１０話 思い掛けない提案
『なぜ此処にいる？ 貴様は迷い人ではあるまい』
空間を震わせるような声だった。
人語を操ることに多少驚きはしたが、こいつは悠久の時を生きるドラゴンだ。
珍しい事ではないのかもしれない。
「裏切りに遭って俺はここにいる！」
声を大にして答えた。
『ほう。貴様は愚者であったか』
「なんだと？」
『気に入らんか？ であれば間抜けか？ 阿呆か？ はたまた未熟者か？』
――安い挑発だ。乗るな。
俺は口を閉ざしたまま答えない。
『間抜けであるから信じ、阿呆であるから気付かない。未熟者であるから騙されるのだ。貴様は愚者以外の何者でもあるまい。ハーハッハッハァ――ッ！』
――そんなことは知ってる。言われるまでもないんだよ！
歯噛みしながら拳を握り込んだ。
『何を無くした？ 肉親か？ 友か？ 番か？ 金か？ 住処か？ それは取り返せるのか？』
「全部だっ！ もう二度と戻らねーんだよっ！ それ以上言うなら殺すぞっ！」
『ハーハッハッハァ――ッ！ 人間如きが我を殺すと申すか。いいだろう。殺れるというのであれば殺ってみるがいい』
――ふざけやがって。
『貴様は愚かだ。だが、その恨みに染まった目は気に入った』
地を揺らしながら歩いて来ると、目の前で立ち止まる。
『貴様の命は我が預ろう。憎しみの念を晴らしたいのであれば力添えをしてやる。ただし――』
脅すように顔を近付けてきた。
『ガァアアアアア――ッ！』
殺意の込もった咆哮だった。
『貴様が志半ばで折れる時、我がその身を喰らってやる。覚悟しておくことだ』
「好きにしろ。俺はお前を利用するだけだ」
復讐さえ叶えばそれでいい。
『ククッ。物怖じもせぬか』
ブラックドラゴンは上機嫌で俺を見た。
『名は何という？』
「ライル・グローツ。アーガス村の生まれだ」
『アーガス村？』
ブラックドラゴンがピクリと動いた。
「知ってるのか？」
『我は遠見の術が使える。滅びた村であろう？』
「……そうだ。俺の親も村の人間も殺された」
それから、俺が知っていることを洗いざらい喋っていった。
集団暴走が人為的なものであったことや妹のミーナが殺された事。
修得したカウンターを使って戦っていくつもりである事。
命に代えても復讐を成し遂げたい事をだ。
『それが貴様の望みか？』
「そうだ。それ以外に望むことはない」
『であれば、欠点を克服せねばならん』
「欠点？」
ブラックドラゴンはフッと笑った。
『気付いておらんのか？』
「ああ」
『ふむ。こういうことだ――』
ゴゥッ！
――なっ！？ 《カウンター！》
ギィンッ！
間一髪でカギ爪の攻撃を跳ね返した。
「くっ！」
たったの一撃で、俺はガクリと膝を着く。
『これが貴様の欠点だ』
「……てめぇ」
『てめぇではない。我の名はギザラム・シャザ・アンダーロードだ。覚えておけ』
「今まで手を抜いてたのかっ！」
『言ったはずだ。命を預ると。我は貴様を容易く殺せる。それを努々忘れるな』
――くそっ。
「何でノーダメージなんだよ」
ブラックドラゴンのカギ爪をカウンターで跳ね返したんだ。
それなのにダメージが通らないのはおかしいだろ。
『古より生き続けた高位竜族を甘く見るな。神話の古竜へと至った我の鱗は神聖金属の強度を凌ぐ。生命力に至っては神をも超えるのだ。たとえ聖剣を手にした創世神が相手であろうとも、我を滅ぼすことなど出来ん』
「神でも滅ぼせない？」
『如何にも。我の神髄は力に非ず。神界の戦乱をも生き抜く守りの力と、無限の生命力にこそあり』
圧倒的な守備力と体力を持っている……ということか。
『我の話はそんなところだ。貴様はどうだ？ 欠点を理解したか？』
「ああ。さっきのでな」
カウンターは「後の先を取るスキル」だ。
攻撃されたことを確認してからスキルを発動させる必要がある。
つまりインパクトの瞬間は、まだカウンターが発動していない。
その瞬間のダメージだけは、跳ね返せずに身体に蓄積してしまうことになる。
そんな状態が続けばどうなるか？
「長期戦になればなる程、俺が倒れる確率が上がるってことだろ？」
『如何にも』
敵となる奴等は高位貴族の嫡男だ。
加えて「栄誉ある冒険者達」という名声もある。
そいつらに付き従う私兵達は、さぞ己の主に心酔していることだろう。
――つまり士気の高い千人超えの私兵が、俺の相手になる。
しかもシュナイザー、ガーロン、ダンログと３人続く。
誰か１人を討ち倒せば、残りの２人が手を組む可能性もあるだろう。
――俺の身体の方が先に悲鳴を上げるかもな。
そして魔物相手と違って、人を殺すわけにはいかない。
俺は相当の不利を覚悟して戦う必要があるだろう。
更に言うなら、
――もし奴等が他貴族や王国軍まで動かしたら？
最悪の事態まで考えると悩みは尽きそうにない。
「難しい戦いになりそうだ」
『貴様が皆殺しにするつもりで戦うのであれば、話は変わってくるがな』
「出来るわけないだろ」
分かり切ってる事を言うな。
『甘い奴だ』
「これが普通だ」
あのクズ共じゃあるまいし、無実の人間を殺せるわけがない。
『いいだろう。貴様に付き合ってやる』
そして戦いに明け暮れる日々が始まった。
