capsule

前編

停留話 最後の楽園

停留話

最後の楽園

全員の誤解が解消され、お互いに傷つけ合う理由を失った。

ヘスは、capsuleとの自然分離に成功したが、精神的にも肉体的にも不安定な状態にあった。そこで、アルは、独りきりにしてしまったことに対するせめてもの償いとして、当面ヘスを完治させることに専念することにした。

ミユは、その後意識は戻り、大好物のマアレナをたらふく食っているそうだ。

肝心のジョンは、意識が回復し、基地内のグラウンドを元気に走り回っているそうだ。

イオは、ヘスにやられた部位の骨にヒビが入っていることが判明し、しばらく治療するとのことだという。

ボクは、特に何も無く、只みんなと会話することしかできなかった。

みんなは必死で戦っていたというのに、ボクは只傍観していただけ。

ボクは卑怯者だ。

――――――――――

イオの治療終了後

会議室

以前から全員が危惧していたことだが、この戦いが終わったら、ボク達の処遇はどうなるのだろうか、いまだに分かっていない。

なにしろ、パイロットは全員ヱイラ国から拉致してきた人なのだから、ボク達の命を保証してくれるのか。

それが一番の悩みの種だ。

時期も時期だけに、会議室に呼ばれた用事は、そのことだと高を括っていたが、フタを開けてみると、全く違うことだった。

「で、君達はこれからしばらくお休みなのだが」

突然ココに呼ばれたボクとイオは、あまりに急な話に動揺していた。

「まあ、しばらく休みだし、旅行にでも行ってきなさい」

「え？」

ボク達は、アルがひょっとするとまだ寝ぼけているんじゃないか、と思わず疑ってしまった。

そもそも、ヘイロー島自体、ヱイラ国のリゾート地である。そんな平穏な島に、わざわざ敵が乗り込むなんて、火を見るより明らかだ。

「大丈夫だ。ちゃんと警護と変装グッズは用意してあるから」

そういう問題じゃないだろ……

もしボク達が殺されたらどうするつもりなんだ？

ボク達は苦笑いを浮かべた。

アル曰わく、交渉の末ヱイラ国が、ネオジオ国に資源の提供の確約を結んだそうだ。

その代わり、ネオジオ国は、戦争を起こした責任を取る形として、ヱイラ国に技術提供することになった。

「てなワケで、さっさと行ってこい。こっちもやることが有るんだから」

という訳で、ボク達はアルの強引な説得に屈伏し、ヘイロー島へ数日間の旅行に出掛けることになった。

――――――――――

数時間後

ヘイロー港付近

移動中の船内

客室

辺りは暗闇に包まれている。見えるのはランダムに波打つ海だけだ。

人目に付くと、ボク達はたちまち警察に捕まってしまう。ボクなんか、この国で大量殺人を犯しちゃったんだし……

アルによると、ボク達がネオジオ国に行き、ヱイラ国で殺人行為をしていたことは既にバレていたそうだ。

しかし、戦争も終結し、ボク達は戦争犯罪については強制的にやらされた事として、特赦を受けたようだ。

しかし、一部には、ボクらを快く思っていない人もいるというので、念の為に警護を付けてくれたのだ。

ネオジオ国を出てから、何時間経っただろうか。さっき覗いた窓には、まだ灯台の光しか映っていない。

「ねぇ」

船室で天井を見上げぼうっとしながら寝転んでいたボクに、視界を遮るように、イオの顔が飛び出てきた。

「なんだ？」

ボクは、あまり会話する気になれず、気だるく返事をした。

「もしかして、あんまり嬉しくないの？」

ボクも、あの時ちゃんとヘイロー島に行けたら、こんなことにはならなかった、と後悔することは何度もあった。願い続けたことが不意に叶ったら、誰しもが虚脱感に襲われるだろう。

「そりゃ、嬉しいっちゃ嬉しいけど」

ボクは、念願のヘイロー島観光を素直に喜べなかった。

喜ぶというよりも、現地でボクが殺した人の親族に殺されるのではないか、という不安にも苛（さいな）まれていた。

「私だって、コワいよ」

不意に、イオは横に座り、ボクの手に五指を絡めてきた。

どうしたんだ？

そこまでする必要は無いのに。まさか……

「……」

確かにボクは、イオの存在で、今まで不思議と安心することが出来た。

だから、ボクはココまで来れたんだ。

感謝の気持ちを込めて、ボクは思わずイオを背後から抱きしめた。

「ありがとう。今まで迷惑かけてゴメンナサイ」

傍若無人に物事を進めてきたボク。イオに心配をかけさせてしまったことに対する謝罪。

すると、イオはボクの方に振り向いた。

「……良いよ。最初から許してるよ」

イオはボクにニッコリと微笑みかける。

「私こそ、スミに心配掛けさせちゃってゴメン」

ボクはその言葉に、思わずクスリと笑ってしまった。

「じゃあ、お互い様だね」

ボクの言葉に反応して、スミの頬が紅潮する。

すると、スミは、目を閉じた。

ボクは、今までボクの気持ちを胸の奥に押し込めていた。しかし、結果的にはボク達はずっとお互いに信用していた。

それが愛であると、ボクは気づいた。

ボクは、イオが求めていることに、応えるべきなんじゃないのか。

ボクは、意を決してイオに対する愛を込めて、イオと唇を重ねた。

「へへ。ファーストキスだね」

「実は昔にもうしてたりして」

「え―！この裏切り者っ！」

お互いの体を突っつき合い、笑いあった。何年振りのことだろうか。いつもながら、ボクがからかって、頬を膨らますイオも、またカワイイのである。

――――――――――

数時間後

ヘイロー港

接岸の衝撃と共に、到着を知らせる放送が入った。

楽しい一夜を過ごしたボクは、窓から差し込む太陽の光と大きな振動によって、強制的に起床させられた。

ボクは、まだ寝ぼけているイオを揺さぶり、問いかけた。

「……おはよう」

昨日のアレのせいなのか、勝手な思い込みなのか、ボク達の間に不穏な空気が流れている。別に悪いことはしてないはずなんだが。

「おはよ〜」

イオは目を擦りながら、上半身を重たそうに起こした。

とにもかくにも、ヘイロー島に着いたのだが、パンフレットや日程表は、２人とも無くしてしまった。

なので、どこからどう行こうか、ということを、暫定的に決める必要が出てきた。

「なあ、先ずどこから行く？」

「勿論、何と言っても、シュールパークでしょ！」

ヘイロー島に来たら、行かない人はいない位有名な観光地、それがシュールパークである。

噂によると、国内随一の心霊スポットだそうで、この地にまつわる、オカルト話が沢山あるのだ。（大抵は、虐殺された人達の呪いとか）

「で、そこ行って何するの？」

ボクは恐る恐る、イオに尋ねる。

「モチロン、お化けと記念写真を……」「もう言わなくていいっ！」

ボクは無理矢理イオの口に手を当てた。

実を言うと、ボクは目に見えない物にはめっぽう弱いのである。なので、病院はあまり行かないし、お墓は論外だし、まして暗闇なんて心臓が止まりそうになる。

それに対し、イオは恐いものがあまり無い。確か虫は苦手だったかな……

あれこれ、行きたい所を挙げて、まとめ上げたら、いつの間にか計画が大分固まってきた。

あんまり関係者を待たせても良いことはないので、荷物を持って、客室から出ようとした

その時。

銃声が、部屋の中を駆け巡った。

「お久しぶり、イオ一等兵」

軍服を着た男が、ボク達の方に銃口を向け、ドア近くに立っていた。

〈停留〉

次回予告

恨む者は恨み、許す者は許す。

だが、ボク達に待っていたのは、余りにも辛い現実だった。

次回

帰還は銃声と共に

来春連載予定。