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第27話「家族公認の仲」

　食事を終えた後――。

「それじゃあ、帰るね」

　食器の片付けも終えてゆっくりしていた美咲は、腰を上げて帰ろうとした。

　ちなみに、心愛は俺の腕の中で、既に眠りについている。

　よく眠る子だ。

「美咲は、最寄駅から家に近いのか？」

「えっ？　歩いて、十分くらいかな……？」

　どうして、そんなこと聞いてくるんだろう？

　――というのが、美咲の表情から伝わってくる。

「夜道は危ないから、送っていったほうがいいか考えているんだ」

　美咲の場合、ストーカーがいてもおかしくないからな。

「ふふ、心配してくれてるんだ？」

　なぜか美咲は、嬉しそうに笑う。

「そりゃあ心配くらいするだろ。学校で超人気な美少女の、彼氏役なんだから」

「そ、そっかぁ……」

　そして、わかりやすく照れる。

　だからどうして、これくらいで照れるんだ……。

「でも、大丈夫だよ。家までは結構明るい道だから」

「じゃあ、駅まで送るよ」

　俺は心愛を抱きかかえたまま、腰を上げる。

「いいの……？」

「それくらいはさせてくれ」

　彼氏なら、自分家(ち)の最寄りの駅までは送るだろう。

「ふふ、紳士だ」

「別に、そんなんじゃないけどな」

　美咲はニコニコの笑顔で、俺の後をついてくる。

　拗ねてるならなだめないといけないが、ご機嫌ならソッとしておけばいい。

「…………」

　外に出ると、美咲がソワソワしながら俺のことを見てきた。

　いったいどうしたんだろうか？

「何か忘れものでもしたか？」

「う、うぅん、そうじゃないけど……」

　美咲は落ち着きなく、チラチラと俺の顔と腕を交互に見てくる。

　だいたいわかるようになってきたが、こういう時の美咲は何かをしたいんだろう。

「好きにすればいいぞ？」

　何をしたいのかは知らないが、とりあえず促(うなが)しておいた。

　すると――。

「んっ……」

　優しく、俺の服の袖を指で摘まんできた。

　心愛を抱っこしているから、腕に抱き着かずに袖を摘まむことにしたんだろう。

　常に付き合っているフリをしようとするところは、まじめな美咲らしい。

　　　　　　　　　　◆

「「…………」」

　シーンと静まり返っている夜道、二人とも黙り込んでしまったので、少し気まずい空気になっていた。

「……歩く速度、速かったら言ってくれ」

「大丈夫、来斗君が合わせてくれてるから」

　テキトーに話を振ってみるも、すぐに終わらされてしまった。

　というか、今のは発展性のないことを言った俺が悪い。

　そんな気まずい雰囲気の中、今度は美咲が口を開いた。

「夏休み……」

「ん？」

「海、行く……？」

　街灯の光に当たっている美咲は、ほんのりと頬を赤く染めながら、上目遣いに聞いてきた。

　鈴嶺さんが行きたがっていたことを、気にしているんだろう。

「美咲は行きたいのか？」

「そう、だね……。行きたいかも……？」

　微妙な反応だ。

　本当に行きたいのか、疑わしくなってくる。

「水着姿を俺に見られるのは、いいのか？」

　美咲がどういうつもりなのかはわからないが、懸念点を先に聞いておく。

　好きでもない男子に、水着姿を見せたくない女子は結構いるだろう。

　しかし――。

「まぁ、来斗君は彼氏だし……いっかなぁって」

　偽彼氏の特権で、見せてもらえるらしい。

　この子、ガードが堅いのか緩いのか、よくわからない時がある。

　まぁ、何か見返りを求めるような男が彼氏役なら、それも必要かもしれないが……。

「別に、無理はしなくていいんだぞ？」

「してないよ……」

　その割には、顔がさっきよりも赤いんだけどな？

　あまり突(つつ)くのもよくないか……。

「美咲が行きたいなら、行っていいと思う」

　心愛も海に連れて行ったことがないし、この機会に連れて行ってあげたい。

　ただ、問題は……美咲と鈴嶺さんが水着姿になっていると、ナンパを追い払うのが大変そうだ。

　その時は頑張るしかないか。

「来斗君って、やっぱり優しいよね……」

「なんでだよ」

「だって、私の意思を尊重してくれるから」

　それくらいで、優しいというのだろうか？

　当たり前のことだと思うが……。

「彼女の意思を尊重するのなんて、彼氏なら当然だろ？」

「それを当然だと思うのは、来斗君が優しいからだよ」

　優しい笑みを浮かべている美咲は、嬉しそうに俺の腕を指で突いてきた。

　そんなものなのだろか？

「美咲にかかると、なんでもかんでも優しいになりそうだ」

「そんなことありません」

　俺が茶化していると思ったのか、説教気味に否定された。

　このままだと、また拗ねられそうだ。

　もうすぐ駅に着くというのに、拗ねられたまま別れるのはさすがにまずい。

　ということで、話を変えることにした。

「それはそうと、海に行くなら車が必要になるかもしれないな……」

　電車やバスだけで行ける海もあるかもしれないが、よくは知らない。

　少なくとも、俺は親の運転する車か、学校行事によるバスでしか行ったことがないから。

「あっ、それはお姉ちゃんにお願いしたら、大丈夫だと思うの」

「…………」

　無邪気な笑顔で、『何も心配はいらないよ』とでも言わんばかりの美咲。

　いや、それ本当に大丈夫なのか？

「姉公認の仲になってしまうんじゃないか……？」

　まさか、男友達一人だけと、妹が一緒に行くなんて思わないだろうし。　

　それとも、鈴嶺さんの彼氏として紹介でもするつもりか……？

「あっ……お姉ちゃんには、もう来斗君が彼氏だって教えちゃってる……」

　どうやら、俺の心配が『今更』だったようだ。

　なるほどな。

　確かにそれなら、今更(・・)何も心配はいらない。

「偽なのに、家族に紹介するのはどうなんだ……？」

「でも、この前のお祭りにはお姉ちゃんの友達もいて、お姉ちゃんにも伝わってたから……」

　それで、変に周りにバレたりしないよう、本当の彼氏として紹介したわけか……。

　既に家族公認の仲になっているなんて……厄介ごとが一つ増えてしまった。

「駅、着いちゃったね……？」

　話をしていたことで、最寄りの駅に着いてしまった。

　話が途中だったので、美咲は困ったように俺を見てきている。

「電車はもう来るから、最後に一つだけ確認させてくれ。美咲の姉は、彼氏について何か言ってたか？」

「私に彼氏ができて喜んでたし、祝福してくれたよ？」

　ということは、美咲に似て優しい人なのだろう。

　それなら、厄介なことにはならないか……？

「まぁ、疑われないように気をつけよう」

「そうだね。それじゃあ、おやすみなさい」

　電車の時間があるので、美咲は笑顔で手を振りながら駅の中に入っていった。

　あの子の天然にも、困ったものだな……。

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