数々の告白を振ってきた学校のマドンナに外堀を埋められました【1巻発売即重版!!】

第13話「もしかして、好きだった？」

「――にぃに、だっこ」

　翌日の朝、保育園に行く準備ができると、心愛は俺の前で両手を広げた。

　いつも俺が抱っこして、保育園に連れていっているのだ。

「心愛、たまには自分で歩かない？」

「…………」

　心愛は目をウルウルとさせ、無言で訴えてくる。

　抱っこしてほしいようだ。

　本当は、足腰を鍛えるために歩かせたほうがいいんだろうけど……。

「もう少し大きくなったら、自分で歩くんだよ？」

　まだ幼いので、抱っこすることにした。

「んっ……！」

　心愛はご機嫌そうに頬を俺の頬へとくっつけてくる。

　そして、スリスリとこすりつけてきた。

　相変わらずの甘えん坊だ。

　俺たちは家を出ると、そのまま徒歩で保育園まで行く。

　保育園は比較的家から近いので、歩いて行けるのだ。

「――せんせい、おはよ～！」

「はい、心愛ちゃんおはよう。白井さんも、おはようございます」

　保育園に着くと、笹川先生が笑顔で挨拶をしてくれた。

「おはようございます。今日も、妹をよろしくお願いします」

「おねがい、します」

　俺が頭を下げると、心愛も真似して頭を下げた。

　これは、朝の日課みたいなものだ。

「任されました。白井さんも、学校頑張ってください」

「ありがとうございます。心愛、いい子にしてるんだよ？」

「んっ……！　にぃに、ばいばい！」

「ばいばい」

　元気よく手を振ってくる心愛に対し、俺は小さく手を振り返す。

　そして、先生に視線を戻した。

「…………」

「えっと、どうかされました？」

　お別れの挨拶をして学校に向かおうとすると、なんだかジッと見つめられていることに気付いた。

　普段、こんなことはないんだけど……。

「ふふ、白井さんでよかったです」

「……？　なんの話ですか？」

「こっちの話ですよ」

　意味深に笑った笹川先生は、笑顔で首を横に振ってしまう。

　いったいどういうことかわからない。

　気になってしまうので、ちゃんと聞きたいんだが……生憎、電車の時間というのがある。

　逃せば、次は三十分後だ。

「すみません、電車の時間があるので行きますね」

「はい、お気をつけください」

「失礼します」

　俺は笹川先生に頭を下げ、再度心愛に視線を向ける。

　すると、心愛はニコッとかわいらしい笑みを浮かべてくれた。

　それだけで、今日も一日頑張れそうだ。

　俺はその後、かわいい妹と先生に見送られながら、駅を目指すのだった。

　　　　　　　　　　◆

「なんでいるんだ……？」

　駅に着いた率直な感想が、それだった。

　なんせ――。

「お、おはよう、来斗君」

　美咲が、駅にいたのだから。

　一緒に行く約束もしてなければ、駅も違う。

　彼女は学校から見て、俺の駅よりも二つ向こうの駅から通っているはずだ。

　電車の中ならともかく、駅でたまたま鉢合わせをするはずがない。

「待ち伏せとは、いい趣味だな？」

「彼女相手に言うセリフ……？」

　美咲は困ったように笑いながら、俺に近付いてくる。

　仕方がない、彼女とはいっても偽なのだから。

「一緒に行くなら、昨日にでも連絡してくれればよかったのに」

「えっと……実はさっきね？　氷華ちゃんに『付き合っているのに、一緒に通わないの？』と言われちゃって……」

「咄嗟に、この駅で待ち合わせしていると答えた、と？」

「はい……」

　大丈夫か、この子？

　自分から十字架を背負いにいっている気しかしないんだが。

「嘘ついて回避する癖をつけるのは、やめといたほうがいいぞ？」

　一瞬祭りの時のことが脳裏をよぎるが、それはそれ。

　たまには、嘘を吐かなければいけない状況は確かに存在する。

　だけど、日常的に嘘で凌ぐようになってしまえば、人からの信用を失ってしまう。

「そうだよね……ごめんなさい……」

「いや、俺に謝られても……って、まぁいいか。普段は、鈴嶺さんと待ち合わせをして、通学してたわけじゃないんだろ？」

「うん、家が隣同士だから、自然に一緒になってただけだから……」

　それならば、鈴嶺さんも深くツッコんだりはしないだろう。

　彼女と約束していたのに、俺とも約束しているとしたら、この駅で美咲が降りるのはおかしい。

　先に鈴嶺さんに断りを入れるか、俺に電車へ乗ってくるよう言うのが筋だろう。

　だけど、鈴嶺さんと約束していないのなら、俺とだけ約束していて、俺の都合で電車の時間をずらしている、ということにもできるからな。

　彼女たちは朝早く通学しているので、俺が普段乗っている電車より一本早いのだろうし。

　まぁ効率が悪いから、鈴嶺さんにはバレてそうだけど……根拠がなければ、彼女も嘘だと決めつけはしない。

「俺の家に迎えに行くって言ってれば、一番怪しくなかったんだけどな」

「そこまで、気が回らなかったの……」

「まぁいいけどな。嘘には変わらないし」

　とりあえず、タイミングを見て鈴嶺さんへフォローはしておくか。

　なぜか俺の家庭事情に詳しいみたいだし、妹を保育園に連れて行っていたことを伝えておけばいいだろう。

　……問題は、あの氷の女王様みたいな彼女に、どうそこまで話を持っていくかだが。

「…………」

「んっ、どうかしたか？」

　改札口を通った後、美咲がジッと俺の顔を見つめてきたので、尋ねてみる。

「もしかして、氷華ちゃんとのことの、口裏合わせを考えてくれてる？」

「なんでわかったんだ？」

「このタイミングで黙り込んで、何か考えてるようだったから、そうかもって……」

　鈴嶺さん絡みになると、美咲はポンコツっぽくなるので忘れかけてたが――この子も、賢いんだった。

　確か学年では、毎回一番をとる鈴嶺さんに次いで成績がいいはずだ。

　勉強だけだったら、俺は手も足も出ないな。

「やっぱり、来斗君優しい……」

「いや、彼女を敵に回したくないだけだから、俺の都合だ。優しいわけじゃない」

「……もしかして、氷華ちゃんのことが好きなの？」

「……はっ？」

　数秒、彼女が言ったことに対して考えてしまった。

「そ、そんな怖い顔しなくていいと思う……！」

「いや、なんで俺が鈴嶺さんを好きってことになるんだよ？」

「だって……氷華ちゃんかわいいし、頭もいいし、その……二人は、元々知り合いなんでしょ？」

　美咲は顔色を窺うように、上目遣いで見てくる。

　だけど、言っていることはよくわからなかった。

「元々って、祭りより前からってことか？」

　でもそんなの、同級生なら当たり前だと思うが……。

「学校に入る前から……あれ、違う？」

「俺、鈴嶺さんを知ったのは高校に入ってからだぞ？」

「そうなんだ……？」

　うん、なんで疑問ふうに返してきたんだ？

　もしかして俺、鈴嶺さんに昔どこかで会っていたのか？

　それをもし、俺が覚えていなくて、彼女が覚えているなら――学校で、俺に冷たかった理由はそれが原因かもしれない。

　とはいえ、他の男子にも冷たいので、普通に考えすぎだと思うが。

「まぁとりあえず、俺が鈴嶺さんを好きってことはない。てか、好きな人がいないし」

「そっか、よかった……」

　美咲はホッと胸を撫でおろす。

　これは――。

「氷華ちゃんのことが好きだったら、私との関係が凄く困らせることになっちゃうもんね」

　だよな、そういうもんだ。

　美咲が俺を好きとか、ありえない。

「――あっ、電車来たね」

　電車が来たので、俺たちはもうこの話はしないのだった。