10話 王子とサージウス〜出迎え前の一幕〜
※王子とサージウスの話になります。
※カトリーヌを迎えに行く前のやりとり。
時間は戻り、カトリーヌが魔王城の建つ峠の入口に差し掛かろうという頃のはなし。
魔王城の天守に位置する、王子の部屋でのこと。
部屋には王子と首なし騎士サージウスが居た。
サージウスはその脇に抱えた兜のバイザーの奥から、熊のように部屋を歩き回る王子を眺めている。
「ちょっとは落ち着きましょうよフェリクス王子」
呆れを隠さずにサージウスが言った。
「しかしだな、サージウス。まもなく約束の刻限だぞ？ 道中なにか有ったのではないか？」
「すっぽかされたんじゃないですか〜？ もしくは逃げ出したか」
サージウスが軽口で返す。ぐるぐると歩き続けていた王子の足が止まった。
「嫁いでくる王女は、お前が仕える相手にもなるんだぞ？ 侮辱するような事を言うな」
「でもヒト族の、しかもあの性悪な王の娘ですよ〜？ 俺らのことまとめて『魔族』なんて雑に呼びやがる、ヒト族の無知と高慢を煮詰めたような娘が来たらどうします？」
「父上も言っていただろう。偏見で目を曇らせるな」
「このとおり、俺には目ってやつがありませんけどね。そう、あいつらアンデッドもまとめて魔族って言うんだった。ねえ王子、俺と王子が同じ生き物だと思います？」
サージウスがおどけた様子で兜を差し出して、バイザーを跳ね上げる。本来なら眼球がある場所だが、そこには二つの光だけがある。
「今はややこしい話をしている場合ではない。とにかく、父上の決めた婚姻。向こうは敵国に嫁ぐ身。誠意をもって迎えるんだ。僕なんかに嫁がされて憐れなご令嬢だ……」
「真面目なのはいいんすけどねえ。めっちゃ自己評価低いの、なんとかなんないんすか」
「うるさい、今はまず王女の受け入れへの心構えをだな……」
王子がそう言いかけたときだ。
「ピーギュイ！ ピーギュイ！」
しわがれた、甲高い声が城に響いた。
城と領地の守りを固める蜘蛛女――アラーニェの警戒音だ。
彼女の探査糸は、城に通じる道に仕掛けられている。その糸に何かが触れたらしい。
「アラーニェが怒っていますね。馬車かな？ 彼女、馬車が嫌いだから。追い払ったみたいですね」
「ふむ。馬車を追い払ったと。それはつまり……」
そこで王子はサージウスを見た。
「きっと王女の乗った馬車だ！ 追い返してどうする！」
「アラーニェに細かい注文なんか通りませんよ！ アレ、本能で城守ってんですから！」
「とにかく、四騎士で迎えにあがるんだ！ 丁重にだぞ！」
王子が手を振って指示を出す。
「はいはい、ヒト族の王女様ね。どんな嫌味で高飛車なご令嬢が来るやら……」
「いいか、『丁重に』お迎えしろよ」
声を低くして王子が言うと、サージウスは慌てた様子で部屋を出ていった。
走り去る足音を聞きながら、王子は再び部屋の中をうろつきはじめる。
「あのむさ苦しい騎士たちで大丈夫だろうか……。なにしろ筆頭はあのアマデウス将軍。サージウスもいい加減な奴だし。ああ、心配だ！ やっぱり待て！」
そう叫ぶと、王子は急ぎ足で部屋を出ていった。
――獰猛な魔王の息子にして、堕落を振りまく悪魔のような王子、とエリン国内で噂されるフェリクス王子。彼は自ら花嫁を迎えに馬を駆って出て行ったのだった。
