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第4話「人はあっさりと亡くなる」

「――うぉ、見ろよ。すげぇ美少女がいるぞ」

「ほんとだ。アイドルが遊びに来てるのか？」

　さすが学校一人気な美少女。

　先程から、沢山の熱っぽい視線が向けられている。

　しかし、こういう視線は苦手なのか、彼女は居心地悪そうにしていた。

　逆に、結局俺の腕の中にいる心愛は、視線を気にしていないようだ。

　ご機嫌そうに体を揺らしている。

「隣の奴、彼氏なのか？」

「いや、ありえねぇだろ。お付きとかじゃねぇの？」

　そして俺は、彼氏どころか男友達にも思われていないようだ。

　不釣り合いすぎると、こうなるんだな。

　一つ勉強になった。

　――できれば、一生知りたくなかったけど。

「ごめんね……？」

　俺のことを不憫(ふびん)に思ったのか、黒雪さんが申し訳なさそうに謝ってきた。

「謝ることじゃないだろ？　黒雪さんが悪いことは何一つないんだから」

「でも、私のせいで白井君に嫌な思いをさせてるし……」

　彼女は良くも悪くも、優しすぎる。

　誰がどう考えたって、注目される責任が彼女にあるはずがないのに。

「優しいことはいいと思うんだけど、優しすぎるのは良くないと思うぞ？」

「えっ……？」

「自分のせいだって思えることは凄いことだけど、なんでもかんでも自分のせいにするならそれは、状況を正しく認識できていないということにならないか？　何より、相手の反省する機会を奪うことだと思う」

　別にその相手が、今のようによく知らない奴らや、どうでもいい奴らなら放っておけばいい。

　自業自得だし、同じ過ちを繰り返して大きな失敗をすればいいとさえ思う。

　だけど――身近な人が相手なら、やっぱりちゃんと反省は促したほうがいい。

「……白井君は、心愛ちゃんにとても甘そうだけど、やっぱり叱ったりするの？」

　黒雪さんは思うところがある様子で、顔色を窺うように俺を見上げてくる。

　かなり甘やかしているので、叱らないように見えるんだろう。

「んっ、にぃに、おこる」

　俺が答えようとすると、先程まで黙って話を聞いていた心愛が、先に答えてしまった。

　自分の名前が出たことで、話に入ろうとしたようだ。

「怒るって言っても、注意レベルだけどな。怒鳴ったりはしないさ」

「にぃに、たまにうるしゃい」

「心愛？　それはちょっとお兄ちゃん、傷つくよ？」

　悪いことをしたらその癖が直るまで注意するから、そのことを根に持っているんだとは思う。

　だけど、やはり最愛の妹からこんなことを言われると、ショックだ。

「でも、にぃに、ここあにすっごくやしゃしい」

　俺がショックを受けてるからか、心愛は笑顔で黒雪さん相手にフォローしてくれた。

　これは心からの言葉だと信じたい。

「ふふ、仲がいいんだね」

「んっ、ここあたち、なかよし！」

　黒雪さんが暗かった表情から笑顔になると、心愛も嬉しそうに笑顔で頷いた。

　こうしてみると、この二人は姉妹のようにも見える。

　なんだか、この時間も悪くない。

「――あっ、にぃに！　わたあめ！」

　そう雑談しながら歩いている中、心愛は突然屋台の一つを指さした。

　どうやら、しっかり屋台にも視線を向けていたようだ。

「りんごあめを食べるんじゃなかったの？」

「わたあめも……！」

　心愛はグイグイと俺の服を引っ張って、アピールをしてくる。

　食べたくて仕方がないんだろう。

「わかったわかった。ごめん、黒雪さん。いいかな？」

「もちろんだよ」

　一応確認すると、彼女は笑顔で頷いてくれた。

　黒雪さんみたいな女性が相手だと、本当に楽だ。

　頭がいいから話が早いし、優しくてちゃんとこちらにも気を遣ってくれるからな。

　とはいえ、本当に付き合っているわけじゃないのだから、彼女の優しさに甘えすぎないように気をつけないといけない。

「私も食べよっかな」

「いいんじゃないか？　せっかくのお祭りなんだから、楽しまないと損だ」

「そう言う白井君は、食べないの？」

　俺が五百円……一人分のお金しか取り出さなかったからだろう。

　めざとく聞いてきた。

「いいんだよ、一つで」

　俺はそう答えながら、心愛に五百円玉を渡す。

　これも勉強だ。

「おじしゃん！　わたあめ、ひとつくだしゃい！」

　心愛はニコニコ笑顔で、五百円玉を屋台のおじさんに差し出す。

　それによって、おじさんもニコニコ笑顔でお金を受け取ってくれた。

「偉いよ、心愛」

「んっ……！」

　ちゃんと自分で注文できたので、心愛の頭を撫でて褒めてあげる。

　心愛は気持ちよさそうに目を細め、おとなしく撫でられていた。

　しかし――今回は、ちょっと失敗だ。

「でもね、心愛。こういう時は、黒雪さんのも一緒に頼むんだよ？」

「あっ……！」

　俺が言いたいことに気付いたらしく、心愛は『がーん！』と効果音が聞こえそうな表情でショックを受けた。

　そして、悲しそうに黒雪さんのほうを見上げる。

「ごめんなしゃい……」

「う、うぅん、いいんだよ？　というか、今のは白井君がいじわるすぎない……？」

　黒雪さんはあたふたとして、物言いたげな表情を俺に向けてくる。

　俺の意図まで理解していたようだ。

「心愛は俺からお金を受け取った際に、一つ分だって思ったから、自分のだけ注文しちゃったね。だけど、お金は支払いの際に一緒に出せばいいだけだから、こういう時の注文は、黒雪さんの分も頼まないといけないよ？」

「んっ……」

　理解しているぽかったけど、一応噛み砕いて説明すると、心愛はコクッと小さく頷いた。

　そこに不満の色はなく、ちゃんと自分のよくなかったことを学んで反省しているようだ。

「ほら、こういう時はどうするのかな？」

「んっ……！　おじしゃん、もうひとつくだしゃい！」

「うん、ちゃんと言えたね」

　追加で注文できたので、よしよしと再度頭を撫でてあげる。

　それだけで、心愛の機嫌は直った。

　幼いので、たいていのことはすぐ機嫌を直すのだ。

　その代わり、根に持った時が厄介なのだけど。

「そうやって、いつも教えてるの？」

　心愛がわたあめを受け取っている最中、黒雪さんが意外そうに話しかけてきた。

「まぁ機会があればね。いつ俺が教えられなくなるか、わからないし」

「そんな、亡くなるみたいな……」

「人は、意外とあっさり亡くなるものだよ」

　心愛には聞かせたくないことなので、囁(ささや)くように小さな声で言った。

　その声はちゃんと、黒雪さんには届いたようだ。

「確かに、そうだね……」

　しかし、反応は俺が予想していたものとは違った。

　てっきり、冗談ふうに受け止めるか、苦笑いに近い笑顔で流すかと思ったのに、彼女には思うところがあるようだ。

　もしかしたら、俺と似たような経験をしているのかもしれない。

「はい、にぃに！　あ～ん！」

　彼女に気をとられていると、心愛がわたあめを差し出してきた。

　食べろ、という意味で俺に差し出してきている。

「心愛が先に食べなよ」

「んっ、たべた！」

　どうやら、目を離した隙に口に含んでいたらしい。

　それならば、俺も遠慮なく食べよう。

「――おいしいね。後は心愛が食べたらいいよ」

「んっ……！」

　俺はもういらないよ、という意味で顔を離すと、心愛はパクパクと食べ始めた。

「本当に仲いいね……」

　同じように屋台のおじさんからわたあめを受け取った黒雪さんが、感心したように見てくる。

「歳がだいぶ離れてるからな」

　幼い妹だけど、娘みたいに思うところもある。

　それくらいの年齢差だ。

「白井君って、優しいんだね」

「妹にだけな」

「そうは思えないけど」

　クスッとおかしそうに笑いながら、黒雪さんは温かい笑顔で言ってきた。

　残念ながら、俺が優しいのは家族だけだ。

　他に気を遣えるほど器が大きくなければ、余裕もないのだから。

「邪魔にならないところで食べようか」

「そうだね」

　この後俺たちは場所を移し、空いていた椅子に座ってわたあめを食べるのだった。

　なお――。

「にぃに、はい、あ～ん！」

「もういらなくなったの？」

「あ～ん！」

　――という、わたあめを食いきれなかった心愛が、残り全てを俺に食べさせるということがあった。

　この子はまだ、一人じゃ全部食べ切れないのだ。

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