は黒瀬で、昼休みの余韻が抜けていなかった。
（……朝倉さん、振付の話になると急に早口になるんだな）
そのことを思い出すたび、胸の奥がじんわり温かくなる。
（……可愛い）
そう思った瞬間、自分で自分に驚いた。
（いやいやいやいや、落ち着け俺）
資料を開こうとしたとき、スマホが震えた。
《Moonlight民の集い》
「ひよりのターン、今日の動画で比較した人いた！！」
「一拍早い説、ほぼ確定」
「黒瀬さん見た？？？」
黒瀬は反射的に返信してしまった。
『見ました。朝倉さんも気づいてました』
送信した瞬間、固まる。
（……やらかした）
「誰それ！！！」
「黒瀬さんに“朝倉さん”なんて固有名詞が！！」
「え、もしかして……」
「え、え、え」
黒瀬はスマホを伏せた。
（……死ぬ）
みつきは自分のスケッチを隠しながら席を立った。
（……落ち着こう。午後は普通に仕事しよう）
そう思って廊下を歩いていると、曲がり角で黒瀬と鉢合わせた。
（……っ）
黒瀬も一瞬固まる。
二人とも、昼休みの熱を引きずったまま、“会社の顔”に戻ろうとして戻りきれていない。
「……お疲れさまです」
「お疲れさまです……」
声が、どちらもほんの少しだけ上ずっていた。
（やばい……絶対バレてる……）
（やばい……絶対動揺してる……）
すれ違ったあと、二人とも同じタイミングで深呼吸した。
――午後のオタク、バレかける
みつきは席に戻り、スケッチをそっと引き出しにしまった。
（……このままじゃ、いつか絶対バレる）
でも、胸の奥はなぜか少しだけ嬉しかった。
黒瀬もまた、スマホを伏せたまま天井を見上げた。
（……朝倉さんと話すの、やっぱり楽しい）
午後の光の中で、二人の“やらかし”は静かに積み重なっていった。
夕方のオフィスは、昼休みの柔らかさが消え、再び“社会人の顔”が戻りつつあった。キーボードの音が規則的に響き、電話のベルが時折鳴り、外の光は少しずつオレンジ色に変わっていく。
みつきは、午後のやらかし（資料の余白にひよりのターンを描いた件）をなんとか忘れようと、真面目な顔で資料をまとめていた。
（……落ち着け。午後のは……誰にも見られてない。たぶん。きっと。そうであってほしい）
自分に言い聞かせながら、画面に集中しようとする。
そのとき、スマホが震えた。
ひより公式アプリ：
「新曲“月光ステップ”追加情報公開！」
（……っ！！）
みつきの心臓が跳ねた。
（やばい……見たい……今すぐ見たい……！）
でも、ここはオフィス。社会人の顔をしていなければならない。
（落ち着け……落ち着け……）
深呼吸しながらスマホを伏せた瞬間、オフィスの反対側で、同じタイミングでスマホを伏せる人影がいた。
黒瀬玲央。
（……同時！？）
黒瀬もまた、“社会人の顔”を保とうとしていたが、耳の先がほんのり赤い。
（絶対……同じ通知だよね……）
（見たい……！でも見れない……！でも見たい……！）
資料の文字が頭に入らない。
（ひよりちゃん……何の情報……？衣装？振付？ライブ？まさか……新ビジュアル！？）
想像が暴走し、胸の奥がざわざわしてくる。
（だめ……仕事……仕事……）
そう言い聞かせながら資料をスクロールした瞬間、ひよりのターンのスケッチが画面の端からひょっこり顔を出した。
（ぎゃああああああああああああああ）
慌てて閉じる。
（やばい……今日の私は……隠れオタクとしての危機……）
黒瀬もまた、通知を見てしまったことで集中力が吹き飛んでいた。
（……新情報……何だ……何が来た……）
資料の数字がまったく頭に入らない。
（朝倉さん……もう見たかな……いや、仕事中だし……でも、あの人なら……いや、でも……）
思考がぐるぐる回る。
そして、ついにやらかした。
資料のメモ欄に、無意識に書いてしまった。
「月光ステップ 新情報 要確認」
（……俺は何をしている）
スマホを伏せたまま、天井を見上げる。
（……朝倉さんと話したい）
定時が近づき、オフィスの空気が少しずつ緩んでいく。
みつきは帰り支度をしながら深呼吸した。
（……帰り道、黒瀬さんと会ったら……話せるかな）
そのとき、廊下の向こうから玲央が歩いてきた。
（……っ）
みつきの胸が跳ねる。
黒瀬も、ほんの一瞬だけ歩く速度がゆっくりになった。
すれ違う瞬間、二人の視線が重なる。
「……お疲れさまです」
「お疲れさまです……」
声が、どちらもほんの少しだけ上ずっていた。
（言いたい……ひよりちゃんの新情報……話したい……）
（言いたい……朝倉さん、もう見たのか……）
でも、どちらも言い出せない。
すれ違ったあと、二人とも同じタイミングで振り返りそうになって、同じタイミングで踏みとどまった。
（……やばい）
（……やばい）
夕方の光の中で、二人の“オタクの本能”は限界に近づいていた。
定時のチャイムが鳴ると、オフィスの空気が一気に緩んだ。椅子が引かれる音、帰り支度のざわめき、外から差し込む夕暮れの光。みつきはパソコンを閉じ、そっと息を吐いた。
（……帰り道、黒瀬さんと会ったら……話せるかな。ひよりちゃんの新情報……絶対話したい）
でも、社会人としての仮面はまだ外せない。落ち着いた表情を保ちながら、バッグを肩にかける。
廊下に出ると、ちょうどエレベーターの前に玲央がいた。みつきに気づいた瞬間、玲央の肩がわずかに跳ねる。
「……お疲れさまです」
「お疲れさまです」
二人とも、声がほんの少しだけ上ずっていた。
エレベーターが到着し、二人は自然と並んで乗り込んだ。扉が閉まると、外のざわめきが遠ざかり、静かな箱の中に二人だけが残された。
（……言いたい。言いたい。言いたい）
（……聞きたい。聞きたい。聞きたい）
沈黙が、妙に長く感じられる。
そして――
同時に口を開いた。
「ひよりちゃんの――」
「新情報、見ました？」
二人は固まった。
（……同時！？）
（……恥ずかしい！！）
でも、次の瞬間、どちらともなく笑ってしまった。
「……やっぱり、気になりますよね」
「気になりますよね……！」
エレベーターが一階に着く頃には、二人のテンションはすでに“隠れオタク”ではなく“ただのオタク”になっていた。
ビルを出ると、夕暮れの風が頬を撫でた。自然と歩幅が揃い、二人は並んで駅へ向かう。
「今回の新情報……振付の追加でしたね」
「はい。あの“月光ステップ”の入り、やっぱり変わってました」
「ですよね！あれ、ひよりちゃんの得意な“重心移動”が活きてて……」
「分かります。あの一瞬で世界観が変わる感じが……」
二人の声がどんどん熱を帯びていく。
そして――
みつきのオタク心が暴走した。
「私、あのステップ……描きたくて……午後、資料の余白に……」
言った瞬間、口を押さえた。
（言っちゃったあああああああああ！！）
黒瀬は一瞬固まったが、すぐに目を輝かせた。
「……描いたんですか？」
「い、いや、その……ちょっとだけ……！」
「見たいです」
「だめです！！」
みつきは全力で首を振った。
（見せられるわけない！！あれは……あれは……！！）
でも、黒瀬は穏やかに笑った。
「……朝倉さんの視点、気になります」
その言葉に、みつきの胸が跳ねた。
（ずるい……そんな言い方……）
駅に近づいた頃、黒瀬のスマホが震えた。
《Moonlight民の集い》
「黒瀬さん！！“朝倉さん”って誰！？
新情報の話してた相手！？
もしかして……リア友！？
え、え、え」
みつきの横で、黒瀬の顔がみるみる赤くなる。
（……あ、これ絶対やらかしてる）
「黒瀬さん……？」
黒瀬はスマホを伏せ、深く息を吐いた。
「……昼休みに……つい……“朝倉さんも気づいてました”って……」
「言ったんですか！？」
「……はい」
みつきは思わず笑ってしまった。
「黒瀬さんも……やらかしてますね」
「……はい」
二人は顔を見合わせ、同時に吹き出した。
夕暮れの駅前で、
隠れオタクたちの“やらかし”は静かに積み重なっていく。
――夕暮れの笑い声と、近づく距離
電車の時間が近づき、二人は改札前で立ち止まった。
「……今日、楽しかったです」
「私も……すごく」
夕暮れの光の中で、二人の距離はまた一歩近づいた。
