31話 雨の予知？
「カトリーヌさま力もちー！」
張り切って両手にバケツを下げて運ぶカトリーヌに、チェリーたちが憧れの視線を向けた。
たらいに石鹸水を作り、大物から洗っていく。
カーテンなどは素足になって踏んで洗う。照りつける日差しに、ひんやりとした水が心地よい。
ふ、と頭上から視線を感じた。
しかし見上げるとそこにはただ塔がそびえるのみで、こちら側には窓もない。
誰かが覗けるはずもなかったので、気のせいだろうか。
でも、どうしても引っかかることがある。外壁に張り付くことが出来るならば、あるいは、と思ったのだ。
「ねえ、アラーニェさんはいつもどこに居るのかしら。私、まだ会えていないの」
カトリーヌの問いに、テーブルクロスの脱水に取り掛かっていたチェリーたちが答える。
「色んなところにいるよー」
「蜘蛛だからどんなところも歩けるよー」
「よく天井とかにいるよねー」
「そうなのね。教えてくれてありがとう。私も、アラーニェさんに早く会いたいな」
チェリーたちだけでなく、どこかで見ていたかもしれないアラーニェにも向けて、カトリーヌはそう言った。
「よしっ、これでおしまいね！」
チェリーたちと協力して全ての洗濯物を干し終えたカトリーヌは、充実した気持ちで伸びをした。
と、顔にかかる陽の光が突然チカチカと明滅しはじめた。
何だろう、と首を傾げる間もなく、今度は目の前に幕が降りたようにぼやける。やがてすべてが白くなっていく。
思わず目をつぶって膝をつくと、瞼の裏に一瞬だけ不思議なイメージが浮かんだ。
干したばかりの洗濯物が、豪雨にさらされてびしょ濡れになっていた。
（な、なに？ 今の。……白昼夢？ ぼんやりしていたけれど）
目を開けてもまだ混乱が残るカトリーヌのもとに、チェリーたちが集ってくる。心配する彼女たちの小さな頭をひとつひとつ撫でているうちに、少しずつ気分が落ち着いてきた。
昔、母に占いをするときにどういう感覚なのか聞いたことを思い出す。
『ただ、景色として見えるの』
そんな答えだった。それは、いま自分が見たような曖昧なものなのだろうか。
（まさかね。だって何度試しても、私に占いの才能は無かったし……でも、本当に起こったとしたら？）
困ったカトリーヌは、空を見上げた。とても雨など降りそうにない、雲一つない青空だ。
「カトリーヌさまどうしたのー」
チェリーの一人からスカートを引っ張られる。
「んー、えーと。ちょっと聞いてみたいんだけど。これから大雨が降ることってあると思う？」
「あめー？」
「そう、まさかこんな良いお天気の日に、雨なんて降らないわよね」
「降ること、あるよー」
「ザザーッてすごいのー」
「そ、そうなの？ でも、そっか。エリンとは気候が違うみたいだし、そういう雨もあるのね」
うーん、と考えこむカトリーヌの周りにチェリーたちが集まってくる。
せっかく干した洗濯物だ。今すぐ取り込もうなんて言い出しにくい。
それでも、洗濯物が台無しになったらチェリーたちはきっとがっかりするだろう、と思うと落ち着かない。
（もし違ってたら私が全部干し直せばいいか！）
「ねえ、雨が降る気がするの。気のせいかもしれないけれど、取り込んだ方がいいと思う。手伝ってくれる？」
心を決めたカトリーヌがチェリーたちに声を掛ける。
チェリーたちはお互いに顔を見合わせて、きょとん、とした。でも、次の瞬間には笑い合って、「いいよー！」と声を合わせて答えてくれたのだ。
洗濯物を取り込む間も、楽しそうに空を見上げて、今か今かと雨を待つような様子が微笑ましかった。と同時に、雨が降らなかったらがっかりさせてしまうかもしれない、とヒヤヒヤもした。
全てを取り込んで、チェリーたちが洗濯物を担いで木陰に移動し終えた。
物干しロープの下にひとり残ったままのカトリーヌが、少し不安になって空を眺めたときだ。
ぽつ。
鼻先に大粒の水が一滴落ちた。
あれ？ と思う間に、水は二滴三滴と続けて落ち、空の低いところで獣の唸るような音が鳴る。
一瞬空が光ったかと思うと、次の瞬間には猛烈な勢いで雨が降り出した。
「ホントに降った⁉」
驚いている間にも、カトリーヌの全身を雨が打っていく。
カトリーヌはすっかり濡れてしまったけれど、気にならなかった。
無才無能の自分が、母の占いのように雨を予感した。ただの勘といえばそれまでだが、その勘すら人並み外れて鈍かった自分が。
（偶然だと思うけど、嬉しい……！）
びしょ濡れのまま、こっそり頬を緩めたカトリーヌだった。
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