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第10話「食べさせ合いっこ」

「幼馴染には普通話すんじゃないのか、こういうのは……？」

　納得がいかなかったので、尋ねてみる。

「だって、氷華ちゃんは怒ると怖いから……。偽カップルなんて、絶対怒られるし……」

　まぁ、気持ちはわからないわけではない。

　鈴嶺さんも、黒雪さんに劣らず美少女だ。

　というか、大人びてるので美人というのが正しいかもしれない。

　そして、顔が整った美人だからこそ、クールになっていると怖いのだ。

　結構言い方もきつくて、一部の男子以外には全く人気がない。

　もちろん、一部の男子というのは、なじられて喜ぶ連中だ。

「そういえば、朝の騒ぎで鈴嶺さんを見ていない気がするんだが……休みか？」

「うぅん、来てる……」

「じゃあ、どうして顔を出さなかったんだろ……？」

　彼女の性格は冷たい印象が強いが、女子に対しては比較的優しいところがある。

　だから去年のバレンタインデーは、女子たちからいっぱいチョコをもらっていた。

　そういえば、告白されて困っている黒雪さんを放置しているところがあるし……噂ほど、仲良くはないのか？

「それがわからなくて、私も怖いんだよね……。チャットアプリで、これからのお昼は来斗君と一緒に食べるって送った時も……『わかった』の一言だけだったし……」

　うん、それ怒ってないか？

「幼馴染なのに付き合っていることを話してなかったから、怒ってるのかもしれないな……」

「やっぱり、そうだよね……？　うぅ、どうしよう……怒った氷華ちゃん、本当に怖いのに……」

　美咲は自身の体を抱きしめ、ガクガクと震え始める。

　彼女はおしとやかでしっかりしているのに、意外と抜けているところもあるみたいだからな……。

　幼馴染の鈴嶺さんには、昔から叱られていたのかもしれない。

「どっちみち怒られるなら、偽カップルのことを正直に話したほうが良くないか？」

「駄目だよ……！　氷華ちゃん、嘘とか不正とかが凄く嫌いだから、嫌われちゃう……！」

　どっちみち、彼女に嘘つくことになるんだが、そのことに気付いていないんだろうか？

　まぁ、本人たちの問題だし、美咲の意思を尊重するが……。

「それじゃあ、うまくやってくれ。そろそろお腹も限界だし、食べていいか？」

「あっ……！　んっ、どうぞ召し上がってください」

　俺が弁当箱を見せると、美咲は笑顔で頷いてくれた。

　ゆっくりと弁当箱を開けると――そこには、フワフワと柔らかそうな玉子焼きに、狐色に揚がったジューシーなからあげ。

　他にも、ほうれん草のナムルを始めとした色とりどりの野菜や、ハンバーグが入っていた。

「最初だから、無難な感じにまとめてみたんだけど……どう、かな……？」

　弁当の中身を見つめていると、美咲が上目遣いで聞いてきた。

　作った本人としては気になるんだろう。

「どうもこうも……凄く綺麗に入れてあるなぁ……。全部手作りなのか？」

「うん、そうだよ。ハンバーグとからあげは、昨日仕込みをして、今日仕上げたんだけど」

「凄いなぁ……」

　俺も普段料理するのでわかる。

　オーソドックスなおかずでも、俺が作るのとは見栄えが全然違い、見た目だけで彼女の料理の腕前が高いことを思い知らされた。

　とてもいい匂いがするし、おいしそうな見た目のせいで期待が膨れ上がってしまう。

「それじゃあ、頂きます」

　手を合わせて定番の挨拶をすると、箸をおかずに伸ばし――

「あっ、待って……！」

　――たところで、お預けを喰らってしまった。

　まだ食べたら駄目なのか……!?

「今度は何……？」

「そ、そんなに怒らなくても……」

「いや、怒ってはいないけど……。腹が空いている状態で、こんなにもおいしそうなものを前にして、お預けを喰らうのは結構きついぞ……？」

　決して、怒ってはいない。

　ちょっと引っ張られすぎて、機嫌が悪くなっているだけだ。

「おいしそう……えへへ……」

　しかし、彼女は俺の話を聞いていなかったのか、照れくさそうに笑い始めた。

　なんのために止められたんだ？

「なんで食べたら駄目なんだ……？」

「あっ、えっと……私が食べさせたくて……」

「…………」

　顔を赤く染め、潤った瞳でとんでもないことを言ってくる美咲。

　これ、勘違いされても文句言えないぞ……？

「さすがに、その必要はないだろ……？」

「でも、誰か見てるかもしれないし……。手を繋いだりするよりも恥ずかしくなくて、恋人っぽく見せられると思わない……？」

　恥ずかしいの基準は、人それぞれなのだろう。

　俺は手を繋ぐよりも、あ～んをするほうが恥ずかしい。

「拒否権は？」

「もちろん、あるけど……できれば、させて頂けると……」

　彼女的にはこれが決定打になるとでも思っているのか、なるべくやりたいらしい。

　小動物のように縋(すが)る表情をされると、断りづらいじゃないか。

「……俺が食べさせるだけなら、百歩譲っていいけど」

「こういう場合、食べさせ合いっこするんじゃ……？」

　どうだろう？

　したことがないし、されたこともないからわからない。

　恋愛漫画も読まないし……。

「いったん、俺から食べさせるだけにしてくれ。それでまずそうだったら、次から食べさせ合いっこするということで」

　やっぱり食べさせられるのは恥ずかしい俺は、そこで線引きをすることにした。

　もし、俺から食べさせることしかしていないのが理由で、疑われ始めることがあれば、その時は覚悟を決めよう。

「それじゃあ、私は来斗君が食べ終わるのを待っておくね」

「いや、先に食べさせるよ」

「えっ、でも……」

「俺が我が儘を言ったんだから、美咲のことを優先させてくれ」

　とはいえ、このご馳走を前にしてお預けは辛いが……。

　恥ずかしい思いをするくらいなら、我慢しよう。

「我が儘は、私が言ったんだよ……？」

「美咲が言っているのは、当然の権利だから我が儘じゃない。美咲が言っていることも含め、偽カップルだろ？」

　彼女が要求したのは、偽カップルの範疇(はんちゅう)だ。

　それを我が儘ということにするのは、いくらなんでも可哀想だろう。

「やっぱり、来斗君は優しいね……」

「そんなことはないってば。とりあえず、何から食べたい？」

「それじゃあ、ほうれん草のナムルでお願いします」

　まずは野菜から食べる、ということなのだろう。

　俺は要望通りほうれん草のナムルを箸で摘まみ、美咲の口へと近付ける。

「あ～ん」

　美咲は、雛鳥(ひなどり)のように小さな口で、俺がおかずを入れるのを待つ。

　頬はほんのり赤く染まっているので、やっぱり恥ずかしいという気持ちはあるようだ。

　逆に俺は、普段心愛に食べさせているせいか、彼女が心愛と重なってしまった。

　――そう、親鳥が雛鳥にエサをあげているような気分になったのだ。

　やっぱり、食べさせるほうはそんなに恥ずかしくない。

　俺はそのまま、ゆっくりと美咲に食べさせていくのだった。

　なお、美咲に食べさせた後はちゃんと俺も弁当を頂き、その味は期待を大きく上回るものだったので、とても満足なものだった。

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