第71話「告白」
美咲は切実そうに、ギュッと胸の前で手を組む。
彼女にとって、とても大切なことなのだろう。
「相変わらず、まじめだなぁ」
言い直しても意味は変わらず、ましてや俺に伝わる気持ちも変わらない。
無意識だったとはいえ返事をしたのなら、それで終わらせればいいと思うのだけど――
「そんなんじゃないよ……。けじめ、だから……」
――彼女にも、思うところがあるのだろう。
「わかった、聞かせてくれ」
俺は美咲がテンパらないように優しく言い、なるべく心愛を見つめるような温かい笑顔を意識して、美咲を見つめる。
彼女が変わろうとしていることはわかっていた。
今まで逃げ回っていたり、流れに身を任せて嘘を言ってしまう彼女が、ちゃんと向き合える人間になろうとしているのだ。
だったら俺は、ちゃんと彼女と向き合い、彼女の言葉を待たなければならない。
それが、美咲の成長に繋がる。
「ちょっとだけ、待ってね……」
気持ちを作る時間が必要なようで、美咲は深呼吸を始める。
こういうところは、マイペースな女の子だと思う。
だけど、俺は既に彼女の気持ちを知っているわけなのだし、落ち着いて待つことができた。
「――よし……！」
二分ほど深呼吸をしていた美咲は、覚悟を決めた表情を浮かべた。
優しくて天然な彼女には珍しく、意気込んでいるのがわかる。
「わ、私もね、来斗君のことが……好き、だよ……」
覚悟を決めた彼女から発された声は、霞むようにとても小さかった。
せっかく深呼吸をしている間に戻った顔色も、また真っ赤に染まってしまっており、無理をさせて申し訳なくなってくる。
しかし、その分彼女の気持ちも伝わってきた。
頑張ってくれたんだな……。
「うん、ありが――」
「え、えっとね、来斗君って素っ気なくていじわるなところもあるけど……」
お礼を言って終わり――そう思ったのだけど、美咲は話を続けてしまった。
多分、舞い上がっていて俺が声を発したことにも気が付いていない。
というか、言われていることは悪口か？
悪口だよな？
「でも、私のことちゃんと考えてくれたり、優しくしてくれたり……甘やかしてくれるから……凄くいいなぁって思ってて……大好き、なの……。だから、お付き合いしたい……」
「――っ」
不意に向けられた、照れくさそうなかわいらしい笑み。
ドクンッと胸が高鳴り、彼女の笑顔へと視線が引き寄せられる。
「あっ……」
見つめていたせいだろう。
美咲は、何かに気が付いたように目を開く。
そして、落ち着きなくキョロキョロと視線を彷徨わせ――覚悟を決めたように、ギュッと目を瞑って顎を上げた。
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