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第24話「甘えたがりの彼女」

「かわいいお部屋……」

　俺の部屋に入った美咲の開口一番は、それだった。

　部屋のカラーがピンク色で、猫を始めとした沢山のぬいぐるみが置いてあるからだろう。

　家具も全て、心愛の好みに合わせている。

　この子が産まれてから、俺の小遣いで少しずつ揃えたものだ。

「悪かったな、男らしい部屋じゃなくて」

　きっと、美咲が俺の部屋に関して話す時、困るだろう。

　女みたいな部屋だ、と周りから馬鹿にされるのが目に見えている。

　さすがに、鈴嶺さんはそういうことで馬鹿にしたりはしないだろうが。

「うぅん、素敵なお部屋だと思う……。来斗君の、優しさと愛情を感じるから……」

　部屋を見つめていた美咲は、トロンッとした熱を秘めた瞳になっており、頬を赤く染めている。

　優しげに目を細める彼女は、今何を考えているのか。

　部屋を見せた友人は美咲が初めてなので、経験と照らし合わすことができず、俺にはわからない。

　ただ、まぁ――どうしてこういう部屋なのかは、心愛を知っている彼女には想像ができるんだろう。

「美咲って、なんでも好意的に捉えてくれるよな……」

　普通の女子なら、気持ち悪がったって不思議じゃないのに。

「そうじゃないよ。私だって、合わないこととかあるし」

「でも、実際好意的に捉えてくれてるじゃないか」

「来斗君の場合は、ちゃんと優しさが見えるから……」

　言ってて恥ずかしくなったのか、美咲は顔を逸らしてしまう。

　見える横顔は、先程よりも赤く染まっていた。

「勘違いの可能性が高いぞ？」

「ふふ、それはないと思うなぁ」

　いったいどこからその自信は来るのか。

　鈴嶺さんを相手にするとポンコツになるくせに、不思議な子だ。

「とりあえず、テキトーに座ってくれ」

　俺はそう言いながら、心愛をベッドに寝かせる。

　スヤスヤと気持ちが良さそうに寝ていて、見ているだけで気分がいい。

「…………」

「いや、どこでも座ったらいいんだぞ？」

　先程座るよう言ったのに、美咲は立ったまま俺を見つめていたので、再度似たことを伝える。

　だけど、彼女は首を左右に振った。

「来斗君が座ってからでいいよ」

　どうやら、俺が座るまで待っているらしい。

　今度は何を狙っているんだか……。

　立ったままでいられるのは居心地が悪いので、俺はベッドにもたれるようにして座った。

　すると――。

「んっしょっと……」

　肩がくっつく距離に、美咲は座ってきた。

　というか、実際くっついている。

「近くないか……？」

「でも、これが恋人の距離感……」

　美咲は俺から目を逸らしながら、自分の意図を伝えてくる。

　恋人ならくっつくように座る――というのは、わかるのだが……。

「誰も見てないから、恋人のフリをする必要がないだろ……？」

　心愛でさえ寝ているのだ。

　わざわざ、恋人のフリをする必要性が感じられない。

「普段からしておかないと、咄嗟の時に出ちゃうよ……？」

「だからってここまでするのか……？　美咲は、嫌じゃないのかよ？」

「嫌だったら、自分からこんなことしないでしょ……」

　美咲は、俺の肩に自分の頭を乗せてきた。

　そして指も、恋人繋ぎのように絡めてきて――本当に、恋人のようだ。

　なるほどな……美咲のような超が付く美少女にいつもこんなことされてたら、確かに惚れてしまう。

　美咲が俺のことを好きじゃないとわかっているからこそ、俺はあえて意識しないようにしているが。

　これ、他の奴なら普通に勘違いするんじゃないのか？

「…………」

　美咲は、黙って手をニギニギとし始める。

　彼女の顔を見てみると、視線は俺に向いておらず、繋いでいる手に向いていた。

　気まずさを誤魔化すためなのか、それとも単純に遊んでいるだけなのか。

　なんだか、手で甘えられている気がする。

「こういう姿を見せられたら、みんな信じるしかないかもな」

「えっ？」

「…………」

　恋人のフリを練習している可能性を考慮して言ってみたんだが、美咲はキョトンとした表情を浮かべたので、その気はいっさいなかったらしい。

　まじで遊んでいただけのようだ。

「美咲って、甘えん坊なのか？」

「そ、そういうの、本人に聞くの良くないと思います……」

　美咲は顔を真っ赤に染めて、俯いてしまう。

　言われる自覚はあったようだ。

「…………でも……来斗君みたいな、お兄ちゃんは欲しかったかも……」

　それは、肯定と捉えていいのだろうか？

　なんだか美咲は、心愛と重なるところがある。

　心愛が拗ねると美咲のような反応をするし、俺の手で遊ぶのも好きだ。

　もしかしたら心愛が大きくなると、美咲のようになるのかもしれない。

　……いや、ないな。

　心愛は大きくなったら、天真爛漫(らんまん)な子に育つ気がする。

　少なくとも、美咲ほど周りに気を遣うことは無理だろう。

「俺なんかが兄になったら、困るぞ？」

「そんなことないよ。心愛ちゃん凄く幸せそうだもん」

　美咲はそう言って、視線を心愛へと向ける。

　確かに幸せそうだが――寝てるから、幸せそうな表情になってるだけなんだよなぁ……。

「まぁ、心愛には幸せになってほしいけどな……」

「来斗君が付いてるから、大丈夫だよ」

　本当に、その自信はいったいどこから来るんだろう。

「――にぎにぎ……」

　物足りなかったのか、また美咲は手で遊び始めた。

　声にも出し始めたので、機嫌がいいんだろう。

　たまに、指で俺の手にじゃれてくるので、少しくすぐったいが――美咲は楽しそうなので、好きにさせておくのだった。

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