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第51話「いい加減泣くよ……！」

「来斗君のお部屋……」

　俺の部屋に入った美咲は、感慨深そうに中を見回す。

「いや、何度も入ったことあるだろ……」

　彼女が遊びに来たのは一度や二度ではない。

　心愛を寝かせる時は基本俺のベッドなのだから、この部屋には何度も入っているし、一緒に過ごしてきた。

「そうだけど、そうじゃないっていうか……」

「ん……？」

「二人きりだし、改めて自分の気持ちを自覚してから初めて来たし……」

　何やら、人差し指を合わせながらブツブツと言っている美咲。

　何を言っているのか、全然聞き取れない。

「とりあえず、座ったらどうだ？」

　立ったままというのもなんなので、いつも彼女が座っている位置を指さす。

「…………」

　しかし、何か気に入らなかったようで、頬を膨らませて拗ねた目を向けられてしまった。

　無言でジィッと俺を見てきている。

「どうした？」

「相変わらず、私のことなんて意に介してなさそう……」

　また一人で何やらブツブツと言っている。

　言いたいことがあるなら、直接言えばいいのに。

「何が不満なんだ？」

「別にいいですよ～。来斗君がそういう人だってことは、とっくにわかってますから……」

　うん、全然いいと思っていない反応だな。

　これみよがしに敬語だし。

　今のやりとりで、俺が彼女を怒らせるようなことはなかったはずなんだが……？

　相変わらず、時々訳がわからなくなる子だ。

「…………」

　美咲はジッと俺を見てきており、座るつもりはないらしい。

　仕方がないので、俺のほうが先にいつものところに座った。

　すると――。

「よいしょっと……」

　なぜか、肩がくっつくように美咲は隣に座ってきた。

「おい……？」

「何か問題ですか？」

　どうして隣に座るんだ――そういう意味を込めて視線を向けると、キョトンとした表情で首を傾げられてしまった。

　とぼけているのが丸わかりだ。

「目の前の、普段座っているところに座れよ……」

「こうやって宿題をしたほうが、お互い見やすくていいと思うもん」

　確かに長机なので、隣でやったほうが見やすくてやりやすいのかもしれないけど……。

「別々にやればいいだけじゃ……？」

　一緒にやるといっても、ただ二人で宿題をするだけであり、一緒に問題を解くわけではない。

　こうして隣同士でやる必要はないと思うんだが……。

「来斗君に教えるのが、私の役目でもあるし」

　しかし、美咲は引くつもりがないようだ。

　俺がわからない問題は彼女が教えてくれているので、そのことを持ち出してきた。

「わからない時に教えてくれたらいいじゃないか」

　学年トップ争いをする美咲に比べれば、俺は大分落ちてしまう。

　しかし、学校の宿題はテストではないのだから、教科書などがあればある程度は調べてわかるものだ。

　美咲に聞かないとわからないレベルの問題は、そうそうないんだけど……。

　少なくとも、数分おきに発生するなどという頻度の高さはない。

「むぅ……」

　俺の返しがよほど不満だったらしく、頬をパンパンに膨らませて不満をアピールしてくる。

　何か隣同士がいい理由があるんだろうか？

　そう思って見ていると――。

「あっ……！」

　何かいい方法でも思いついた、と言わんばかりに美咲の表情が輝いた。

　そして、俺の耳に口を寄せてくる。

「こうしてたほうが、お母様に付き合っていることを疑われないよ……？」

　それはつまり、母さんが突然部屋に入ってくると言いたいのだろうか？

　実際はノックをすると思うので、何か怪しまれるような場面に出くわすというわけはないのだが……。

　というか――。

「誤解が解けるんなら、解いておきたいんだけどな」

　母親に彼女がいると誤解されるのは厄介で、事あるごとに話題にされたり、連れてこいとか言われたりするだろう。

　そうならないで済むなら、そうしたほうがいいと思ったんだけど――。

「いい加減、泣くよ……！」

　なぜか、美咲の目に薄っすらと涙が溜まり始めていた。

「――っ!?　い、いや、美咲が嫌とかそういうことじゃなくて、単純に母親に誤解されるのが厄介ってだけで……！　ほら、さっきも根掘り葉掘り聞こうとしていただろ……!?」

　美咲の反応が予想外だった俺は、慌ててフォローをする。

「別に美咲と付き合っていること自体が嫌とかってこともないから、安心してくれ……！」

　続けてまくし立てるように言うと、美咲は上目遣いに俺を見てきた。

「ほんと……？」

「あぁ、もちろんだ。嫌なら嫌って、ちゃんと美咲に言うからな」

「んっ……」

　どうやらわかってくれたようで、美咲はコクッと小さく頷いた。

　傷つける気はいっさいなかったので、俺はホッと胸を撫で下ろす。

「…………」

　美咲は無言で、俺の肩に頭を乗せてきた。

　宿題をしようという話だったのだけど……甘えたくなったんだろう。

　この行為は彼女が遊びに来るようになってから時々あったので、今更驚きもしない。

「悪かったな、誤解させるようなこと言って」

　俺は謝りながら優しく彼女の頭を撫でる。

　それにより、彼女の機嫌は直り――。

「いいよ、結果オーライだもん……」

　なんだか、よくわからない返しをしてきたのだった。

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