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第17話「恨まれている（？）」

「――今日のことだけど……」

「ん？」

　電車に揺らされていると、何やら深刻な顔で美咲が口を開いた。

　まだ連絡先の交換を、根に持っているんだろうか？

「さっきのことを思い返してもらったらわかるように、氷華ちゃんは来斗君のことを嫌ってないと思うの……。連絡先まで交換したんだし……」

　先程のことではあるようだけど、美咲が話したいのはちょっと違う部分らしい。

「まぁ、普通に考えるとそうだよな」

　さすがに嫌いな相手に、自分から連絡先を交換しようなんていう人間はそうそういない。

　それこそ、仕事や用事で仕方がなく――くらいだろう。

「とはいえ、男嫌いというのも嘘じゃないと思うが？」

「それは……」

　美咲は、気まずそうに目を逸らす。

　やっぱり鈴嶺さんは男嫌いで、そうなった理由が何かあるんだろう。

「あの……これは、内緒にしててほしいことなんだけど……」

「それなら、俺にも話さないほうがいいんじゃないのか？」

　どんな話をするのかは知らないが、人に話す以上絶対はない。

　俺も他人に話す気はないが、うっかりということがあるかもしれないし――それこそ、話題が出た時につい反応してしまい、鈴嶺さんに知っていることがバレる恐れだってある。

「口止めされているわけじゃないから……。氷華ちゃんは、話したがらないことだけど……」

「まぁ、言わないようには気を付けるよ」

　それくらいしか、約束はできない。

　わざわざ話すってことは、重要なことなんだろうし。

「ありがとう。えっとね……中学の頃、氷華ちゃん電車で嫌な目に遭(あ)って……それから、男性嫌いになったの……」

　電車の中で嫌な目――そして、それが男性嫌いに繋がる。

　それだけで、連想されるものはあった。

「なるほどな……そりゃあ、男が近寄るのも嫌がるわけだ」

　言葉にしてほしくなさそうなので、俺は察したことを遠回しに伝える。

　実際、鈴嶺さんくらい綺麗であれば、狙われることもあるんだろう。

　俺も昔、そういう場に出くわしたことが一度あった。

　その時の女の子は凄く怯えていたので、被害者になるとそれだけ怖いんだろう。

　あの時やっていた男は、そのまま警察に突き出したけど、それで女の子の気が済んだりはしないはずだ。

　心に負った傷は、そうそう癒えないだろうし。

「だよね……。でもね、来斗君のことは、一年生の頃から評価してるところがあったっていうか……その、優しいって気付いている感じだった……」

「そうか？　一年生の頃から彼女は、俺に対して他の男子と同じ塩対応だったぞ？」

　まぁ、何かしら理由があるんだろうな、というのはさすがにもう気付いているが。

「それは多分、氷華ちゃんなりの考えがあるんだと思う……」

　美咲も同じ考えなのだろう。

　そうじゃないと、学校と学校外での態度の違いが、説明つかないからな。

「鈴嶺さんが俺を優しいと思っていると、美咲が思った理由はなんなんだ？」

　美咲だから勘違いという可能性が高そうだが、一応根拠を聞いてみる。

　鈴嶺さんが学校外で少し優しめな理由に対して、何かしらのヒントは得られるかもしれない。

「うまくは言えないんだけど……一年生の頃、一度ね？　私が男の子たちに告白されて困ってる話をした時に、もし来斗君に告白をされたら、それは受けてもいいんじゃないかって言われたことがあったの」

　美咲はチラチラと俺の顔色を伺いながら、反応に困ることを言ってきた。

「それは、どういう意味だと捉えたらいいんだ……？」

「私的には、氷華ちゃんは来斗君のことを評価してるけど、好きってわけではない、かなぁ……っと思いました……」

「歯切れが悪くないか？」

　しかも、また敬語になっているし。

「だ、だって、好きな男の子を勧めてくることなんて、ないって思ってたし……！」

　図星だったのか、美咲はわかりやすく動揺する。

「いや、その認識でいいだろ？」

　慌てているってことは、今の美咲は『そうじゃなかったかもしれない』、と思っているんだろうけど。

　まぁ、どうして彼女がそんなふうに思い直しそうになっているかは、さすがの俺でもわかる。

「だけどさっき、シレッと連絡先聞いてたから……。氷華ちゃんなら、用事があったとしても、彼女持ちの男の子と連絡先を交換しないと思うの……。ほら、面倒ごと嫌うところがあるから……」

　美咲が言っていることはわかる。

　わかるが――彼女は、一つ思い違いをしている。

　鈴嶺さんは、ちゃんと俺たちが付き合っていないことに気付いているはずだ。

　だから美咲の言う、『彼女持ちの男子』というのが成立しておらず、鈴嶺さんも気にしないんだろう。

　とはいえ、そのことを伝えると――美咲が、鈴嶺さん相手に墓穴を掘る可能性が高い。

　下手に言えることじゃないな……。

「相手が美咲だから、大丈夫だって思ってるんだろ？　送ってきたメッセージを見ても、彼女は海に行きたいだけみたいだし」

「それは、そうかもしれないけど……」

　美咲は、まだ引っかかるらしい。

　幼馴染としてよく知っているからこそ、腑(ふ)に落ちないんだろう。

「別に何か問題が起きているわけじゃないんだから、気にしなくていいんじゃないか？　美咲の思い過ごしの可能性が高いし」

　鈴嶺さんの様子を見ている限り、修羅場とかになることはないだろう。

　かなり賢い子だし、俺と一緒で、めんどくさいことには巻き込まれたくないタイプみたいだからな。

「でも、もし思い過ごしじゃなかったら……私、氷華ちゃんに凄く恨まれてるかも……」

　まぁ、普通に考えると、そうだろうけど……。

　いくら幼馴染とはいえ、許せないことは当然ある。

　ただ――。

「それなら美咲が言ったように、俺を美咲に勧めたりしないだろう？　仮に美咲の思い過ごしじゃなかったとしても、鈴嶺さんの望んだ結果になっているだけだ。恨まれるはずがない」

　彼女がどういうつもりで言ったのかは知らないけど、薦めたことが実現しているのなら、それを文句言う子ではない。

　良くも悪くも、あっさりしている子だしな。

「だ、だよね……！　私も、そう思う……！」

「あぁ、だから気にするな。むしろ、気にして彼女に変なことを言うなよ？」

　美咲の場合、そっちを気にしないといけない。

　鈴嶺さん相手だとポンコツになって、余計なことを言いそうだからな……。

　それで鈴嶺さんが怒る可能性のほうが、普通に高そうだ。

「うん、気を付ける……」

　美咲が頷いたところでちょうど俺が降りる駅に着いたので、俺はそのまま美咲に別れを告げて、心愛を迎えに行くのだった。

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