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第43話「自覚」

「来斗君……！」

　私は、男の人の手が緩んだ隙に手を振り解(ほど)き、来斗君へと駆け寄る。

「大丈夫か？」

　来斗君は、優しく私を抱き留めてくれた。

　普段素っ気ないのに、やっぱりこういう時は安心できる。

　私は彼の胸に顔を押し付け、ギュッと抱きしめた。

「おまっ……！　いきなり何するんだよ……！」

「それはこっちの台詞だ。何白昼堂々と、犯罪行為をしてるんだよ？」

　声で、来斗君が怒ってくれているのが伝わってくる。

　やっぱり、彼だけは違う。

　こうして、私を助けてくれるから。

「まだ何もしてねぇだろうが……！」

　立っていた男の人は血の気が多いようで、いきなり殴り掛かってきた。

　しかし――。

「無理矢理連れて行こうとするのも、十分犯罪だろうが」

「うぷっ！」

　来斗君が左手に握っていた何かを顔面に投げかけたことで、男の人は足を止めた。

「いてぇ！　なに投げやがった!?　口の中がじゃりじゃりするじゃねか！」

「いや、その時点で砂って分かれよ」

「うぐっ――！」

　顔を手で覆っていた男の人に対し、来斗君はパンチをお腹へと叩き込んだ。

　いいところに入ったのか、男の人はお腹を押さえながら砂浜に転がり、悶え始める。

「いつの間に砂なんて……」

「先に握っといたんだよ」

　来斗君は私の質問に答えながら、私を背に庇うようにして立った。

　その間に、最初に砂浜へと転がった人が立ち上がる。

「てめぇ、二対一で勝てると思ってるのか……!?」

「御託はいいから、かかってくるならこいよ」

　右手の平を上に向け、チョイチョイッと指を曲げて、挑発をする来斗君。

　めんどくさがりな彼にしては珍しい、好戦的な態度だ。

　頭に血が上っている――というわけでもないと思う。

　ちゃんと私のことを考えてくれていて、『離れとけ』という意味で、トンッと優しく私のお腹を左手で押してきたから。

　私は邪魔にならないよう、少しだけ後ずさる。

「ガキが、舐めんなよ……！」

　男の人は、右手を大きく引いて殴り掛かってこようとした。

　しかし――。

「馬鹿正直に、突っ込んでくるなよ……」

　来斗君は呆れたように息を吐きながら、足の甲で足元の砂を蹴り上げた。

　それが、ちょうど殴り掛かってきた男性の顔面に直撃する。

　そして先程と同じように、相手が顔を手で押さえている間に、来斗君はお腹へとパンチを入れた。

「あがっ……！」

「悪いけど、立ち上がられると困るからな」

　反撃されないようにしてるんだろう。

　来斗君は、転がっている二人の足へと、容赦なくかかと落としをした。

「あぁあああああ！　こ、こいつ……！」

「くそが、悪魔かよ……！」

　男の人たちは足を押さえながら、涙目で来斗君を睨んだ。

「念のため、もう一回いっとくか」

「「ひぃっ!?」」

　来斗君がもう一度足を振り上げると、男の人たちの表情が引きつったものへと変わった。

　よほど痛いんだと思う。

　そのまま、来斗君が足を振り下ろそうとすると――

「こっちです……！　って、あれ……？」

　――氷華ちゃんが、大人の男性三人を連れてきた。

「えっと……ライフセイバーの人たちを、連れてきたんだけど……？」

　男性二人が転がっている状況を見て、氷華ちゃんは戸惑ったように私と来斗君を見てくる。

「あいつが、女性を無理矢理連れていこうとしている奴ですか!?」

　そしてあろうことか、来斗君が疑われてしまった。

「ち、違うんです……！　この人は私の彼氏で、助けてくれたんです……！　私を無理矢理連れていこうとしたのは、転がっているあの人たちです……！」

　私は慌てて来斗君の腕に抱き着き、無実を訴える。

　それによって、緊張した面もちのライフセイバーさんたちが、ホッと息を吐いた。

　男性二人を一人で倒した人が相手だと思って、気を張っていたのかもしれない。

「これは失礼しました……。そこに転がっている奴らが、そうなんですね。見ていた方も多いようですし、警察に突き出しましょう」

「ちょっ、嘘だろ!?」

「俺ら、こいつに怪我させられたんだぞ!?　骨だって折れてるって……！」

　ライフセイバーさんたちが近付くと、慌てたように男の人たちは来斗君を指さす。

　どの口が言ってるんだろ……？

　自業自得なのに。

「いや、お前らが彼女を無理矢理連れていこうとしたせいだし、俺は自己防衛をしただけだ」

　先に手を出したのは来斗君だけど――私を助けるためだったのだし、きっと周りが証言してくれるから罪は問われないと思う。

　やりすぎかな――とも一瞬思ったけど、二対一だったのだから、反撃の芽を徹底的に潰しておかないと、来斗君がやられていた。

　だから、これでよかったんだ。

「お前ら、話を聞かせもらうからな」

　男の人たちは腕を拘束され、ライフセイバーさんたちに連行される。

「すみませんが、お二人も話を聞かせてください」

　私たちにも、事情聴取みたいなのがあるようだ。

　警察を呼んでくれたみたいだし、私たちは素直に従うことにした。

「――来斗君……」

「ん？」

「ありがとう……」

　私は、ライフセイバーさんの後ろを付いて歩きながら、来斗君にお礼を伝えた。

「いや、俺が一人にさせてしまったせいだからな……。それに美咲を守るのが、俺の役目だ。だから、気にしなくていい」

　私が勝手に一人になったせいなのに、来斗君は優しい笑顔を向けてくれた。

　普段素っ気ないのに、こういう時優しいのは、ずるいと思う。

　おかげで私の鼓動は、バクバクととてもうるさかった。

　どうして、氷華ちゃんと来斗君が仲良くするのを見て、胸が苦しいのかようやくわかった。

　……うぅん、違う。

　わかっていたのに、認めたくなくて目を逸らしてたんだ。

　人を好きになるのは、怖かったから。

　誰かを好きになんて、なれないとすら思っていた。

　だけど、この気持ちは――。

「喧嘩、強いんだね……」

「何言ってるんだ？　生まれてこの方、喧嘩なんてほとんどしてないんだぞ？　強いわけがないだろ」

「えっ、でも……」

　さっき、あっさりと男性二人を撃退したのに……？

「喧嘩慣れしてないからこそ、美咲が連れて行かれるのを見て、どう撃退するか頭の中で必死に考えていたんだよ。相手も喧嘩慣れしてなかったことで、たまたまうまくいっただけだ」

「どうして、喧嘩慣れしてないってわかるの……？」

　そういう知識は全然ないので、純粋な疑問だった。

　そんな、見ただけでわかるものなのかな？

「喧嘩慣れしてる奴が、あんなに隙だらけなわけないだろ。今回は運がよかっただけだから、もう同じようなことが起きないように、離れないでくれ」

　来斗君はそう言うと、私の指に自分の指を絡めてきた。

　自然と恋人繋ぎをされて、思わず頬が緩んでしまう。

「ごめんなさい……。もう、離れないから……」

　私はそう言って、ギュッと来斗君の右手に抱き着く。

　それによって少しだけ来斗君の体が強張ったのを感じ、余計に嬉しくなる。

　ちゃんと、意識してもらえているようだ。

「そうしてくれ、面倒ごとはごめんだからな。後、俺も悪かった」

「えっ、なんのこと……？」

　どうして謝られたのかわからず、私は首を傾げてしまう。

「彼女(・・)に、嫌な思いをさせたことだよ」

　美咲じゃなく、彼女と言い表したことで、氷華ちゃんとのことを言っているんだとわかった。

　あんなにあからさまに逃げたから、気にされてしまったんだろう。

「うぅん、私が話し合わずに逃げただけだから……」

「美咲って、すぐに逃げるよな」

「うっ……」

　てっきり、優しい言葉をかけてもらえるかと思ったのに、痛いところを突かれてしまった。

　顔を見上げると、仕方なさそうに笑って私を見ている。

　意地悪で言ったわけじゃないらしい。

「誰とも揉めたくなくて、ぶつからないようにしてたから……いつの間にか、逃げるのが癖になっちゃったみたい……」

　嫌なことや、怒らせてしまうようなことから逃げている自覚はあったので、私は正直に打ち明けた。

　それに対して、また苦言が来るかと思ったけど――来斗君は、繋いでいないほうの手を、ポンッと私の頭に置いてきた。

「来斗君……？」

「俺は察しが良くないし、心愛のことをよく見ておかないといけない。だからきっと、態度で出されても気付けない時が多々ある。そうならないで済むように、ちゃんと言葉にしてくれ。嫌なことなら嫌って言えばいいし、してほしいことがあるなら遠慮せず言えばいい。まずは、そこから始めないか？」

　そう言いながら、来斗君は優しく頭を撫でてくれた。

　正直、とても驚いてる。

　私が向き合うことから逃げているので、そうならないようにしていくために言ってくれてるのはわかる。

　だけど、来斗君がそんな寄り添い方をしてくれるなんて、思いもしなかったのだ。

　彼にとって私との関係はメリットがないし、邪魔者と思われていても不思議じゃないのだから。

　それに、海で私が逃げたとはいえ、今までの来斗君なら深く気にしなかったと思う。

　もしかしたら、私が犯罪行為に巻き込まれたことで、彼の中の意識が変わったのかもしれない。

「いいの……？　だって、私は……」

「いいんだ。彼氏彼女には変わりないんだから、向き合っていったほうがいいに決まってる」

　たとえ『偽』だろうと、そこは変わらない。

　そう言われているんだろう。

　――やばいなぁ……。

　さっき自覚したばかりだってのに……こんな畳みかけるように優しくされたら、気持ちが膨れ上がっちゃうよ……。

「その結果、私が我が儘になってもいいの……？」

「あまりにも我が儘すぎたら、付き合いきれないけど――そういう時は、俺もちゃんと言葉にするさ。それでお互いのラインを知っていけばいいだろ？」

　こういう時、『なんでも受け入れてやる』なんていう、無責任なことを言わないのが彼だ。

　正直すぎる気もするけど、だからこそ、これが本心で言われているというのがわかり、私は安心する。

「じゃあ……お言葉に、甘えさせてもらいます……」

「あぁ、それでいい」

　こうして私たちは、彼の器の広さにより、仲直りしたのだった。

　――うぅん、少し違うかな？

　喧嘩気味になる前よりも、距離がグンッと縮んだ気がする。

　私は彼の手を、もう離したくなくなってしまった。

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