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第30話「姉の想い」

「――美咲、苦しくないか……？」

「だ、大丈夫……」

　現在、後部座席で俺と美咲はくっついて座っている。

　お互い半袖なので、肌がピトッと触れており、なんだか気恥ずかしい。

　家でくっついていたことくらいあるのに、こうも恥ずかしいのは――。

「仲睦(なかむつ)まじいわね～」

　この、楽しそうに助手席からニマニマと見てくる、鈴嶺さんのせいだ。

　絶対楽しんでいる。

「にぃにとねぇね、なかよし……！」

　心愛も、嬉しそうに頷いている。

　この子の場合は素直に喜んでいるので、まだいいのだが……。

「氷華ちゃん、楽しそう……」

「そんなことないわよ？」

　美咲の言葉に対して、ニヤッと笑いながら首を傾げる鈴嶺さん。

　言葉と態度が合っていない。

「私としても、白井さんが美咲と仲良くしてくださっているのは、とても嬉しいです」

　鈴嶺さんをジトーッと見ていると、笹川先生が笑顔で話しかけてきた。

　やはり姉としては、妹のことが気になるんだろう。

「美咲は素敵な子なので、誰とでも仲良くしていますよ」

「えへへ……」

　お姉さん相手だからわざわざ言葉にしたのだけど、美咲はだらしなく頬を緩めた。

　学校で褒められまくっているくせによく照れるので、意外とお世辞に弱いタイプらしい。

　まぁ俺のはお世辞ではなく、事実を言っただけなのだけど。

　実際彼女は、学校でモテすぎて困っているくらい人気で、誰とでも仲良くできるのだから。

「白井さんの惚気るところを見られるなんて、貴重ですね」

「ただでさえ夏なのに、これ以上暑くするのはやめてほしいわ」

　運転席と助手席から、それぞれ別の感情が向けられる。

　笹川先生はニコニコ笑顔なのに、鈴嶺さんはジト目を向けてきていた。

　おかしい。

　さっきまでからかってきてたんだから、急に不機嫌にならなくていいと思うんだが……？

「別に、惚気たつもりはないのですが……」

　とりあえず、本当に惚気たつもりはないので否定をしておく。

「あれを惚気と言わなかったら、なんだと言うのかしら？」

　思うところがあるのか、笹川先生よりも先に鈴嶺さんが質問をしてきた。

　口元がまたニヤッとなっているので、からかう気満々のようだ。

　どうやら先程の反応も、不機嫌になったんじゃなく、単にわざとジト目を向けてきただけらしい。

「惚気じゃなくて、事実だよ。鈴嶺さんは、学校での美咲の人気を知ってるだろ？」

「たとえ事実だとしても、平然とそれを人前で言うのは、惚気というのよ」

「……そうなのか？」

　友人がほぼいないので、そういった会話をしてこなかった俺は、美咲に尋ねてみた。

「う、う～ん、どうだろうね～？」

　美咲は頬を赤く染めながら、気まずそうに目を逸らす。

　いや、もうそれ、答えを言っているようなものじゃないか？

「本当に、惚気のつもりはなかったんだけどな……」

「惚気を言う人は、大抵自覚してないわよ」

　そうなのか……。

　でも、俺たちって本当は、付き合っているわけじゃないからな……。

　口が裂けても、そんなこと言えないけど。

「来斗君って、直球で褒めてくれる性格してるから、普通の人が惚気るのとはちょっと違うかも……？」

　一応、美咲がフォローをしてくれる。

　それがフォローになっているのかは、怪しかったが。

「惚気るほどに仲がいいことは、素敵なことですよ」

　俺が嫌がっているように見えたんだろう。

　黙って聞いていた笹川先生が、優しい声でフォローをしてくれた。

　だけど、やっぱり俺は惚気た扱いらしい。

「それに、私はこんな幸せそうな美咲を見られて、嬉しいんです。私のせいで、この子は恋に臆病になっていたところがありまして……白井さんとこうして付き合うことができて、ホッとしています」

　ミラー越しに見える、笹川先生の優しい表情。

　妹の幸せを、心の底から喜んでいるのがわかる。

　そして――凄く、胸が痛くなった。

「…………」

　美咲も心苦しいんだろう。

　俺と同じで、胸に手を当てて、気まずそうに顔を逸らしている。

　そんな俺たちを見ていた、鈴嶺さんは――

『自業自得よ』

　――とでも言わんばかりのジト目を、俺たちに向けてきていた。

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