3/122

第3話「幼女の活躍」

「黒雪さん、待ってる人がいたんじゃなかったっけ？」

　これ以上はまずいと思い、心愛と黒雪さんを引き剥がす作戦に出ることにした。

　そうしないと、取り返しがつかないレベルで心愛が思い込んでしまいそうだ。

　――いや、既に手遅れ感は否(いな)めないが。

「あっ、今日これなくなっちゃったの。実は私、帰ろうとしてたんだよ」

「あれ、そうなんだ？」

　となると、さっきチャラ男たちに言っていたのは、嘘だったのか。

　まぁ、あながち嘘だったわけではないようだが。

「お姉ちゃんとお祭り回る約束してたんだけど、ドタキャンされちゃったの」

「どた、きゃん……？」

　言葉の意味がわからず、心愛がキョトンとした表情で小首を傾げる。

「『土壇場でキャンセル』を略した言葉でね、約束を直前でなかったことにすることだよ」

「お～？」

　人差し指を立て、笑顔で教えてくれる黒雪さんに対し、感心したように心愛は頷く。

　うん、絶対わかってないな。

「お兄ちゃんが今日祭りに行くって心愛と話してたのに、やっぱりやめたって言うことだよ」

「だめ……！」

　例えて教えると、心愛は頬を膨らませて俺を見てきた。

　手もしっかり交差させて、バツマークにしている。

「そういう感じのことだよって話だからね。心愛との約束をお兄ちゃんが破るわけないでしょ？」

「んっ……！」

　納得してくれたようで、今度は大きく縦に頷いた。

　これでよし。

「…………」

「ん？　どうしたんだ？」

　心愛の頭を撫でようとしていると、何やら黒雪さんがジッと俺の顔を見つめてきた。

　顔に虫でもついてるのか？

「えっと……随分優しい口調だなぁって。学校ではそんなふうに話さないよね？」

「まぁ、幼い子を相手にするのと、そうじゃないとでは言い方が変わるだろ？」

　心愛に強い口調を遣ったら、心愛が傷ついてしまうかもしれない。

　だから優しく言うよう心掛けている。

　そうじゃないと、注意一つで泣かれるかもしれないし。

「ふ～ん……妹さんが好きなんだね？」

「そりゃあ、こんなにもかわいいんだから、当然だろ……！　まるで天使じゃないか……！」

　俺は心愛を後ろから抱き上げ、黒雪さんに見せつける。

　すると心愛は、ニコッとかわいらしく笑った。

　うん、よくできた妹だ。

「親バカならぬ、兄バカだ……。でも、本当にかわいいよね」

　黒雪さんは心愛の両頬に手を伸ばし、プニプニと頬で遊び始める。

　心愛の頬はおもちみたいに柔らかくて弾力があるので、触ると癖になるんだよな。

　本人もそうされるのが好きみたいで、嫌がったことは一度もないし。

「私も、妹がほしかったなぁ……」

「お姉さんとは仲が良くないのか？」

　なんだか羨ましそうにしているので、つい気になってしまった。

「うぅん、凄く仲いいよ。家ではズボラだけどとても優しいし、外では完璧な人だからね」

　家でズボラなのに、外で完璧な人って――そんな漫画みたいな人、現実にいるんだな……。

　――と思うが、黒雪さんの手前言葉にはできなかった。

「それじゃあ、単純に妹がほしかった感じか」

「うん、私末っ子だからね。まぁ、お姉ちゃんしかいないんだけど。子供好きだから、将来は保育士さんになりたいな～って」

　心愛のほっぺで遊べてご機嫌になっているのか、珍しく自分のことをいろいろと話してくれている。

　学校ではあまり自分のことは話さない印象だったので、意外だ。

　まぁ、周りがグイグイきすぎるから、自分のことを話したくない――というのはあったのかもしれないが。

「――あっ、ごめんね。お祭りに来たのに、私が時間取っちゃった」

　突然我に返ったのか、黒雪さんは慌てて心愛から手を放す。

　それによって心愛は、『むぅ……』と小さく頬を膨らませた。

　もっとやってもらいたかったのかもしれない。

「黒雪さんは本当に帰るのか？」

　祭りなのだから、彼女も楽しみたかっただろう。

　お姉さんがこれなくなって帰るのは、ちょっと可哀想だと思った。

「うん、まぁ……正直言うと、残念だけど……。ほら、さっきのようなことになっても困るし」

　黒雪さんが一人で歩いていれば、間違いなくまたナンパに遭うだろう。

　これだけの美少女が、放っておかれるはずがない。

「確かにそうだな……。それじゃあ、気を付けて――」

「やっ……！」

　ここで、彼女と別れようとした時――心愛が、黒雪さんの浴衣の袖をギュッと掴んでしまった。

「こ、こら、心愛……！　駄目だよ、放しなさい……！」

「やぁ……！　ねぇねも、おまつりまわるのぉ！」

　本当に黒雪さんのことが気に入ったようで、心愛はイヤイヤと首を横に振って、袖を放そうとしない。

　これはかなり困る。

「帰るんだから、仕方ないでしょ……！」

「なんでぇ……！　ねぇね、にぃにのこいびとしゃんなのに、なんでかえっちゃうのぉ！」

　心愛の疑問は当然のことだ。

　俺たちが付き合っているなら、仲良く祭りを回るのが自然の流れだろう。

　しかし――実際は、俺と黒雪さんは付き合っていないのだ。

　正直に付き合っていないことを心愛に教えるべきなのだろうが、嘘だったとわかればガン泣きするだろう。

　そしたらもう、今日のお祭りは回れない。

　そんなことになったら、今日を楽しみにしていた心愛が絶対に明日以降引きずるのは、目に見えている。

　落ち込む妹の姿など、兄としては見たくなかった。

　仕方がない……。

「ごめん、黒雪さん。俺たちと一緒に回ってくれないか……？」

　心愛を傷つけないためには、黒雪さんに一緒に回ってもらうしかない。

　俺なんかと回るなんて、彼女は嫌だろうが――助けたお礼とでも捉えてもらうしかないだろう。

「一緒に回って、いいの……？」

「むしろ全力でお願いしたい……。それにほら、さっきのチャラ男たちがもう祭りにいないという保証はないから、黒雪さんがいない状況で鉢(はち)合わせするとめんどくさいからさ」

　我ながら、よく咄嗟(とっさ)にこんな言い訳を思いついたと思う。

　これなら自然じゃないだろうか？

　そう思っていると――。

「そっか……うん、そうだね。それじゃあ、お願いします」

　黒雪さんは、満面の笑みで頭を下げてくれた。

　嫌々どころか、とても素敵な笑顔だ。

　もしかして、俺と回ることは嫌がられてないのか？

　そう思ったのだけど――。

「んっ！　ねぇね、いっしょ！」

　心愛という、天使のようにかわいい女の子がいるのだ。

　彼女が嬉しそうにしてくれているのは、心愛のおかげだろう。

　――と、俺は結論づけるのだった。

読んで頂き、ありがとうございます！

話が面白い、美咲や心愛ちゃんがかわいいと思って頂けましたら、

評価やブックマーク登録をして頂けますと幸いです(#^^#)