48話 恐ろしい未来
一方でカトリーヌの記憶の中。
幼い彼女が見上げる母の姿は懐かしくて、胸が締め付けられるようだ。
母はカトリーヌと同じ色の髪を緩く編んで、片側に垂らしていた。愛しさをたたえた瞳でカトリーヌを見つめ、しゃがんで語り掛けてくる。
「きっと本当の愛に出会えるから、それまでは力を封じさせてね。今はこうすることしか出来なくて……ごめんね、カトリーヌ。あなたが愛と居場所を得たとき、力は解放されるから」
そう言って母は、何かの呪文を唱える。体のなかに卵形の容器が作られ、そこに力が吸い込まれ、蓋をされる感覚がある。
かちり、と鍵のかかる音がした。その瞬間に、風切り羽をもがれて籠に入れられた鳥のような気持ちになった。もう飛べないという寂しさと、でもこれで、空で襲われることもなくなったという安堵。
「あなたの力が、あなたとあなたの愛する人たちを、幸せにしてくれますように」
そう言って母はそっと幼いカトリーヌの頭を撫でてくれた。短いけれど確かにあった、幸福な時間。
その後は、病に細る母の看病のこと、母の亡き後に継母が支配する王城で虐げられたこと、厄介払い同然に魔族との婚姻の駒とされた記憶などを、足早に通り過ぎていく。共鳴中の王子が憤っているのが分かり、なぜか恥ずかしい気持ちになった。
ゼウトスに嫁いでからの出来事を見たときには、心からほっとした。どれだけ沢山の愛情をもらってきたのか、あらためて実感できたからだ。
「……君は怒っていい。君がされてきたことは、君のせいじゃない。恥ずべきは、あいつらだ」
共鳴を解いてすぐ、フェリクス王子が呟いた。
「しかし、君の過去を覗き、恥ずかしく思わせてしまったのは、僕が共鳴の力を使ったからだ。分かっただろう、無粋な力だ。父上が封じようとしたのも当然だ」
「そう、でしょうか。あの日のミノス王様のお言葉を聞いた今も、そう思われましたか？ 共鳴の力はフェリクス様のためを思って、封じていたのではないでしょうか。私のお母様が私にしたように」
その言葉に、王子が小さく息を飲んだ。
向かい合うようにカトリーヌが体を起こすと、フェリクス王子は考え込むように目を伏せた。
「君の考えを信じたいが、信じてもいいのだろうか。僕には自信がない」
「ミノス王陛下の心からの言葉だったと思います。それに、私はフェリクス様の共鳴の力のお陰で救われたんです」
カトリーヌが言うと、王子は瞬きをして彼女を見つめ返した。
「フェリクス様の力のお陰で、私は忘れていたお母様の記憶を思い出せました。久しぶりに、お母様に撫でられることが出来ました。ゼウトスの皆さんにもらった愛情を、再確認できました」
「カトリーヌ……」
「愛する人が力によって不幸にならないように……。封印にかける思いは、ミノス王様もお母様も一緒だったと思います。それに、今のフェリクス様は、ミノス王陛下の信頼にこたえています。きっと、陛下も嬉しくお思いですよ」
一瞬、フェリクス王子の顔がくしゃりとゆがんだ。
カトリーヌは思わずその額に口づけを落とす。
額を合わせて見つめ合い、どちらともなく口づけ合う。
久しぶりの大きな『ぽわん』があった。
激しくはないけれど、質量を感じる力がカトリーヌの中に満ちていった。
（お母様は、私の力が不幸なことに使われないようにと考えてくれたんだわ。愛を受けて愛を返すことで、封印が解け、力が強まるようにと……）
未来を見る力は、使いようによっては災いを呼び込む。エリン王国に居た頃にこの力の存在を知られていたら、多くの血が流れていただろう。
（お母様、ありがとう。私を無才無能のカトリーヌにして、守ってくれて）
フェリクス王子の心音を感じながら、カトリーヌは穏やかな眠りについた。体内をめぐる、大きな力の存在を感じながら。
＊
幸福な夜の向こうで、しかし、陰謀は動いていた。
その夜、カトリーヌは恐ろしい夢を見た。
火矢が放たれて燃えるゼウトスの民の家々がある。略奪を楽しむエリン王国の兵士がいる。アマデウス将軍を先頭にして、ゼウトスの騎士たちが城を出発していった。
エリン王国の兵団は、ゼウトスの王城にも攻め込んできた。城の外側の守りはアラーニェの糸だ。城自体を覆うように、糸が張り巡らされている。
多くの悲鳴と怒号がこだました。
この山城は、ただの住居ではない。守りを重視した、戦いのための城だったのだと思い出す光景だった。
でも……とカトリーヌは思う。自分にとっては、訪れた日から今までずっと、家だったのだ。戦場となった城を見つめ続けるのはとても辛かった。
いやだ、どうして。みんなやめて――。
止めたくても、声が出なかった。夢のなかで、カトリーヌはただ泣くことしか出来なかった。
「カトリーヌ！ 大丈夫か！」
夢の世界から連れ戻してくれたのは王子の声だった。飛び起きた彼女の背中にそえられた手の感触で、ここが夢の世界ではないと分かった。
戻って来れた、と安心したとたん、全身の力が抜ける。体中が汗に濡れて、ネグリジェがはりついていた。
「うなされていたぞ。どうした？」
「……いやな夢を、見ました」
からからに乾いた喉から出た声が、自分の声ではないようだった。
「どんな、夢だったんだ？」
「それは、その…………」
王子に訊ねられても、口に出すのが恐ろしかった。
（未来を見る者って、不吉な予言をする者でもあるんだわ）
力を持つということの別の側面を、引き受けることが怖い。
黙って頭を振るカトリーヌに、フェリクス王子は眉間の皺を深くする。
「カトリーヌ、君の母君の願いを一緒に見ただろう？」
「お母様の願い、ですか？」
問い返すと、王子はゆっくりと頷いた。
「『あなたの力が、あなたとあなたの愛する人たちを、幸せにしてくれますように』だろう？」
その言葉に、カトリーヌは、はっと顔を上げた。
