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第21話「幼女は興味津々」

「ねぇね、なにつくってるのぉ？」

　俺に抱っこされたまま、心愛はフライパンの中を頑張って見ようとする。

「オムライスだよ～」

　美咲は、チキンライスを作り終えたフライパンとは別に、もう一つフライパンを準備しており、予熱が終わったフライパンへとバターを投じながら心愛に答えた。

「おむらいすぅ!?」

　それが好物の一つである心愛は、敏感に反応する。

　テンションが数段上がったのがわかった。

　心愛は、かき混ぜ終わった玉子が入っているボールに視線を向け、美咲がボールを手に取るのをジッと見つめている。

「来斗君から、心愛ちゃんはオムライスが好きって聞いたからね、練習してきたんだよ」

　そう言うと彼女は、かきまぜた玉子を、バターが溶けたフライパンへと落とす。

　そして、左手でフライパンを前後に揺すりながら、箸で激しく玉子をかき混ぜ始めた。

「お～！」

　パフォーマンスに見えているんだろう。

　玉子をかき混ぜている美咲を見て、心愛がペチペチと拍手をし始めた。

　美咲も心愛の拍手が嬉しいらしく、ニコニコとしながら玉子をかき混ぜていく。

　やがて汁気がほとんど飛ぶと、今度は箸を使って玉子を扇(おうぎ)型へと整え始める。

　そのまま、両手の手首をぶつけることでフライパンをトントンと振り始め――玉子を、綺麗なラグビーボールの形へと変化させた。

　美咲はその玉子をチキンライスの上へと乗せ――子供用のナイフを、心愛へと渡す。

「玉子の真ん中を、まっすぐ切ってみて」

「んっ……！」

　笑顔を向けてくる美咲に対し、心愛は大きく頷いた。

　そして、言われた通り玉子にナイフを入れると――トロトロの中身が顔を出す。

　一瞬にしてトロトロの玉子が、チキンライスを覆ってしまったのだ。

　彼女が作っていたのは、ふわとろオムライスだった。

「ふぁ……」

　心愛は宝石を見つけたかのように、目をキラキラとさせながらオムライスを見つめている。

　実際、こういうオムライスを見るのは初めてだろう。

　俺が作るのは、チキンライスを玉子でくるむだけの普通のオムライスだからな。

「今から仕上げだよ」

　美咲は心愛にニコッと笑みを向ける。

　てっきり仕上がったのだと思ったのだけど――彼女は、ケチャップを手に取った。

　そして、ふわとろオムライスにケチャップをかけていき――徐々に、とある絵が顔を出し始めた。

「ねこちゃん……！」

　オムライスに描かれているものが何かわかった心愛は、とても嬉しそうに声を上げる。

　心愛が言ったように、美咲は猫の絵を描いてくれていたのだ。

　もちろん、本物の猫ではなく、猫のキャラクターのような絵だったが。

　心愛を喜ばせるために、練習してきてくれたんだろう。

「猫ちゃん、好きなんだよね？」

「んっ、ここあね、ねこちゃんすきなんだよぉ」

「ふふ、よかった」

　美咲は幸せそうに微笑み、俺へと視線を向けてくる。

「私たちのは、後でいいよね？」

「あぁ、そっちのほうが助かるな」

　まずは心愛に食べさせる必要があるので、別に作ってくれるのはありがたい。

「にぃに……！」

「わかってるよ、ちょっと待ってね」

　心愛に急かされたので、幼い子用の小さな椅子へと座らせる。

「…………」

　心愛はジッと俺を見つめ、スプーンが出てくるのを待っているようだ。

「自分で食べる？」

「あ～ん」

　スプーンを差し出して一応確認すると、心愛は口を大きく開けた。

　食べさせろ、ということらしい。

　美咲がいてもそこは変わらないようだ。

「それじゃあ、言うことがあるよね？」

「んっ、いただき、ます……！」

　心愛はちゃんと両手を合わせて、食事の挨拶をした。

　それに対して、美咲は――。

「どうぞ、召し上がってください」

　とても優しい、素敵な笑みを返すのだった。

美咲がかわいい、心愛ちゃんが天使と思って頂けたら、

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