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第57話「疑似夫婦」

「そういえば心愛、母さんは何か言ってなかった？」

　もう既に時刻はお昼過ぎで、俺も心愛はもちろん、美咲もお昼ご飯を食べていない。

　母さんは美咲の分も作ると言っていたし、心愛が起きた以上は作り始めていてもおかしくないんだが――

「あっ……！」

　――心愛が何か心当たりがある表情をしたので、多分この子が原因だな。

「なんて言ってたの？」

　反応を見る限り絶対何か言われているので、俺は笑顔で優しく尋ねてみる。

「ごはん、つくるから……！　ここあ、よんできてっていってた……！」

　心愛は一生懸命俺の質問に答えてくれた。

　どうやら心愛が来た本当の理由は、俺たちと遊ぶためではなく呼びに来ただけのようだ。

　そんなことよりも、美咲と遊びたい気持ちが勝ったんだろうな……。

　多分母さんも、俺たちが降りてこない時点で察している。

「作るからってことは、今作り中か」

「大変、お手伝いしないと……！」

　俺が腰を上げると、美咲も青ざめた表情で心愛を抱っこしながら立ち上がった。

「何が大変なんだ？」

　別に何も大変じゃないと思い、美咲に尋ねてみる。

「だって、このままだとお手伝いもしない子だって、お母様に思われちゃう……！」

　あぁ、なるほど。

　母さんの心証を気にしているのか。

「安心しなよ。母さんはそんな小さい人じゃないし、美咲のことは既に気に入っているみたいだから、俺と部屋で仲良くしているんだろうなぁって思ってるくらいだよ」

　少なくとも、料理の手伝いをしなかっただけで何か悪いイメージを抱くような人ではない。

　むしろ美咲に手料理を振る舞いたくて、張り切っているところだろう。

「ここあも、なかよし……！」

　俺と美咲だけが仲良くしている、と捉えたのか、美咲の腕の中で心愛が手を挙げてアピールしてきた。

「そうだね、心愛も仲良くしているもんね」

　俺は心愛の頭を優しく撫でて同調する。

　実際母さんは、心愛が俺たちに甘えて降りてこない、と思っているだろう。

　何より、俺も美咲も心愛が大好きなので、何も間違っていない。

「……これってよく考えると、疑似夫婦みたいなものだよね……？」

　気持ちよさそうに撫でられている心愛に気を取られていると、美咲が何かボソッと呟いた。

　すぐそばにいるのに、何を言ったのかまでは聞き取れなかったのだが――。

「ぎじ、ふうふぅ？」

　心愛には聞き取れたらしく、キョトンとした表情で美咲を見上げながら小首を傾げた。

　それにより、美咲の顔が一瞬にして真っ赤になる。

「あっ、いや、その……！　こ、これは、別に他意はなくて……！」

　よほど俺に聞かれたくなかったのか、美咲は質問をしてきた心愛ではなく、俺に対して一生懸命言い訳をしようとしていた。

　その必死さに、俺は思わずクスッと笑ってしまう。

「あっ、酷い……！」

　そしてその仕草は美咲に悪く映ってしまったようで、彼女は頬を膨らませてしまった。

　おかげで、心愛も責めるような目で俺を見てきている。

「いや、悪気はないんだが……別に、そんなに必死にならなくていいんだぞ？　ちゃんとわかっているからな」

　俺は心愛の頭を再度撫でることで落ち着かせつつ、美咲には笑顔を返した。

「えっ、それって……」

「幼い心愛を、男女二人で面倒見てるからってことだろ？　言いたいことはわかるし、傍(はた)から見たらそうだろうな」

「…………」

　一瞬表情が明るくなった美咲は、俺の続きの言葉を聞くとなぜか目を細めてジト目を向けてきた。

　おかしい、フォローしたはずなのに。

「にぃに、だめ」

　美咲が不機嫌になったのは心愛も感じ取ったらしく、俺の頬に頑張って手を伸ばして、ペチペチと叩いてきた。

　俺が悪いって言いたいんだろう。

　何を話していたか、理解していないはずなんだけどな……。

「悪かったよ、本当に馬鹿にしたわけではないからさ」

　心愛も敵に回ってしまったので、ここは素直に謝っておくことにした。

　まぁデリカシーのないことをしてしまった、とも思うし。

「……来斗君って、察しがいいのか悪いのかわからないよね」

　美咲は許してくれたのか、それともまだ不満を持っているのかわからないが、ツンツンッと俺の頬を人差し指で突いてきたのだった。

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