26/137

第26話「不意打ちの褒め言葉」

「――にぃに、だっこ……！」

　近くのスーパーに行くということで、心愛が俺に対して両手を広げてきた。

　やっぱり、こういう時は俺なんだな。

「…………」

　美咲が羨ましそうに俺のことを見てくるが、駄目だ。

　さすがに心愛を抱っこする特権まで、彼女に譲る気はない。

　俺は美咲にとられないよう、さっさと心愛を抱っこした。

「心愛ちゃんは、抱っこが好きだよね？」

　俺の頬に自分の頬をくっつけてきてる心愛を、美咲は覗き込むようにして話しかける。

　やめろ、俺から心愛を奪おうとするな。

　心愛の抱っこする権利は、誰にも渡さない……！

「んっ……！」

　俺の気など知らず、心愛は嬉しそうに頷く。

　だけど、美咲に手を伸ばすことはしなかった。

「優しいお兄ちゃんがいて、よかったね」

　美咲も心愛を抱っこする気はないのか、優しく心愛の頭を撫で始めた。

「えへへ……」

　撫でられるのが好きな心愛は、へにゃぁっと頬を緩ませながらかわいらしく笑っている。

　相変わらず、心を掴まれてしまう笑顔だ。

「それじゃあ、行こっか？」

　美咲は心愛から手を離すと、ニコッと優しい笑みを俺に向けてくる。

　なんだか、バツが悪かった。

「あぁ、行こっか」

　動揺を悟られないよう、俺はすぐに歩きだす。

　心愛は不思議そうに俺の顔を見てきたが、何も言ってはこなかった。

　そうして、外に出ると――。

「あらあら～！　らいちゃん、とてもかわいい子を連れてるのね？」

　近所のおばさんに出くわした。

　よりにもよって、この人に出くわすとは……。

「はい、とも――」

「にぃにの、かのじょしゃん……！」

　このおばさんには、美咲のことを『友達』と紹介してやり過ごそう。

　そう思ったのに――心愛が、打ち明けてしまった。

　それにより、美咲は恥ずかしそうに身を縮こませ、ペコッと頭を下げる。

　そして――俺の背中に隠れるように、後ずさってしまった。

　うん、誰がどう見ても、恥ずかしがっている『彼女』だ。

「まぁまぁまぁまぁ！」

　おばさんは、明らかにテンションを上げ、目を輝かせながら俺の顔を見てくる。

　明日には、ここら辺に住む奥様方に、美咲のことが知れ渡ってしまうだろう。

　仕方がない……。

「あの、うちの母親にはまだ内緒にしててください。いずれ、自分で紹介しますので」

　友達だと訂正しても、おばさんはもう聞く耳を持たないだろう。

　一度思い込んだら、人の話を聞かない人だ。

　それなら、せめて口止めをしておくしかない。

　ただ――。

「わかってるわかってる！　お母さんには内緒にしておくわよ！」

　うん、全然信用できない。

　母さんは仕事で忙しいから中々会うことはないだろうけど、会った時は真っ先に言われそうだ。

　だけど、疑ったところで気を悪くし、かえって言われかねないので――

「お願いします。それでは、僕たちはこれで」

　――ここは、早々に逃げるしかない。

　しかし――。

「まぁまぁ、そう言わずに！　どうやって、こんなかわいい子をゲットしたの!?　アイドル――は恋愛できないだろうから、モデルかしらね!?」

　ハイテンションなおばさんにガシッと肩を掴まれ、逃がしてもらえなかった。

　美咲が超絶美少女で、アイドルやモデルに見えるというのはわかる。

　だから、気になるのは仕方がないが……この人に捕まると、長いんだよな……。

「ねぇね、もでるしゃんなの!?」

　心愛も心愛で、勘違いを始めるし……。

「美咲はアイドルでも、モデルでもないですよ。そうだよな？」

「はい、違います……」

　美咲は、借りてきた猫のようにおとなしい。

　誰にでも神対応をする子だと思っていたけど、意外とおばさんは苦手な部類なのだろうか？

「え～、そうなの!?　こんなに綺麗なのに、もったいない……！」

「美咲が綺麗でかわいいのは認めますが……」

「――っ!?」

　俺が返した言葉に、美咲が息を呑んだのがわかった。

　チラッと見れば、顔が赤く染まっている。

　今更、こんな言われまくった言葉で照れなくてもいいと思うが……。

「綺麗だからアイドルやモデルをしなければいけない、というものでもないでしょう。本人が望まない限り、やるものではないでしょうし」

　美咲の様子は気になったが、とりあえずおばさんを放置しておくと面倒なので、笑顔で返しておいた。

　さすがに、そろそろ解放してほしいが……。

「にぃに、おなかすいた……」

　どうやっておばさんから逃げるか。

　そう悩んでいると、心愛が俺の服を引っ張ってきた。

　頬をプクッと膨らませ、拗ねた表情をしている。

「すみません、心愛がお腹を空かしているので、もう行きますね」

「あらあら、それは仕方がないわね。みんな、またね」

　おばさんは先程と打って変わって、笑顔で手を振りながら去っていった。

　幼い子は優先。

　それは、みんなの共通認識だ。

　だからおばさんも、すぐに解放してくれたんだろう。

　こういう時、心愛は空気を読んでくれるから助かる。

「すぐ買い物するから、もう少し我慢してな？」

「んっ、だいじょうぶ」

　一応声をかけておくと、心愛は笑顔を返してくれた。

　本当にお腹が空いてたら悲しそうな表情をするので、そこまで空いていないんだろう。

「よしよし」

　とりあえず、心愛のおかげで解放されたので、頭を撫でておいた。

「…………」

「美咲？」

「う、うぅん、なんでもない……！」

　なんだか美咲がジッと俺の顔を見つめてきていたので、声をかけたらブンブンと首を横に振られてしまった。

　そして俺から顔を背けるように俯いたが、なぜか横顔は赤いままだ。

　まだ先程のことを引きずっているんだろうか……？

　かわいいなんて、言われ慣れているだろうに。

美咲、心愛ちゃんがかわいいと思って頂けましたら、

評価（↓の☆☆☆☆☆）やブックマーク登録をして頂けますと幸いです(≧◇≦)